Юлия Грин - Связи

– Готова?

Она кивает, хотя ей очень хочется запереться в комнате и не притворяться перед незнакомыми людьми, и не поддерживать светские беседы, но Грэхам прав в одном – они уже здесь, и бежать нет смысла. Остается только дойти до конца и вернуться домой с титулами и новыми знакомствами, и извлечь максимальную пользу из этой авантюры.

Ужин проходит чинно и неторопливо, так, как ему и полагается проходить в таких семьях – не то, чтобы Джулия была знатоком в подобных вещах, но она проштудировала несколько книжек про аристократические устои высшего света и правила поведения во всех возможных ситуациях. Хотя, теперь она может с уверенностью сказать, что теория разительно отличается от практики.

Грэхам выглядит так, словно он каждый вечер обедает с императорской семьей, в меру шутит, в меру язвит, с легкостью парирует неловкие вопросы и задает ответные, и Джулия в какой-то момент ловит себя на том, что любуется братом. Они не виделись семнадцать лет, и сейчас он совсем другой, словно незнакомый человек. Если все продолжится в таком же духе, она может поверить в то, что они обручены и на самом деле собираются вот-вот пожениться.

Сама она оказывается немного не готова к тому, что вокруг все держат спину и двигаются плавно и грациозно, и разодеты так, словно только что с обложки журнала. Кажется, стоит сказать спасибо Грэхаму за то, что ее черно—белое платье от де ла Ренты может занять достойное место среди этих нарядов. Ее удивляет, что их обоих так быстро принимают в семью: герцог, который все же спускается к ужину, вернее, его вывозят в кресле, чуть улыбается им, и Элизабет обнимает ее и Грэхама, коротко и быстро, но при этом тепло и по—родственному.

Когда подают десерт, Джулия замечает, что только она и Ричард выбирают тройной шоколад, и чуть вздрагивает, когда Грэхам легонько толкает ее коленом под столом. Она пыталась найти предлог, чтобы заговорить с Шенбрунном весь вечер, и сейчас, похоже, даже братец считает, что это хорошая возможность. Найти общий язык на почве десерта – да, это очень на нее похоже, и время подходящее – все заняты негромкими разговорами.

– Ричард, откройте мне тайну, в Австрии везде готовят такой божественный тройной шоколад, или это фирменный десерт Шенбруннов, и за ним скрывается какая—то тайна?

Он улыбается самыми уголками губ и наклоняется к ней – благо, они сидят как раз напротив друг друга, и им не приходится нарушать приличия. У него ярко—зеленые глаза, такие, что Джулия не может перестать разглядывать их, хотя это уже выходит за рамки, и она все же заставляет себя моргнуть и отвести взгляд. Не стоит смотреть на него вот так, во—первых, это неприлично, а во—вторых, еще не хватало случайно разрушить их с Грэхамом легенду из-за такой ерунды.

– Наш повар готовит этот десерт уже чуть больше тридцати лет, в этом его тайна.

У Ричарда приятный, глубокий голос, и Джулия улыбается, кивая и отправляя в рот кусочек – да, это неприлично, кушать в процессе разговора, но, судя по тому, что Ричард тоже тянется к своей тарелке, не одна она не может устоять перед шоколадным соблазном.

– Но в Централе этот десерт по—прежнему лучший в мире.

Ричард продолжает, и Джулия немного недоуменно ловит его взгляд – похоже, она пытается принять желаемое за действительное или переборщила с вином за ужином. Он ведь просто рассказывает о том, где можно отведать этот торт, верно, он же не приглашает ее….

Видимо, она молчит слишком долго, потому что чувствует, как Грэхам еще раз толкает ее коленом и, когда она не реагирует, сам вступает в разговор.

– Ричард, если Вы будете так любезны, составите завтра компанию Джулс в городе? Как раз сможете посетить Централь. У меня, к сожалению, назначены несколько деловых встреч в Бадене.

Джулия поворачивается к нему, искренне надеясь, что на ее лице не написано «я убью тебя прямо сейчас». Хотя, надо признать, за ту неделю, что они провели в Барселоне, она еще ни разу не слышала, чтобы брат так учтиво говорил хоть с кем—то. Уверенно и все еще чуть надменно, да, но при этом – невероятно учтиво, словно он учился этому всю жизнь.

– Ричард, не слушайте моего… жениха.

Она запинается, едва автоматически не сказав «брата», но это было бы слишком неловко – говорить друг о друге как о брате с сестрой, когда все вокруг знают, что они помолвлены. Кажется, только сейчас она полностью начала осознавать, насколько восприятие этой семьи и вообще Высшего света отличается от ее собственного. С момента их приезда она не поймала на себе ни одного презрительного или неодобрительного взгляда.

– Вы вовсе не обязаны показывать мне город…

– Я с удовольствием составлю Вам компанию, Джули. Жаль, что Вы не сможете отправиться осматривать Вену с нами, Грэхам.

В разговор вмешивается сестра Ричарда – Кэтрин – вот уж кто не понравился Джулии с первого взгляда – и девушка переводит дыхание. Кажется, ей потребуется время, чтобы осознать тот факт, что завтра она проведет весь день с человеком, с которым мечтала познакомиться уже лет пять, и наверняка сможет поговорить с ним о его работе и различных открытиях, которые произошли в области психотерапии.

Ужин заканчивается на приятной и теплой ноте, несмотря на то, что герцог чувствует себя хуже. Врачи дают ему всего пару дней, и его семья держится просто невероятно для таких ужасных новостей. Джулии очень хочется верить, что это не потому, что они ждут не дождутся, когда можно будет начать делить наследство.

Они с Грэхамом возвращаются в свою комнату, и Джулия падает на постель, даже не разуваясь, и жмурится, потирая глаза – да, макияж размажется, но, в конце концов, Грэхам ее брат, а не жених.

– Я думала, что умру прямо там.

Она устало выдыхает, подползая к подушкам и откидываясь на них, а потом улыбается, потому что Грэхам присаживается рядом и трется как кот о ее руку, чтобы она помассировала ему виски.

– А мне кажется, что все прошло как нельзя лучше. У нас отличная семья, как оказалось, Джулс.

Она кивает, скользя кончиками пальцев по лбу брата, и тот довольно стонет, прикрывая глаза и вытягиваясь на постели, и девушка не сдерживается – наклоняется и целует его в растрепанную макушку.

– Зачем ты встрял с этим дурацким предложением, а? Не уверена, что проводить день с Ричардом – это хорошая идея.

Найт фыркает, запрокидывая голову так, чтобы видеть ее лицо, а потом заводит руку назад, чтобы притянуть девушку к себе и быстро поцеловать в губы – до этого они целовались только для камер или на мероприятиях, и сейчас она замирает, неуверенно целуя его в ответ, а потом быстро отстраняется. Это неправильно: реагировать вот так, зная, что это все лишь игра и обычное поведение Грэхама, но сдержаться сложно. В конце концов, в отличие от брата, она не целуется с кем попало чуть ли не каждый день…