Евгений Гущин - Самый черный день [антология]

Бородатый брезгливо смахнул с капота околевшую псину, отряхнул ладони. Рука указала на восток.

— Там останки города. Километров сто, сто пятьдесят. Оттуда, наверное.

— Что за город?

— Я почем знаю? Разве теперь поймешь…

Рыжий, опустив руки в карманы, медленно побрел в сторону. Под ботинками хрустели осколки, кругом валялись ломаные доски, куски шифера, битое стекло. Кое-где виднелись деревья с вырванными корнями. Шевелились на ветру лохмотья огромного истрепанного баннера с рекламой Кока-Колы.

— Поехали, пока тихо! — крикнул бородатый.

Рыжий махнул в ответ — мол, сейчас, дай минуту. Он уходил от внедорожника все дальше, с интересом разглядывая фрагменты неизвестного города, которые принес буйный Азиатский смерч. Ноги привели его на пологий склон, здесь град шел покрупнее. Рыжий переступал через то, что когда-то было частью цивилизации, поднимался выше и выше, и вдруг… замер на месте.

Бородатый ждал у внедорожника, локти оперлись на крышу, глаза смотрели нетерпеливо.

— Чего застрял? — снова донес ветер его недовольный голос. — Поехали!

Рыжий даже не обернулся, лишь приглашающее замахал рукой. Бородатый нахмурился, но все же подошел.

— Ну что еще… — буркнул он и осекся.

Мужчины стояли у края огромного и глубокого кратера, словно здесь рванула атомная бомба немыслимой силы. Обломков сюда натащило видимо-невидимо, все дно усеяно кашей из разрушенных домов и зданий.

— Смотри, — тихо сказал рыжий, указывая пальцем вниз.

Только сейчас бородатый заметил на самом дне далекую фигурку. Человек неторопливо бродил среди гор хлама, останавливался, наклонялся, что-то трогал, снова поднимался. Наблюдавшие за ним мужчины переглянулись, и, не сговариваясь, осторожно улеглись на землю.

— У тебя зрение получше, — сказал бородатый. — Кто там?

Рыжий сощурился.

— Мужик какой-то… — сказал он неуверенно. — Нет, похоже, старик — весь седой уже. В обломках копошится. Откуда он здесь?

Бородатый пожал плечами. Рыжий подполз чуть ближе, в глазах вспыхнуло любопытство.

— Подойдем к нему?

Бородатый оглянулся на внедорожник, затем взгляд снова обратился в сторону незнакомца. На лице отразилось сомнение. Рыжий смотрел с ожиданием.

— Ну?

— Не знаю. — Бородатый задумчиво почесал макушку. — Не знаю.

— Да хоть спросим, откуда он здесь взялся! Это же просто дед, что он нам сделает?

Рыжий уже вставал на ноги, ладони отряхивали землю с одежды. Бородатый внимательно осмотрел кратер — нет ли еще кого? — и тоже поднялся.

— Ладно, — бросил он нехотя. — Только быстро — туда и обратно. Идем тихо и спокойно, но так, чтобы он нас видел.

Ноги мужчин, поднимая пыль, заскользили вниз, на дно, туда, где возился среди обломков старик. Тот сначала не замечал чужого присутствия, затем обернулся на шум, спина выпрямилась, седые брови сошлись на переносице. Незнакомцы приближались, оба высокие и крепкие, толстые подошвы ботинок с хрустом топчут груды рухляди, в движениях уверенность и сила. Старик в ожидании уселся на опрокинутую ванну.

Бородатый на всякий случай поднял руки — дескать, мы люди мирные, грабить и убивать не будем, крикнул издалека:

— Здравствуй, отец!

— Здорово, — проскрипел в ответ старик.

Мужчины подошли ближе, разглядывая незнакомца. Волосы седые и спутанные, лицо как сморщенное яблоко, глаза смотрят из-под тяжелых валиков надбровных дуг, руки перевиты набухшими венами. Одет в рваный плащ с капюшоном, к ногам прислонился истертый мешок.

— Ты откуда будешь? — спросил бородатый.

— Из-под земли, — просто ответил старик, указывая взглядом себе под ноги.

— А… — Бородатый тоже посмотрел под собой. — А чего вылез?

— Так ведь смерч обломки принес, не видали разве? — Старик раскинул руки, указывая на заваленное дно кратера. — Вот я вышел посмотреть, что сегодня упало. В хозяйстве все пригодится.

Он похлопал ладонью по мешку. Внутри что-то звякнуло.

— Здесь что, бункер где-то есть? — спросил рыжий.

— Не, — покачал головой старик. — Не бункер. Просто убежище. Нас там человек двести.

— И давно там живете?

— Давно. Как ветрами посносило все, так и забрались сюда. Вот до сих пор и живем.

— А что тут раньше было? Город?

— Я уж и не помню сынок, — отвел глаза старик. — Что-то было. Может и город.

Бородатый поглядывал с подозрением, затем поднял глаза к небу, затянутому тучами.

— Часто у вас тут такие дождики бывают? — спросил он.

— Да каждый день, почитай, — кивнул старик. — Место здесь такое. Смерчи бродят вокруг, аки души неприкаянные, а все, что подберут, сюда тащат, в эту яму. А мы уж наготове…

— И что, всегда что-нибудь приносят? — спросил рыжий с интересом.

— Не всегда. Бывает, что ничего, или ерунду всякую. Раз, например, песка нанесло, наверное, с пустыни какой-нибудь. Тут почти всю яму засыпало, мы наверх вылезти не могли, пока другой смерч все не прибрал. Или с болот гнили притащит, потом вонища стоит невыносимая. Но, бывает, и поживиться чем-нибудь можно. Как-то, помню, из рыбы дождь прошел. Ух, пировали мы тогда! Или от городов что-нибудь упадет, вот как сейчас. Тоже можно подсобрать кой-чего.

Старик, кряхтя, наклонился, вытащил из-под завала мятую алюминиевую кружку. Обдул, оглядел со всех сторон. Кружка отправилась в мешок.

— А остальные где? — огляделся бородатый. — Ты что, один здесь ковыряешься?

— Пока один. Остальные на работах. Но к вечеру тоже вылезут.

Рыжий закурил. Старик с жадностью посмотрел на дымящуюся в губах самокрутку.

— Не угостишь, сынок?

Рыжий похлопал по карману, развел руками.

— Последняя, отец… Хотя кури, чего уж там. У меня в машине еще есть.

Старик поблагодарил кивком, жадно затянулся. Прокашлялся дымом, затянулся еще.

— В машине, говоришь? — спросил он сипло. — Вы что же, шастаете по земле?

— Да, шастаем, — сказал бородатый с вызовом. — Тихую Долину ищем. Слыхал?

Старик переводил удивленный взгляд с одного на другого, уголки губ приподнялись в улыбке.

— Слыхать то я слыхал, — усмехнулся он. — Вот только не думал, что есть дурни, которые в эти сказки верят.

Бородатый покраснел, на скулах заиграли желваки.

— А тебе почем знать, сказки или нет? Сам ведь под землей сидишь, как крот, да по помойкам лазишь.

Рыжий с неловкостью переминался с ноги на ногу, стыдливо отводил взгляд. Старик хрипло рассмеялся.

— Откуда вы взялись, чудные такие? Нет никакой Тихой Долины, и не было никогда. По всей планете вихри только бродят, землю туда-сюда перетаскивают. И то, что после людей осталось. Кто уцелел, уже давно по норам попрятались.

Мужчины молчали, глаза отводили в стороны. Старик смотрел на них насмешливо.

— Вот что я вам скажу, сынки. Лезьте-ка вы лучше к нам, в убежище. Вы ребята еще здоровые, крепкие, такие нам нужны. А местечко вам найдется, да и бабы у нас тут ничего. Скучать не будете.