Кларинда - Штамм «Ратоньера»

— Че орешь, обычный борщевик, — Семен оглянулся назад. — Вроде отстают…

За ломкими стеблями борщевика открылось поле, щедро заросшее сорняком. Даже внедорожник с трудом пробрался бы через заросли. К счастью, они сразу попали на пересекавшую поле колею, единственную удобную дорогу.

— Вроде отстают, — прошептала Лиза, правда, больше с надеждой, чем с уверенностью. Машины преследователей вынуждены были выстроиться друг за другом, на этот маневр им потребовалось время. Теперь они мчались, наверстывая упущенное. В свете фар Максим заметил сбоку светлый блик.

— Вот сволочь, а!

«Ниссан» несся по боковой дорожке, которую никто больше не углядел, по полю такую скорость он бы развить не мог. Утреннее падение особо не повредило ни автомобилю, ни водителю. Максим вспомнил фигуру, склонившуюся над мертвецом, когда прочие бандиты разбежались по насыпи. Что ж ты там разглядывал, Каин?

— Дед! Я отстреливаться попробую!

— Дурак, не пробуй! — бросил Семен через плечо. — Тебе твоей раны мало?

— Мне только одного!

Семен не удостоил его ответом, лишь пригнулся ниже к рулю. Впереди было все то же заросшее сорняком поле, светлая полоса дороги, горизонт был темным, ни единой вспышки — значит, далеко еще до обитаемых мест. Мелькнул и исчез мазок боковой колеи, вливавшийся в главную дорогу. «Хаммер» изредка потряхивало на буграх, путь впереди казался свободен — настолько, насколько его освещали фары. Дальше чернота была непроницаема.

Лиза, обернувшись назад, вдруг вскрикнула:

— Да что же это!

«Ниссан» обогнал подельников и выехал на основную дорогу. Но, вместо того, чтобы возглавить бандитский кортеж, белый силуэт вдруг начал разворачиваться поперек несущимся на него машинам. Раздался удар, приглушенный расстоянием. Лиза ахнула. Максим только сейчас сообразил, что вцепился в сиденье не только здоровой, но и поврежденной рукой. А не так уж врали про состояние аффекта!

Старик Семен даже скорость не сбросил, пробурчав:

— Небось ужратый, вот и не справился…

— Он справился, — Максим сам не знал, угадал он или нет. Конечно, может быть, это просто совпадение. — Он водил хорошо. Занести может на скользкой дороге, на трассе, но не тут.

— Кто не справился? — прошептала Лиза.

— Ты не поняла? Это же был Темка…

Проснулась боль в простреленном плече. Дорога теперь шла немного вверх по уклону, можно было разглядеть темную бесформенную массу позади, изнутри которой, как светлячки, сияли фары. Конечно, не все автомобили пострадали, но в погоню не ринулись и уцелевшие.

— То есть знакомый? Нарочно их подрезал? — донесся голос старика с переднего сиденья. Максим пожал плечами, точнее, только одним. Левое одновременно горело огнем и застывало омертвевшей плотью.

— Не знаю, нарочно ли. Хотя, может, совесть проснулась… Он был неизлечимо болен.

— Он, может быть, еще жив, — Лиза не отрываясь глядела в окно. Полные слез глаза блестели в свете фар.

В черной скомканной тени перевернувшихся машин замерцали огненные язычки. Так загорается смятая бумага. Сперва огонь лижет ее осторожно, не в полную силу, потом прорывается то здесь, то там, и, наконец, охватывает целиком.

Позади взметнулось пламя, распустилось огненным цветком. «Хаммер» отъехал уже достаточно далеко, и хлопок взрыва прозвучал приглушенно.

— Бензобак. Теперь точно не жив, — ледяным тоном подытожил Семен. — Так ты знал его?

— Двадцать лет не видел, мог и обознаться. Брат он тому, погибшему. Бывший. То есть двоюродный.

Дорога преодолела подъем и пошла по косогору вниз. Огонь исчез из виду. Машина вновь летела в неведомую тьму. Точно так же, как вчера…

Максима начал бить озноб, рана под самодельной повязкой воспалилась, дергающая боль не давала ни секунды передышки. Вместе с болью наваливалась дурнота, и он был почти благодарен этому — помутившееся сознание не позволяло в полной мере чувствовать всю остроту потери. Лиза тихо всхлипывала, отвернувшись к окну. Наверняка она думала о том же.

— Трассы что-то не видать, — проворчал Семен.

— Мы на юг едем, она по левую руку должна быть. Разве что со страху пересекли и не заметили.

— Под утро уже, небось, — продолжал старик тем же недовольным тоном. Лиза завозилась в темноте:

— Да нет, полночь, не больше, — сказала она глухо. — Сейчас гляну на телефоне… — и тут вскрикнула, будто достала из кармана не мобильник, а ядовитого скорпиона: — Сигнал! Боже! Господи, господи, сигнал! Тут ловит! Тут покрытие…

По салону машины пошли долгие гудки поставленного на громкую связь телефона. Казалось, что паузы между ними все увеличивались. Позывные терпящего бедствие корабля, к которому никто не придет на помощь…

— Да не ответят, — начал старик Семен, когда один из гудков вдруг оборвался щелчком и послышался незнакомый мужской голос:

— Алло? Кто говорит?

Лиза мгновенно перестала плакать. В следующий миг она уже кричала в трубку:

— Алло! Вы Иван, да? Мы едем, вы нас ждете… да, от Кирилла, нет, его нет. Совсем нет, — она снова всхлипнула. — Да, наткнулись… мы сами в шоке… ужас! Господи, мы уже не думали, что доберемся! У вас скорая далеко? У меня у мужа пулевое ранение… Что вы говорите? По трассе? Поедете нам навстречу? Да! Да, да!

Она откинулась на сиденье, сжимая телефон в трясущихся руках, всхлипывая и причитая. Старик очень неодобрительно буркнул:

— И нечего было так орать.

Небо впереди слабо озарилось огнями далекого и невидимого пока города.

Отчество у Ивана было. Он его даже сообщил, но при первой встрече Максим не расслышал, а потом оно вроде как и не потребовалось. Разумеется, не слишком хорошо знакомого человека под семьдесят называть просто по имени не стоило, но, во-первых, такие правила этикета остались в ушедшей эпохе, а во-вторых он оказался славным парнем… ну, пусть славным дедом. И главврач был золотой дядька — устроил Максиму одноместную (да, крошечную, но много ли ему было надо, помещались кровать с капельницей, и хорошо) палату, когда угроза сепсиса миновала и из реанимации его выпустили. Здесь словно воздух был другим, от каждого вдоха становилось легко и радостно, и надежда, что для рода людского не все потеряно, не исчезала теперь ни на миг.

Потом, конечно, эйфория схлынула. Например, санитарка (или медсестра, он не разбирался) в Максимовой палате точно не была милой. Этакая ведьма неопределенного возраста с вязальной спицей вместо носа и крючком вместо подбородка, которая, похоже, ненавидела весь мир, а в особенности доставшихся ей на попечение больных. Он даже пожалел, что просился на выпуск из реанимации, но, с другой стороны, там рядом лежали хрипящие умирающие коматозники, а он-то шел на поправку, хоть и со скрипом. Врач — Максим начал различать этих людей в белых халатах в лицо только на второй день, — чиркая ручкой что-то в медицинской карте, строго спросил: