Василий Панфилов - Фэйри — время перемен (СИ)

Киваю — и начинаем движение.

Километраж предстоит одолеть не самый большой, но местами приходится Оборачиваться и взлетать/перелетать с верёвкой — иначе шли бы ещё дня два. Вот показались первые следы «цивилизации» — вытоптанная земля и кучи навоза. Снова Оборачиваюсь и взлетаю — нет, на расстоянии примерно тридцати километров нет никого. Точнее — может быть и есть, но это могут быть только маленькие группки, удачно замаскировавшиеся в складках местности.

Переходим на бег — местность впереди уже более-менее ровная. Бежим неспешно — километров пятнадцать, не более. Однако наш потенциальный «якорь» не спешит отставать — напротив, подмигивает и вдвое повышает скорость — только мохнатые пятки сверкают.

Минут через сорок останавливаемся и с помощью магии приводим себя в приличный вид — чистящие Заклинания и всё такое… Ну и конечно — переодеваемся в парадные одежды. Всё — мы вступили в зону влияния орков и теперь должны всячески демонстрировать «посольское» поведение.

Примерно через час увидели первого орка на быке [135] Орк на быке — Как-то так сложилось, что орки в большинстве своём не слишком дружат с лошадьми — габариты мешают. Поскольку вес СРЕДНЕГО орка — ОТ ста пятидесяти килограмм, плюс доспехи и оружие (тоже тяжёлые, ибо особой скоростью/гибкостью они не отличаются, зато силушки — через край). В общем, нормально таскать такую тушку может только единорог — но они «не дружат» с орками (исключения есть, но именно исключения) или тяжеловоз. Однако нормальный тяжеловоз ест не сено, а зерно, да и скорость передвижения невелика — зато есть масса пород быков. Не идеал, понятное дело — такое решение несёт и какие-то проблемы, но зато тяжёлая кавалерия у зеленошкурых — и в самом деле ТЯЖЁЛАЯ. . Немолодая женщина недоверчиво вытаращила глаза, развернула ездового быка и с гиканьем понеслась прочь. Ну всё — нас обнаружили, так что осталось только разбить временный лагерь.

За нами прибыли меньше, чем через час — достаточно представительная делегация из закованных (скорее обшитых, поскольку доспехи кожаные) здоровяков, редкостных даже для орков габаритов. Однако впечатление портил тот факт, что они явно были из разных отрядов, да и доспехи для некоторых явно собирали «с бору по сосенке».

— Послы Сарматии приветствуют орков, — вежливо начал я разговор.

— Орки… приветствуют послов Сарматии, — после некоторой заминки ответили мне. Затем были предоставлены верховые животные и мы отправились к Вождю.

Торжественная (в понимании кочевников) встреча откладывалась — пока же нас поселили в здоровенный шатёр, приставив несколько слуг/шпионов. Было это понятно с самого начала, так что как действовать в таких ситуациях, мы договорились заранее — условленные знаки. Времени на учёбу было немного, но тренированная память магов не подвела.

— УУУ, — гнусаво прогудел здоровенный рог.

— Повелитель Степи, Сотрясатель Вселенной, Сын Солнца и Луны — Великий Хан Томаз! — Истошно проорал глашатай, надрываясь от натуги. Зачем орать-то? Простенькое заклинание Мегафона… А, такие здесь традиции…

Представляли «Повелителя» долго и натужно, перечисляя все титулы и выглядело это примерно так:

— «Владыка Синего холма у берёзовой Рощи, что стоит на притоке Айгына, Повелитель Жизни Рода Жёлтого Сурка (аж одиннадцать орков в роду)».

Эпичненько, да… Наконец (где-то через часик) вся это хрень закончилась.

Кстати — орки слушали очень внимательно, наслаждаясь каждым звуком — вот же ж разница в психологии… Ну что — мы тоже слушали внимательно, как и положено дипломатам. Более того — даже ухитрялись делать это с вежливым подобием интереса.

Правда, Фродо ухитрялся при упоминании некоторых титулов/владений мимикой показывать — дескать, был там, ну и чем хвалится? У меня сортир больше места занимает… Поскольку числился он толмачом/слугой, да и репутация у хоббитов сложилась, как у простаков (непонятно почему, кстати — раса пусть и не самая великая, но уж своего не упустит, разве что внешность специфическая?), так что на него просто не обращали внимания. Впрочем — чтобы «читать» такое, нужно быть хорошим физиономистом, а у орков таких не водится. [136] Физиономистов у орков не водится — физиология у них такая, что лицевые мышцы практически неподвижны, так что какие-то гримасы для них недоступны. Точнее — доступны разве что крайние выражения: оскал от уха до уха — улыбка; тот же оскал, но с выдвинутой челюстью — злобная гримаса.

Наконец, всё это закончилось… А нет — ошибся, теперь будет представление старейшин/вождей, но уже отдельно — за пиршественным столом.

Вся эта хрень тянулась почти до вечера, причём мы торчали «бессменными часовыми», а орки менялись. Понятно почему — вывести нас из себя, сделать более податливыми. В стиле — «Не уступаете нашим требованиям? Тогда продолжим переговоры в торжественной обстановке!».

Ой зря… Нас отправили не для «Мира любой ценой», а «Утихомирьте поганцев по хорошему, а то Экспедиционный Корпус из-за пограничного конфликта гонять неохота». Да, у орков потрясающая тяжёлая кавалерия (скорее именно из-за «тяжести») и хорошая тяжёлая пехота. И что? Маневренности-то маловато — как раз из-за габаритов. В прямом столкновении они проломят практически любой строй, но кто сказал, что против них будут стоять в строю? Сотни три конных лучников с хорошим запасом стрел и сотня пластунов, приправленная полусотней магиков/шаманов — и всё.

Это не значит, что они такие уязвимые — это Сарматия такая крутая. Народу у нас раз в двадцать побольше, так что можем выделить буквально лучших из лучших, прямо-таки спецназ — и будет их ненамного меньше, чем орков-мужчин вообще.

Интересно, кстати — с чего это они такие храбрые, неужели не понимают разницу в… эээ, массе? Хрен их знает — может, стадный инстинкт взыграл — «Ух сколько нас, силища-то какая». Может? Да запросто — они тут привыкли кочевать небольшими родами, так что сотня воинов для них — едва ли не императорская армия, а уж с тысячей… Вселенную завоевать можно! Стукнула моча в голову — и всё. А может — козырь какой имеется. Ну что ж — будем выяснять…

Через три дня выяснилось, что козырь был сомнительным — «могущество» орков. Дескать — как придём в вашу Сарматию, да порушим города, если…

«Если» было много — орки выдвинули массу условий Сарматии, выполнять которые не было ну ни какого желания. Более того — хотелось плюнуть на всё, воткнуть в землю меч и объявить тем самым войну. Останавливала только просьба Тихона — очень уж ему не хотелось взваливать на себя ответственность по обеспечению (как глава разведки) столь масштабного мероприятия, так что — давим.