Ян Бадевский - Паровые сказки [СИ]

— Вы изменили своё мнение? — поинтересовался Шеймус Доннован.

— Не сразу. Мне посоветовали попасть в Предельные Чертоги. Если ответы существуют, они хранятся здесь, на Земле. Так мне сказали безымянные отсутствующие. Я послушался их совета и покинул Урхат. Дальше мой путь лежал в Облака. Самым сложным было раздобыть пропуск — земная Дверь тщательно охранялась. Но я справился с этим, нанявшись телохранителем к одному состоятельному терранцу. Мы бродили по разным мирам, заключали какие-то сделки. В итоге я оказался в Стимбурге. И знаете, что? Круг замкнулся. Здесь нет никаких смыслов. Вы сами ничего не помните, вы лишены своего прошлого и будущего. Только бесконечное настоящее, все эти бессмысленные механизмы, артефакты, действия которых вы не понимаете. И вот я здесь.

— Ищешь новые смыслы, — хмыкнула Ванесса.

— Ищу, — подтвердил Келоэд. — И однажды это случится. Я пойму, для чего создавались все эти миры, кто такие Посторонние, и что всем нам делать дальше. Я хочу победить не для того, чтобы вернуться в Преддверье. Я хочу двинуться дальше, к неизведанным мирам.

— Красиво, — вздохнул мистер Доннован.

— А ваши ножи? — поинтересовался Йордан. — Что стало с ними?

Келоэд небрежно махнул рукой.

— Я продал их одному антиквару. Видите ли, на Земле руны не действуют.

Сразу после голосования Костовы сбежали. План предложил Йордан, Марийка его одобрила. Покидать поезд дети не собирались, они решили побродить по закоулкам «Вояжа» в поисках родителей. Вещи оставили в номере.

Вечер выдался на редкость ясным и тёплым. Поезд ехал по городским кварталам, перемежающимся с лесистыми взгорками и тихими речушками. Закат был кроваво-красным, тучи растянулись в сизые полоски.

— Странно, что ему не поверили, — сказал Йордан, поднимаясь по трапу на крышу вагона. — Все слышали о мастерах ножей. Он говорил правду.

Выбравшись на скос крыши, брат и сестра замерли. Оба инстинктивно вцепились в поручни ограждения, хотя и понимали, что опасность им не грозит. Сзади тянулась длинная вереница домов-вагонов, встроенных в громыхающий локомотив. Впереди высилась коптящая труба паровоза. Йордану показалось, что он смотрит на механический поток, сложенный из черепичных крыш, труб, переходов, ограждений и мансардных окон. А ещё — балкончиков, террас и флигелей. Невозможная гостиница стремительно погружалась во мглу. Сумерки скрадывали расстояния, маскировали углы, затягивали чернотой провалы. Йордан вспомнил рассказы отца о часовых поясах. Логика подсказывала, что к одиннадцати вечера тьма должна была полностью сгуститься. В апреле так всегда бывает. Но произошёл сдвиг, да и потеплело как-то подозрительно быстро. Похоже, со временем внутри поезда творилось что-то неладное.

— Ты думаешь, ножами можно управлять в полёте? И руны действительно существует? — вдруг поинтересовалась Марийка.

— Папа рассказывал об этом, — вспомнил Йордан. — О Преддверье, рлоках и мастерах ножей. Помнишь? Он говорил, что на перекрёстке миров ещё действуют забытые технологии. Те, о которых у нас никто и не слыхивал.

Девочка фыркнула.

— А рлоки? Разве можно охотиться на кого-то во сне? Влезать в чью-то голову на расстоянии?

— Паранормальные способности, — важно заявил Йордан. — Папа так это называл.

Марийка пожала плечами. Её беспокоил не Келоэд с летающими клинками, а дальнейший маршрут. Сегодня они решили отправиться в хвост поезда и взглянуть на крайние вагоны. Возможно, удастся отыскать следы присутствия родителей.

— Пошли, — сказала девочка. — Времени мало.

Они зашагали сквозь город и грохочущий кошмар локомотива. Копоть от каминных труб сносило к югу, но запах дыма всё равно ощущался. Пару раз Йордан закашлялся, подойдя слишком близко к трубе. Его удивило, что трубы были не металлическими, а кирпичными. По всем правилам эти хлипкие конструкции должны развалиться, но они исправно работали. Даже раствор не высыпался из щелей. Удивительное место.

Город расцветал вечерними огнями. Фонарщики переходили от одного фонаря к другому, перетаскивая свои длинные лестницы. Загорались окна каменных и деревянных домов. Грохотали трамваи, катились по переулкам кэбы. Пару раз Йордан увидел паровой омнибус, пробирающийся по тёмным аллеям ближних кварталов. В небе показалась луна — огромная, с тёмными пятнами морей. Слегка ущербная с правого бока…

— Они вряд ли бы так поступили, — сказал Йордан.

— Кто?

— Родители. Раз они сказали, что мы встретимся здесь, то должны всё выполнить в точности. Нельзя обманывать своих детей.

Марийка пожала плечами:

— Они и не обманывали. Ты помнишь текст письма?

Йордан насупился.

— Ну, помню.

— Они сказали, что будет шанс встретиться. Но не говорили, что это произойдёт наверняка . Разницу чувствуешь?

Мальчик угрюмо кивнул.

— В общем, хватит ныть, — отрезала сестра. — Мы почти пришли.

Действительно, мосты и настилы привели их к последнему, тринадцатому дому. Йордан поискал глазами трап и обнаружил его в торцевой части вагона. Когда они спускались, стена отрезала весь проделанный путь.

Привычной террасы не было. Дети оказались на крохотной площадке, огороженной коваными металлическими перилами. Обернувшись, Йордан увидел железнодорожную колею, уносящуюся прочь. В сгустившихся сумерках колея представлялась неестественно прямой расщелиной, расколовшей город пополам.

Марийка шагнула к двери, сложенной из дубовых прямоугольников. Положила ладонь на ручку и потянула вниз.

Дверь открылась.

— Ух ты, — сказал Йордан.

Они ещё не успели осмотреть поезд как следует. Часть купе, насколько понял мальчик, была заблокирована, часть вела в иные миры. Вот только вход пассажирам туда был запрещён.

Костовы робко перешагнули порог. Перед ними развернулась небольшая комната с картинами на стенах, мягкими креслами и вездесущей телефонной тумбой.

Дверь захлопнулась, отсекая шум колёс.

— Ничего особенного, — заметил Йордан.

Они прошлись по вестибюлю, рассматривая картины. Тут висели полотна старых мастеров. Йордан ничего не смыслил в живописи, но сюжеты завораживали.

Виды Стимбурга с высоты птичьего полёта, бушующие инопланетные моря, странные штуковины, напоминающие дирижабли и шотландские волынки одновременно… Ни одного портрета. Только пейзажи. Йордан остановился перед двухметровым полотном, созданным неведомым маринистом. Крохотный кораблик пробирался сквозь шторм, а в просветах туч виднелись две луны. Первая — фиолетовая и неестественно громадная. Вторая — совсем крохотная, в убывающей фазе. Кораблик был одномачтовым, на корме можно было рассмотреть человеческую фигурку, вцепившуюся в штурвал. Исполинские валы настолько поразили мальчишеское воображение, что Йордан застыл как вкопанный.