Владимир Моисеев - Астрономы идут [СИ]

— Мне достались только разрозненные листки. Но, как я понял, ученые задумали решающий эксперимент. Он был так опасен для всего живого, что его решили провести на далекой планете. Сто тысяч прежних людей, а все они были добровольцами, готовы были пожертвовать своими жизнями, только бы реализовать нуль-т.

— Они верили в успех?

— Конечно. Но они были рабами совести, а потому не могли подвергать других людей даже самой маленькой опасности.

— Люди чести.

— В большой степени.

— У них получилось?

— Нет. Увы, эксперимент провалился, он вышел из-под контроля физиков, и планета была уничтожена. Силы, вызванные физиками, не покорились им.

— Они все погибли?

— У них была ракета. Кому-то удалось спастись.

— Представляю, что там началось. Спаслись, конечно, не все. Выжили самые сильные?

— Нет. Только женщины и дети.

— Грустная история, — сказала Айрис.

— Прежние люди были очень разные. И происшествия с ним происходили самые неожиданные. И грустные, и веселые.

Они надолго замолчали, рассматривая великолепное звездное небо, раскинувшееся у них над головой. Каждый думал о своем. Айрис была очарована рассказом Андрея. Она радовалась тому, что душевные качества прежних людей оказались такими сказочно прекрасными. Когда они прилетят, — а она сразу поверила, что покровители это и есть прежние люди, — магистр и высокочтимый Игнатий смогут с ними договориться. Айрис представила, как встречает покровителей в зале Главного здания, а потом они увозят ее в свой мир, который кажется таким чужим, пока она туда не попала. А потом выяснится, что он самый родной и привычный. И жизнь в Монастыре забудется, как тревожный утренний сон. Но сначала нужно обязательно раздобыть книгу для Андрея.

Мысли Андрея были не столь восторженны. Он думал о том, как бы повел себя на месте физиков, оказавшись на отделенной планете за полчаса до неизбежной гибели. Можно сколько угодно говорить о том, что ради любимой работы нетрудно рискнуть жизнью. Но рисковать — это одно, а знать, что это не слова, и сделать для спасения ничего нельзя, — совсем другое. Догадываться о своем скором конце — никому не пожелаешь. В принципе, отправившись за книгой, он сделал свой выбор. Ему пока не объявили о том, что завтра он умрет, но от этой такой небольшой неясности, суть дела не менялась. Он может завтра погибнуть. И ему не было страшно, потому что свой долг он должен попытаться исполнить до конца. Вот и весь разговор.

— О чем думаешь? — спросила Айрис.

— Завтра я могу умереть. Мы все можем погибнуть в неравной схватке. А мне не страшно. Ради великого дела можно жизнь свою отдать. Прежние люди так поступали. И нам завещали.

— Глупый ты, Андрей! Ради великого дела нужно жить и побеждать!

— Да я не в том смысле!

— Ладно. Не обижайся.

— Я свое дело все равно доведу до конца. Так меня учили в Резервации.

— А вот это правильно. Давай, спи! Завтра у нас будет трудный день. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Долго ворочался Андрей. Он не привык проигрывать в словесных баталиях, но Айрис сказала правильно: смерть всегда поражение, а жизнь — победа и воплощение самых смелых планов. И не важно, звездный каталог это или реализация нуль-т. Придет время, и нуль-т сделают. Если захотят по-настоящему. Нужно только отбросить прочь дурацкие мысли о поражении. Андрей поклялся поступать так впредь — делать свое дело и не думать о глупостях. Только после этого заснул.

Утром Андрей проснулся не сам. Его настойчиво трясла за плечо Айрис. Он спросонья подумал, что все еще живет в Резервации и его будят друзья, чтобы он не опоздал на утреннюю зарядку. Но негромкая ругань бойцов вернула к реальности. Было уже довольно светло. А на горизонте виднелась группа чужих воинов, готовых к атаке.

— Началось? — спросил Андрей.

— Нет, — ответила Айрис и почему-то засмеялась.

— Я буду сражаться.

— С кем? Надень шлем и сиди тихо. Меч держи под рукой. Кто их знает, этих идиотов, они могут придумать что-то непотребное, но я сомневаюсь, что они рискнут напасть без подготовки.

Всадники (враги?) и не думали приближаться к обозу. Нервозное стояние продолжалось несколько часов. За это время четыре раза отряд преследователей снимался с места, но на их место немедленно прибывала смена.

— Будем атаковать? — спросил Никодим.

— Нет, — ответила Айрис.

И вот, наконец, всадники освободили дорогу. Никодим отправил трех бойцов, они вернулись и сообщили, что путь свободен.

— Вперед, — скомандовала Айрис.

И обоз продолжил движение.

Во время обеденного привала, который устроили в деревне, подконтрольной Монастырю, бойцы отдохнули, пополнили запасы пищи и воды. Андрей почти забыл про утренний переполох. Он думал о ночном, полном звезд небе. Но совсем не так, как привык это делать до сих пор. Разговор с Айрис заставил вспомнить о прежних людях. Если они способны перелетать на своих ракетах с одной звезды на другую, это значит, что никакие Катастрофы на Земле им не страшны. Даже Вонючий рассвет. Забавно, его в Резервации готовили наблюдать за ночным небом, чтобы обнаружить возвратившихся покровителей. Он слышал рассказы наставников, кивал и соглашался, правильно отвечал, когда задавали контрольные вопросы, но на самом деле его интересовали только звезды. И вдруг оказалось, что, занимаясь звездами, нельзя забывать о прежних людях. Потому что они необъяснимым, каким-то странным образом, связаны друг с другом. А если к тому же выяснится, что они еще и нуль-т реализовали и могут в любой момент появиться там, где им заблагорассудится, то его занятия астрономией приобретают совсем другой смысл. Отвлеченный, но от этого еще более важный.

— Как ты спал? — спросила Айрис, которая, соблюдая осторожность, требовала, чтобы Андрей был поблизости.

— Хорошо.

— Ты видел сны?

— Нет.

— А я видела. Хочу тебе его рассказать.

— Зачем?

— Ты лучше всех знаешь прежний мир. И без тебя мне не разобраться. Выслушай меня, пожалуйста.

Историю, которую рассказала Айрис, нельзя назвать историей. Это был всего лишь сон, то есть приключение, не имеющее никакого отношения к реальности. Понять его не смогла ни сама Айрис, ни, тем более, Андрей.

Айрис очутилась в очень странном месте, не похожем ни на одно из тех, где ей доводилось побывать. На берегу большой и широкой реки. Она стояла возле гранитных ограждений на очень ровной и твердой поверхности. Откуда-то она знала, как называется материал, которым была покрыта дорожка — асфальт. Совсем рядом были пришвартованы несколько кораблей. Их борта были металлические. Айрис кого-то ждала. Она повернулась и увидела красивую улицу и много высоких каменных домов. По широкой дороге, покрытой все тем же серым асфальтом, на большой скорости двигались вереницы металлических телег без лошадей. Машины, догадалась Айрис. Неожиданно она увидела человека, которого, как оказалось, она ждала, и непроизвольно улыбнулась. Это был Виктор.