Крис Вудинг - Водопады Возмездия

Теперь он просто пил, чтобы забыться.

Он сидел в баре, две кружки вонючего местного грога перед ним. Это было вечером в Рич Марклин, резкое зимнее солнце перерезало город. Ослепительные лучи, проходили сквозь грязные окна в мрачную, полупустую таверну. Медленно извиваясь, дым образует гипнотические узоры, разворачиваясь в свете.

Крейк проверил свои карманные часы и осмотрел комнату. Его новый знакомый опаздывал. Он подумал, что он перестарался вчера вечером, скупая все напитки. Может быть, он чересчур положился на лесть. Слишком уж старался.

Он думал о том, что они еще хорошо попали, учитывая все обстоятельства. Он думал, что он проделал хорошую работу по преодолению огромной интеллектуальной пропасти. Однако Крейк никогда не был уверен в простоте этих типов. Эти подозрения были навеяны его интуицией. Они ощущали, что он не был одним из них.

Но Роджин, казалось, принял его. Он был рад общению с кем угодно, до тех пор, пока те покупали выпивку. Под исход ночи, они договорились встретиться и пропустить по кружке грога на следующий день, перед уходом на дежурство. — Это придаст мне спокойствия на смене, так сказать, — сказал он. Крейк восторженно взревел и пообещал выпить, ожидая.

Он поскреб бородку. Он надумывал побриться, поскольку «Век Рыцарей» будут искать светлобородого мужчину. Но другие преследователи искали кого-то бритого, и именно поэтому он первым делом отрастил бороду. Он боялся, что Агентство Шакелмора сильнее, чем Рыцари Центурии, а значит, при всех раскладах, он решил, что его устраивает борода и оставил её. Он думал, что это делает его привлекательно суровым.

Он посмотрел на карманные часы. Где же этот олух? После всех усилий потраченных им на преследование его до дома, отслеживание его в местных притонах и угощение его выпивкой, Крейку было бы очень досадно, если он бросил бы всё сейчас.

Он был в мрачном настроении. Воспоминания о прошлом и сомнения относительно будущего бурлили в нем. Разве он поступает правильно, оставаясь с «Кетти Джей»? Не будет ли он ограничивать их свободу, делая по-своему? В конце концов, он точно не должен Фрею большой верности после их стычки с Макардом.

Но Фрей обещала ему, что они попадут в большой город, как только это станет безопасно. Там, Крейк может получить поставку, нужную ему для занятий демонизмом. Он позволил себе успокоиться. Теперь он сможет подождать чуть дольше.

Необходимость практиковать искусство вызывала боль. После несчастного случая, он думал, что никогда не соблазнится на это снова. Но оставить из страха свое обучение, было трусостью. После университета, каждый свободный момент был тайно посвящен демонизму. Это было единственной вещью, которая отдаляла его от стада сверхобразованных, богатых идиотов, которые окружали его всю жизнь. Он считал себя лучше их. Он презирал их. Он был достаточно смелым, чтобы заглянуть в неизведанное, узнать тайну. Он мог делать то, чем могущественные люди будут восхищаться. Незадолго до того, как они повесят его.

Но, не смотря на опасность, он не мог сдаться. Вернуться в серое незнание, где банальность день за днем была невообразимой. Он испытал на вкус печаль, отчаяние и огромный страх, он сделал ужасные ошибки и его стыд был больше, чем у кого-либо еще. Но он разглядел в огне забытые знания и, хотя он в любой момент мог все бросить, его взгляд всегда будет возвращаться назад.

Вы можете начать с малого. Начните с простых процедур. Посмотрите, как вы идете.

Кроме того, с достаточным количеством денег, чтобы купить основную часть базового оборудования — если не считать оплату за транспортировку — он был не в том положении, чтобы уйти сейчас. По крайней мере, на «Кетти Джей» он окружен людьми, которые не задают вопросов, людьми, не обученными порочному аристократическому соображению и ударам в спину. На самом деле, такие люди, ему нравились больше.

Ему пришло в голову волнующее знание. Черт побери, возможно ли, что в их компании ему комфортно? Он сделал большой глоток из кружки, смывая плохой вкус, оставшийся во рту, и был в шоке от того, что вкус грога еще хуже.

— Пошло не в то горло? — спросил голос позади него, и он ударил в спину достаточно сильно, чтобы сломать ребро.

Крейк слабо улыбнулся и, пока мужчина садился рядом, вытер слезы. Неопрятный и лысеющий, с горбинкой на носу и красными щеками с небольшой растительностью. Смотреть на Роджина было занятие не из приятных. Не из-за носа, во всяком случае. От него шел слабый кислый запах капусты — запах мужчины, который предоставлен сам себе.

Крейк сделал героическую попытку собрать немного мужества и приветственно пошлепал Роджина по плечу.

— Рад тебя видеть, друг, — сказал он, со своей лучшей улыбкой на фотографию. Золотой лучик блеснул на его золотом зубе. — Я купил тебе выпить.

Роджин поднял кружку, которую ему дали — Крейк подлил в кружку специального варева Малвери — и поднял её так, чтобы они могли чокнуться.

— За твое здоровье! — сказал Роджин, и проглотил свой грог одним залпом.

— О, нет, — пробормотал Крейк, с довольной улыбкой. — За твое.

Тепло утекало из воздуха, потому что солнце пряталось за горизонтом. Мороз схватывал вспененную грязь на оживленных улицах, люди Марклинского Плёса стали собираться по домам. Тонкая голубая дымка повисла над землей, просачиваясь из переносных генераторов, которые гудели и дребезжали в переулках позади деревянных лачуг. Цепочки электрических ламп мерцали от колебания мощности.

Фрей ежился у самого входа в переулок, прячась в тени специально созданной Пинном, который разбил несколько ламп над головой. Сило и Джез стояли рядом с ним. Крейк и Харкинс ушли обратно на «Кетти Джей», так как оба были склонны к перестрелкам. Харкинс мог разнести все вдребезги в один момент, а Крейк с большей вероятностью попал бы в друга, чем во врага.

Дом Ксандиана Квайла стоял на перекрестке, за его стенами и сваренными железными воротами — охрана. Фрей около часа наблюдал за двумя охранниками за воротами. Они топали туда-сюда, закутавшись в куртки и капюшоны. Фрей замерз и ждал с нетерпением, и гадал, положил ли Крейк достаточно варева Малвери в выпивку Роджина.

Сам Малвери слонялся неподалеку, радом со стеной, но вне поля зрения охраны. Чёрная сумка доктора лежала у его ног. Он засунул руки в карманы пальто и выглядел так же ужасно, как чувствовал себя Фрей. Фрей наблюдал, как он наклонился, открыл сумку и налил согревающую порцию медицинского спирта из бутылки.

Наконец из-за стены раздался стон. Малвери замер, прислушиваясь. Мгновение спустя Роджин выругался и снова застонал, в этот раз громче. Голос его компаньона был слишком тих, чтобы расслышать слова, но Фрей уловил нотки тревоги в его голосе.