Ян Бадевский - Паровые сказки [СИ]

— Нам пора, — Марийка потянула брата за рукав.

Место, в которое они попали было рекреацией. Или тамбуром для прохода в прицепной вагон — поди разбери. За арочным дверным проёмом начинался длинный коридор, в левую стену которого были вмонтированы двери купе.

— И что мы ищем? — спросил Йордан.

Марийка насмешливо уставилась на брата.

— Твой план. Ты и скажи.

— Ну… — Йордан замялся. — Можно заглядывать во все двери подряд. Или подняться в каминный зал. Поговорим с местными сказочниками, вдруг кто-то вспомнит маму. Или отца…

— Веди, — согласилась Марийка.

Йордан шагнул в сторону коридора, но в этот момент зазвонил телефон. Мальчик вздрогнул. Механический звонок врезался в ночную тишину, разбив иллюзию безопасности.

— Подними, — шепнула Марийка.

— С ума сошла?

Телефон продолжал разрываться.

— Кроме нас тут никого нет.

— Почему я?

— Твоя очередь.

Это была правда.

Йордан приблизился к тумбе и снял трубку с рычажка телефонного аппарата.

— Да?

— Господин Костов, — в трубке раздался незнакомый голос, от которого по коже пробежал мороз. — С вами говорит Удгар Тресинский. Настоятельно рекомендую вам прекратить это ночное путешествие. Вы тревожите моих постояльцев, а также иные силы , уснувшие в последнем вагоне. Возвращайтесь в номер. Чуть позже я постараюсь ответить на все ваши вопросы, но сейчас вы должны спать. Вы хорошо понимаете, о чём я говорю?

У Йордана отнялся язык.

— Господин Костов?

— Да… — промямлил Йордан. — Я понимаю…

— Хорошо. Спокойной ночи.

Брат и сестра переглянулись.

В воздухе повис страх.

— Много лет назад, — произнёс тихий старичок, представившийся Виталием Михайловичем, — я жил в мире, который продвинулся дальше нас. Точнее — пострадал в меньшей степени. В эпоху Демиургов эта планета занималась подготовкой специалистов, умеющих пробивать Двери. Академический мир, забитый университетами и научными полигонами. Кузница кадров, так его называли. Демиурги перенесли туда большую часть проектировочных бюро и центров планирования. Что они там планировали? Известно, что — осваивать новые миры. Расширять империю до бесконечности. Экспансия, возведённая в Абсолют. Преддверье было энергетическим центром паутины, Самарканд — интеллектуальным.

— А Земля? — спросил кто-то.

Старичок хмыкнул.

— Земля постепенно превращалась в фешенебельный курорт. Пристанище для могущественных и влиятельных Демиургов. Сюда они приезжали отдыхать. Рычаги власти постепенно сдвигались к звёздам. И это логично, мы ведь не живём постоянно в колыбели… В общем, Самарканд считался наиболее прогрессивным миром Дверной Сети. Планету назвали в честь древнего земного города, в котором хан Улугбек построил свою обсерваторию. Но это не столь важно. Когда случился Большой Откат, все цивилизованные миры сдвинулись в разные эпохи. Кто-то погрузился в античность, кто-то — в дремучее средневековье. Викторианским мирам повезло больше других. А Самарканд ухитрился сохранить дизельное топливо, авиацию и электричество.

По залу прокатился изумлённый шёпот.

Рассказчику удалось приковать внимание.

— Итак, я намерен поведать историю мира, который на данный момент является… самым цивилизованным в изведанной части космоса.

— Исключая Посторонних, — ввернул кто-то.

— Разумеется, — согласился Виталий Михайлович. — Исключая Посторонних. Так вот, цивилизация Самарканда откатилась на уровень, соответствующий… середине двадцатого века по земному летосчислению. Точнее сказать нельзя, сами понимаете. У них остались артефакты и механизмы, которыми никто не умеет пользоваться. Вместе с тем, тамошние учёные освоили нефтепереработку, у них есть бензин и дизельное топливо. Это жидкие источники энергии, которыми самаркандцы заменили уголь. По рельсам ездят тепловозы. В небесах летают металлические аэропланы. Морские глубины бороздят паротурбинные подводные крейсера. В войнах применяются небесные авианосцы — гигантские цеппелины с десятками боевых самолётов на борту. Их техника быстрее, лучше и качественнее нашей. Подозреваю, что Самарканд стоит на пороге ракетостроения и повторного выхода в космос.

Виталий Михайлович обвёл взглядом собравшихся, наслаждаясь произведённым впечатлением.

— А ещё, — продолжение последовало после театральной паузы, — у них имеется центральное отопление. Вода греется в бойлерных, качается по трубам, уложенным под мостовыми, и проникает в каждый дом. У самаркандцев есть такие штуки — батареи. Похожи на аккордеон. Знаете, инструмент такой? Металл нагревается, и в доме тепло. Многоквартирные дома так отапливать удобнее, поэтому в крупных городах исчезает одноэтажная застройка. Сейчас жилые здания Самарканда достигают двенадцатиэтажной высоты. А в некоторых городах строятся небоскрёбы высотой в сотню этажей! Можете представить себе такое?

— И у нас есть такие дома, — заметила Ванесса. — Правда, никто в них не хочет жить.

— Это потому, — Виталий Михайлович хитро подмигнул девушке, — что у нас нет центрального отопления. И электричества. Точнее, оно есть, но далеко не везде. А у них — повсеместно. Но самое интересное — впереди. Знаете ли вы, что такое телевидение ? Конечно, нет. Это живые картинки, передающиеся на дальние расстояния. Допустим, у вас дома стоит принимающий ящик с выпуклым прямоугольным экраном. А где-то ведётся передача. Это могут быть новости, спектакль, интервью с известным человеком. Всё, что вы читаете в газетах. Вы видите и слышите людей, которые разговаривают между собой. И мгновенно узнаёте о том, что произошло на другом материке. Пока изображение чёрно-белое, но исследования в этой области продолжаются. Стоит также упомянуть радиоприёмники. Это дешёвая версия телевидения — звук без изображения. Небольшой ящичек с динамиком внутри. Звук транслируется через эфир, провода не требуются. Почти каждая семья имеет радиоприёмник и регулярно слушает сводки новостей. А ещё — репортажи с различных соревнований, радиопостановки, чтение литературных произведений…

— Здорово, — выдохнул Йордан.

— Ага, — согласился старик. — Вот только есть один недостаток. Один, но существенный, из-за которого я и покинул Самарканд. Кстати, ваше руководство называет мою планету Фатерляндом. Это неофициальный термин. А знаете — почему? Технократы, построившие всё это, установили диктатуру. Общество разделено на социальные слои в зависимости от уровня образования и коэффициента интеллекта. Образование, в большинстве случаев, платное. Сами понимаете, пробиться к технократическим вершинам могут единицы. А вот дети правящей элиты с рождения наделены преимуществом. Технократия стала наследственной. Подавляющее большинство жителей Самарканда малограмотно. Это рабочие заводов и фабрик, грузчики, водители и фермеры. Зачем читать книги, если есть радио и телевидение? Газеты — для средней и высшей прослойки.