Кларинда - Штамм «Ратоньера»

— Ну, что там? — крикнул Кирилл.

— А сам не видишь?

— Так разбили же!

От зеркала заднего вида остался один корпус. Зеркальце над передней панелью уцелело, но преследователи в нем толком не отражались из-за потрескавшегося стекла.

— «Ниссан» один почти рядом, остальные отстают!

Теперь они неслись по неровному полю, по рытвинам и пригоркам, с сиденья свалилась канистра воды, что-то звенело и погромыхивало сзади, старик не смог удержаться и упал, приложившись лицом об стенку, но оттолкнул протянутую руку Максима и сел сам. «Ниссан» отстал всего на несколько десятков метров и рвался сократить это расстояние, да и прочие машины упрямыми тенями мелькали в потрескавшемся стекле.

— Хоть бы одна отказала, сволочь, — процедил Кирилл. Ему уже непросто давалась эта гонка, лицо покраснело от духоты, волосы взмокли и прилипли ко лбу. Поле пошло под уклон.

— Черт!

Впереди наперерез бежал ручей или, скорее, небольшая речушка. Рябь на поверхности воды весело рассыпала вокруг солнечные зайчики.

— Куда лучше сворачивать? Карты!

Максим привстал, держась за переднюю панель:

— Туда! Туда, где она расширяется, там брод! У нас колеса высокие, до двигателя не достанет! У них нет! Только сбрось сперва скорость!

— Не надо! — вскрикнула Лиза. Максим обернулся к ней — она зажмурилась и шептала что-то, — наверное, молилась.

— Все будет хорошо! У них низкие машины…

Кабина вошла в воду. Речка и впрямь была неглубокой, поднятая волна пока что не достигала и середины колес. От воды пошел пар, расцвеченный радужными полосами.

— Быстрее, пожалуйста, — попросила Лиза, не открывая глаз. Максим как можно уверенней сказал:

— Реку нельзя быстрее. Спокойно!

Тягач двигался плавно, но медленно, страшно медленно. Вода поднялась выше. Она бурлила впереди, почти достигая верхнего уровня колес.

— Спокойно, — повторил Максим. — До двигателя еще зазор есть.

Середина реки осталась позади. Тягач выкатился на противоположный берег. Сзади донесся рев мотора — водитель «Ниссана» отчаянно выкручивал руль, удерживая машину от сползания в воду. Он издали видел, как механический гигант преодолел брод и мог оценить глубину речки. Внедорожник утонул бы там, где прошла кабина.

Кирилл утопил педаль газа. Тягач, зарычав, рванул навстречу свободе.

— Гляньте-ка! — старик-попутчик указывал назад. «Ниссан» завалился набок, его колеса бессмысленно вращались. Вверху на склоне показались остальные автомобили, все они дружно сбросили скорость при виде речки и своего попавшего в аварию подельника. Прогремел издали еще один выстрел, но был просто последний выхлоп бессильной злобы.

— Так ему! — мстительно сказал Кирилл. — А все же вперед — и побыстрее!

Прошло не меньше получаса, прежде чем они осмелились взять передышку. Дорога выглядела так же, как и вчера — бурьян на обочинах, поля, заросшие чем попало, заброшенные деревеньки. Самая мирная картина, если не вспоминать, от чего они только что буквально чудом уехали. Лиза, на удивление, держалась словно после трудной, но рядовой операции, не плакала, не причитала.

Остановились посреди чистого поля, где по бокам дороги не было кустарников, горизонт лишь изредка закрывали перелески, распахнули дверь, долго не могли прийти в себя и отдышаться. Руки отказывались разжиматься и отрываться от опоры. Только теперь заныли ушибы, полученные в тряске — до сих пор боль просто не ощущалась. Горячий степной воздух казался свежим и прохладным после закрытой кабины.

— Как он перевернулся, а? — вспомнил Кирилл. — В следующий раз подумает…

— Я надеюсь, следующего раза не будет, — ответила Лиза и нервно рассмеялась.

— От дурная, — беззлобно сказал Кирилл, но, видно, тоже проглотил смешинку — пытался было сделать серьезное лицо, но потом тоже махнул рукой и расхохотался. Общее веселье передалось и Максиму, хотя смеяться им точно было рано, но ведь и нервное напряжение просто так исчезнуть не могло. Только старик осуждающе смотрел на некстати развеселившуюся троицу.

Захлебываясь от приступов почти истерического хохота, Максим вспомнил лицо управлявшего «Ниссаном» бандита, подумал, не стоит ли рассказать об этом остальным. Нет, не стоит, точно не стоит, пытаться договориться с бандой бесполезно, упирать на кровное родство Кирилла и Артема (да Артем ли то был?) тоже, так что лучше друзей не расстраивать. Видимо, от этой мысли ему резко расхотелось веселиться и он разом посерьезнел. Следом перестали смеяться и Кирилл с Лизой.

— Хорош зверь, — сказал Кирилл, соскочив на дорогу и хлопнув по двери кабины. Металл согласно загудел. — На легковушке, даже на внедорожнике, мы бы от них не угнали.

— Как бы нам другая банда на пути не попалась, — предупредил Максим. — Или те как-нибудь своих предупредят.

— Как? Мобильники не работают.

— По рации, радио же везде работает. Как-нибудь смогут. Хоть гонца пошлют.

Старик-попутчик перебрался из глубины кабины на ступени и сел. Кровь у него на лице запеклась и выглядела, как грязь. Лиза спохватилась:

— Давайте, я вам ссадины обработаю! Я врач.

Старик посмотрел очень недоверчиво, хотя посторонился и пропустил взять аптечку. Но до собственного лица никому дотронуться не позволил, просто забрал ватные диски, флакон хлоргексидина и сам начал обтирать себе лоб. Руки у него не тряслись, и вообще он выглядел пободрее, чем вчера, как будто гонка его омолодила.

— Вода, — огорченно сказала Лиза, выкатив из кабины полупустую канистру. — Вытекла на пол. Это, наверное, я неплотно закрыла. Там еще есть две полторашки.

— Ну, можно набрать где-нибудь, — неожиданно благодушно согласился Кирилл. — Должны же быть колодцы. На всякий случай запасемся, чтобы такие вот гады не попробовали взять измором. А теперь давайте, кому что надо — вон бурьян на обочине. Дальше не уходим. И едем вперед, пикник устраивать некогда.

До цели назначения оставалось еще примерно с полпути. Сверились с картами, свое местонахождение не определили, прикинуть могли только примерно.

— Когда мы гнали от этих упырей, солнце светило справа, — рассуждал Кирилл. — Значит, удирали на север. Фигово. Надо возвращаться на юг, только как… Придется все же податься восточнее, подальше от границы. Если все будет хорошо, до места доберемся засветло!

Сегодня чистое небо, густая трава, изредка попадающиеся симпатичные деревеньки не радовали никого. Да и выглядели они пасторально только на расстоянии — стоило подъехать ближе, и становились заметны провалившиеся крыши, покосившиеся изгороди, разваленные сараи, непомерно разросшиеся кустарники. Кое-где ржавели брошенные автомобили, а где-то посреди дороги лежали столбы линий электропередачи — и от деревень дружно решили держаться подальше, тем более, что там, помимо прочих неприятностей, могли располагаться бандитские логова.