Крис Вудинг - Водопады Возмездия

Пиратские и флотские суда разбивались друг о друга как волны о скалы, разлетаясь во всех направлениях после удара. Баталия перешла в массу индивидуальных воздушных боев.

Харкинс направил "Фаеркроу" в крутой подъем, обстреливая из своих пулеметов нижнюю часть старого Вестинглийского Разведчика. Тот вышел из-под контроля и врезался в хвост другого пиратского судна, которое летело выше. Что-то ударило рядом с крылом Харкинса, разминувшись с ним менее чем на метр. Ошеломленный адреналином от страха, он не обратил на это внимания. Он выровнялся, немного сбавив ускорение, перед тем как развернуться и пристроиться в хвост рахитичному Клаудскиммеру.

Пинн завопил от радости ему в ухо. Харкинс тоже закричал, но по-другому, и нажал на гашетку.

— Время уходить, — сказал Фрей, когда первый рассеянный залп ответного огня ударил по войскам Флота. Он выпустил аэриум и резко опустил «Кетти Джей» вниз под кили более крупных самолетов, потом запустил ускорители и направился к городу.

Истребители пиратов начали просыпаться, сбрасывая якорные цепи и направляясь в бой, их команды, наконец, заняли свои позиции. Фрей должен был спрятаться обратно в укрытие, как можно дальше среди тяжелых судов, но, как и Харкинс, он знал, что самоубийственно оставаться здесь и ждать пока вступят в бой большие пушки. Кроме того, он свою работу сделал. Он привел их сюда. Этого было достаточно, чтобы заслужить прощение, если они, конечно, намереваются его дать.

У него была своя цель, и в нее не входило впутываться в ссору Флота и пиратской банды Оркмунда.

Водопады Возмездия превратились в хаос. Весь город был застроен хижинами, которые никогда не могли похвастаться прочностью. Они развалились от первого же сотрясения. Фрей видел, как одна платформа в дальнем конце города накренилась и упала, леса с одной стороны сдуло. Здания рассыпались на кирпичики, сметая людей. Покалеченные тела лежали на земле, целый район обрушился в болото.

Фрей слышал, как Малвери начал строчить из пулемета в пиратский истребитель над их головами. Фрей игнорировал это, он летел прочь от основного конфликта и направил «Кетти Джей» к платформе. Здесь была самая лучшая архитектура в городе, и Фрей был рад видеть, что район понёс только поверхностный ущерб.

Это было хорошо, потому что он планировал там приземлиться.

— Ты уверен, что хочешь этого, капитан? — сомневаясь, спросила Джез, всматриваясь в ветровое стекло. Огромные секции Водопадов Возмездия были повреждены. Из руин поднимались столбы дыма.

— Нельзя сказать, как скоро кто-нибудь разнесет и эту платформу.

Фрей не был уверен.

— Они сейчас сконцентрировали внимание на пиратах, — сказал он, в основном пытаясь убедить себя. — В самом городе угрозы нет, — с триумфом закричал Малвери из купола. Фрей предположил, что он подбил кого-то.

— Как скажешь, капитан, — сказала Джез. — Но мы можем уйти сейчас, если хочешь.

— Я слышу тебя, Джез, — сказал он. Но его сердце сомневалось. Он не мог повернуть назад.

По крайней мере, не посоветовавшись с командой. Он предложил план, и спросил, хотят ли они быть его частью. Никого не принуждали, никого не обманывали. Он никому не приказал ввязываться в это.

Кто-то пошел неохотно. Кто-то считал, что лучше смириться. Они не жаждали риска. Но все-таки, все они согласились. Потому, что доверяли ему. Потому, что он их капитан.

Фрей подвел «Кетти Джей» ближе к платформе. Джез наклонилась через его плечо и показала.

— Вон там площадка.

— Малвери! — вопил он. — Выходи из купола и готовься!

Джез взяла ружье, лежавшее под креслом штурмана, а Фрей посадил «Кетти Джей» на площадку. Эти несколько человек приготовились выбежать наружу после жесткой посадки. Посадка получилась жесткой, потому что Фрей слишком нервничал. Он ударился дном с толчком, от которого Джез пошатнулась.

Фрей некоторое время сидел. Обшивка судна над головой вспыхнула, пиратские истребители сновали над ними. Придется снова взлетать. Но не обязательно. Может просто история повторяется, еще один кон в Рейке, «Пан или пропал». Он может выиграть все или все потерять. Кому-то нужно просто бросить карты и уйти с тем, что осталось.

У тебя есть судно, команда, и целый мир, который можно исследовать. Тебе никто не хозяин. Не так уж и плохо, правда? Если повезет, Коалиция простит тебя, когда все закончится. Дрейв может быть и ублюдок, но он не похож на лжеца. Ты станешь свободным.

Сдержит ли Дрейв обещание или нет — спорный вопрос. Его нет поблизости, чтобы увидеть. Как только Фрей сделает то, за чем пришел, он сбежит. Флот будет немного заняты. Пусть дадут ему прощение в его отсутствии.

Но сначала, дело было в пятидесяти тысячах дукатов. Пятьдесят тысяч дукатов, которые обещал ему медноглазый торговец слухами Квайл. Пятьдесят тысяч, которые он так хотел заработать.

Это был шанс разбогатеть. Перестать быть мошенниками и жить в комфорте. Поделить все на равные части с командой, потому что каждый внес свой вклад.

Он смотрел из рубки на баррикады, окружавшие крепость Оркмунда. Площадка, где они сели, была прямо напротив них. Несколько дней назад, он стоял здесь и слушал великую речь пирата. Где-то внутри здания есть красный сундук с серебряными застежками-волками, который он видел раньше. Его грузили в Момент Тишины, когда он навещал Амалицию Фейд в хижине Бодрствующих.

Мысли об Амалиции удивили его. Он полностью забыл о ней, когда ушел из хижины. Неожиданно вспомнить ее оказалось ударом, как будто он снова нашел безделушку, которую считал потерянной.

— Мы идем? — спросила Джез.

— Идем, — сказал Фрей. Он встал с кресла и побежал вдоль по коридору к ступеням, ведущим в грузовой отсек. Там уже собралась остальная команда, вооруженная до зубов.

За те несколько секунд, что открывалась дверь отсека. Он вспомнил, как убили Галлиана Фейда в Мортенгрейсе. Это означало, что Амалиция теперь свободна от той хижины, где её пленили. Свободна и невыносимо богата.

— Черт побери, я просто должен был на ней жениться, когда у меня был шанс, — подумал он.

Потом он вспомнил, что Триника Дракен тоже была дочерью ужасно богатого бизнесмена, и он был в шаге от того, чтобы стать одним из наследников. Он тихо выругался.

— Черт, я должен был жениться на ней тоже!

К тому времени, как он выскочил из грузового отсека на улицы Водопадов Возмездия, он просто жаждал кого-нибудь застрелить.

Пираты и проститутки в панике бежали через площадь, прикрывая головы от оглушительных раскатов и падающих булыжников. Их корабль на стартовой площадке был уничтожен, что лишало их даже призрачной надежды убраться из города. Им ничего не оставалось как быть немыми свидетелями того как военный флот колошматит фрегаты пиратов у них над головой; повсюду кружили и плевались пулями истребители. Они пытались спастись под любым укрытием, которое попадалось им на пути, в надежде, что судьба будет к ним милосердна.