Андрей Балыкин - Смелая стража

– Ну что так удивленно смотришь на меня, как будто не знаешь, кто я? – продолжала она. – Хорошо напомню. Я Собаш, ты, наверное, слышал обо мне.

– Конечно, слышал, – собрался и ответил Свейн, – а откуда ты знаешь мое имя?

Свейну с детства рассказывали страшные истории на ночь о злой колдунье по имени Собаш, которой поклоняются многие лесные жители, и которая видит людей своими врагами. Говорили так же, что она всячески вредит людям. Встретиться с ней ни к чему хорошему, а говорить вообще нельзя – запутает и в слуги обратит. Свейн, как и все со страхом слушал эти истории. Но всерьез не воспринимал, думал просто сказки. Но сейчас перед ним стояла именно она, как ее описывали, и поэтому он встревожился не на шутку.

– Я давно за тобой слежу, поэтому и имя знаю, скажи, а что ты делаешь в моих владениях? – неприятно улыбнулась Собаш.

– Просто гуляю, – попытался как можно короче ответить Свейн.

– Далековато ты забрался со своей прогулкой.

– Сейчас уже домой пойду, удачного дня, – как можно скорее выпалил Свейн и развернулся. Куда идти он, конечно, не знал, но и разговор вести с Собаш не собирался.

– Постой Свейн, – окликнула его старуха. – Неужели ты действительно думаешь, что вот так просто развернешься и уйдешь отсюда? Неужели ты считаешь, что я не вижу, что ты потерялся в этом лесу и не знаешь куда идти? У тебя же все это на лице написано. И еще одно – неужели ты возомнил себе, что встретив саму Собаш, вот так просто сможешь уйти?

С последней фразой в голосе проскочили злые нотки. Свейн понял, что принимает плохой оборот и надо что-то сделать, но страх подкатил снова.

– Я просто хочу уйти домой, – не поворачиваясь, сказал он, но голос уже дрожал.

– Ты в моих владениях Свейн, – повысила голос Собаш, – и я могу сделать с тобой все, что захочу. Как я уже говорила, я давно слежу за тобой, ты не сможешь сам никогда выбраться из леса, так и будешь блуждать кругами, питаться, чем попало, пить воду из луж, да росу собирать. Год за годом будут идти, и ты даже собьешься со счета, исхудаешь, лицо осунется, плечи ссутулятся, седина коснется волос, а ты даже не поймешь этого. И в итоге умрешь в этом лесу, он поглотит тебя опавшей осенней листвой и развеет с первыми зимними метелями, вот что ждет тебя, если ты сейчас уйдешь с поляны.

Эти слова не только произвели впечатление на Свейна, они его подчинили. Колени задрожали от страха, дышать стало тяжело.

Он резко обернулся, упал на колени пред Собаш и расплакался. Ростом Собаш была всего лишь по плечо Свейну, но сейчас, взирая на него огромными глазами сверху вниз, просто сияла от удовольствия. Проплакавшись, Свейн посмотрел снизу вверх:

– Пощади.

– С чего это вдруг?

– Я действительно просто заблудился, а еще волк огромный, и стада больше нет, – затараторил он, – мне и в деревню то нельзя, после всего.

– А хочешь ли ты домой?

– Да, конечно хочу, там и семья и дом, очень хочу.

– А на что ты готов ради возвращения домой?

– Овец то нет и поэтому домой не знаю, как возвращаться, все равно выгонят.

– Не забывай, с кем говоришь, – Собаш топнула ножкой, но так, что даже земля дрогнула, – я Собаш, великая колдунья и мне подчиняются все лесные обитатели, слушаясь моей воли. Так что стадо новых овец для меня не проблема. Но мой вопрос остался без ответа.

Страх уже понемногу отступил, и его место заняла надежда. На то, что можно вернуться домой, снова увидеть родных, вернуть все как было. А с другой стороны тяготила мысль о жизни, проведенной в лесу в поисках выхода из него. И вероятнее всего без резул ьтатн ых.

Конечно, Свейн понимал, что Собаш лукавит и хитрит, но у него не было выбора, и времени на раздумья, так как решение необходимо было принимать сейчас.

– Готов выполнить любую твою волю, о великая Собаш, – четко и медленно произнес Свейн.

– Так-то лучше, – обрадовалась колдунья, – есть у меня для тебя одно дело, и не волнуйся, выполнишь и сразу же окажешься перед главными воротами деревни вместе со стадом.

После этих слов Свейн даже как то взбодрился. Всего-то выполнить задание и оказаться дома.

– Как я уже говорила, – начала Собаш, – я давно наблюдала за тобой, и решила, что ты справишься с этой моей волей. Ты молод, быстр, решителен, умен, и как оказалось сговорчив. Как раз то, что нужно. Я желаю, чтобы ты нашел источник живой воды и набрал ее мне в этот сосуд.

При этих словах перед, все еще стоящим на коленях Свейном, появился меленький глиняный сосуд искусной работы.

– И передав мне этот полный сосуд, ты станешь свободен и окажешься в деревне со стадом овец. Справишься?

– Конечно, справлюсь, ибо хочу вернуть все, как было до этого дня и готов на все. А где же этот источник находится?

– Глупец, если бы я знала, то и сама бы добралась до него. Не все в этом мире так просто. Отыскать его придется именно тебе. Я только лишь знаю приблизительное направление, его мне подсказали мои верные слуги, а вот где именно он находится мне знать не дано. Я покажу тебе это направление. А остальное дело за тобой. Искать источник ты можешь день, месяц, год или даже десятилетие – это неважно, главное найди.

– Это же не честно, я ведь не знал, что дело может быть таким долгим, когда соглашался, а если я вообще не найду его, то что?

– То тебя ждет учесть, о которой я уже говорила, но ты зря злишься, я ведь дала тебе шанс на возвращение домой.

– Невеликий шанс.

– Не перечь мне, – она снова топнула, – неблагодарный, я вижу, что ты способен на это, не то, что те. Так что лучше прикрой рот и слушай дальше или может лучше уйти и оставить тебя здесь одного?

– Нет, я согласен.

– Тогда слушай внимательно. Я прекрасно представлю, что ты можешь очень долго искать живую воду. Я тебе даже помогу, потому что хочу выполнения тобой моей воли. Вот тебе сумка.

Перед Свейном как из ниоткуда появилась небольшая заплечная серая сумка.

– Сумка эта непростая, – продолжила Собаш, – в ней постоянно сама собой будет появляться еда и вода. Столько, сколько нужно. Так что с пропитанием у тебя проблем не будет. Все время твоего путешествия мои слуги будут следить за тобой, и я сама тоже. Не забывай об этом. И самое главное. Еще я даю тебе часы, но не простые.

Перед Свейном таким же образом появились часы в виде домика с кукушкой на манер тех, что вешают на стене в домах, но самого циферблата на них не было, только маленькие дверцы для кукушки.

– Эти часы не показывают время, они для меня. Ты возьмешь их с собой, а когда найдешь источник, они дадут мне знать, что это произошло, я окажусь рядом, и ты будешь свободен. Все запомнил?

– Да, – неуверенно ответил Свейн.

– Ну, тогда клади часы в сумку и в путь, нельзя терять ни минуты.

Свейн осторожно взял часы с сосудом и положил их в новый мешок, закинул его за плечи. Встал на ноги. Собаш сделала шаг в сторону, и лес с другой стороны поляны разошелся в стороны, открыв новую тропинку.