Хон Вог - Тени и магия. На службе в городе

– Д-д-да.

– По-видимому, нет.

***

Поместье Аромон-Фаго располагалась на огромной территории, при этом само поместье занимало не самую большую площадь. Большая часть территории занимали леса, вернее, охотничьи угодья семьи Ван Бирим.

Поместье внешне было довольно внушительно, огромное строение украшенное лепниной и статуями. Много цветов и растительности, много окон и балконов, много всего, что говорило о достатке владельца.

Кэб впустили на территорию поместья и позволили подъехать к парадному въезду.

– На выезде с тобой расплатятся, – сказал Дулард кучеру, с таким видом, словно он сам владелец поместья. – И пусть не забудут о чаевых.

– Благослови вас бог! – пожелал довольный кучер.

– Мистер Д-д-дулард, а с чего вы решили, что на въезд-де с ним расплатятся? – поинтересовался Роберт.

– Мудрость мой ученик. С ним либо расплатятся, либо прогонят взашей. Третьего не дано.

– Но…

– Так, хватит. Нас ждет работа, и она уже началась.

– Добрый день, – поприветствовал выходящий на встречу хорошо одетый дворецкий. – Баронесса готова вас принять.

Дворецкий проводил гостей на веранду, где сидела приличных лет дама в роскошном белом платье и пила чай.

– Мистер Дулард, – представил дворецкий. – И его помощник. Прибыли с визитом, госпожа баронесса.

– Мадам, – Дулард поклонился. – Я много слышал о вас, но не знал, что вы столь прекрасны.

Роберт ничего не сказал, ему показалось, что красота баронессы весьма спорный вопрос и на любителя дам в форме и в возрасте.

– Рада это слышать, – призналась баронесса. – Заклинатель и настоящий джентльмен, такое сочетание редко в наше неспокойное время. Мистер Дулард, вы прибыли в мое поместье по весьма срочному делу, не имеющему отлагательств и крайне, конфиденциальному.

– Всегда к вашим услугам, мадам.

– Дело в том, мистер Дулард, что я вначале должна просить, чтобы все услышанное вами и сделанное в пределах моего поместья, осталось только между нами.

– Это я могу гарантировать, мадам, тайна моих клиентов навсегда остается тайной. Эти уста никогда не опорочат вашего имени и этого дома.

– Хорошо. Дело вот в чем. Мой сын, он очень прыткий и активный юноша, его легко увлечь и сбить с праведного пути. Но скажу в его оправдание, вы никогда не найдете более активного и смелого молодого человека.

Все началось довольно давно, наверно года два назад. Он отправился в путешествие со своими друзьями Полом, Деником и Лесли. Естественно, я не назову вам их фамилии в защиту их чести и достоинства.

Так вот Лесли и Деник очень милые молодые люди, под стать моему сыну и крайне миролюбивые. Но Пол, совсем другая история. Этот юный джентльмен совсем не видит границ дозволенного, кидается из крайности в крайность. Собственно это у них наследственное. Его дед был такой же, говорю вам, он копия своего деда.

Так, о чем я? Ах, да. Мой чудесный мальчик отправился со своими друзьями в путешествие, какую-то далекую страну населенную туземцами. Как она называется, дай бог памяти? Да и не важно, все они одинаковы. Нагие дикари с копьями. Что с позволения там смотреть? Срамные люди с дикими нравами. Да.

И он поехал туда, и пропадал там целых шесть месяцев. Вы знаете, что такое разлука для материнского сердца? Да кого я спрашиваю, естественно нет. Он исчез, не было ни телеграммы, ни новостей, ничего совершенно. Я была вся на нервах, не знала себе покоя и три раза вызывала доктора, так мне было плохо.

Ах, да. Прошло шесть с лишним месяцев, и он вернулся. Похудел, обгорел, выглядел страшнее фотокарточки туземца. Естественно, я обрадовалась, а как я могла не радоваться, я обняла своего сына только так, как может обнять любящая мать.

И тут я увидела его плечо! Знаете, что там было? Вы не поверите. Вот спросите меня.

– И что там было? – поинтересовался Дулард с видом человека заинтересованного рассказом.

– Клеймо, жуткое, уродливое, клеймо. Как у поганых туземцев. На плече моего мальчика стояла отвратительная метка, словно у забойного скота. Я была в ужасе! Естественно, это придумал Пол. Кто еще? Он придумал это никому не нужное путешествие. Вот зачем туда ехать? Я вас спрашиваю?

– Не знаю, – признался Дулард. – Пол весь в деда.

– И я о том же! Копия деда, бездельник и кутила, ничего не понимает в жизни. Этот Пол придумал путешествие, придумал поставить эти ужасные метки на коже. Разве так полагается себя вести юным джентльменам?

Нет, нет и еще раз нет. Мой Дейвит был порядочным мужчиной, царство ему небесное. Разве бы он позволил ставить такие метки? Да никогда в жизни. Он знал цену чести и достоинства, я всеми силами старалась привить эти качества сыну.

Но Пол все испортил, он обратил моего сына против меня, против своей родной мамы. Представляете? Что угодно, но такое.

Так, о чем я? Ах, да. И на плече, эта ужасная метка. Я в ужасе! Спрашиваю «откуда?», «что это такое?» пытаюсь из него хоть что-то получить в ответ. А он отмахивается, от родной мамы. Вы представляете? Сказал что: «Это нынче модно».

Поразительно, просто поразительно. Приличные молодые люди должны ради моды ставить себе клеймо, как кие-то дикари. Более того, выставлять эту гадость на показ. Невообразимо.

– Просто кошмар, – Дулард понимающе закивал. – Раньше молодежь была другая, совсем другая.

– И я о чем, – согласилась баронесса. – Ах да, о чем я? Сын пришел с этой меткой. Вначале, я была вне себе, но потом, слегка успокоившись, решила простить его. Вы же понимаете, на ребенка сложно долго сердится. У вас есть дети?

– Двое, – тут же соврал Дулард. – Мальчики. Редкие сорванцы.

– О да, они такие, – баронесса мечтательно заулыбалась, потом вспомнила что-то другое. – А, да. Сын вернулся и, слава богу, я рада, наконец, все будет по старому, все будет хорошо. Но не тут-то было.

Моего мальчика словно подменили, он стал нервный, вспыльчивый, спорил по каждому поводу и без. Я к нему со всей душой, а он смотрит на меня словно дикое животное. Стал постоянно пропадать со своими друзьями в наших охотничьих угодьях.

Думаете, он на охоту ходил? Нет. Ни собак, ни ружья, ни еды с собой. И целый день они ходят по этому лесу. Я попросила слуг за ними проследить, боялась, хотела узнать, в конце концов.

И знаете, чем они там занимались? Ничем. Сидели на полянке и смотрели на солнце. Все. Целый день, с утра и до вечера. И такие вылазки стали происходить все чаще и чаще. Я уже просто не знала что делать?

Материнское сердце чувствует, когда с ребенком что-то не так, это я вам, как мать говорю. С сыном было что-то не так, и он наотрез отказывался принимать доктора. Я чувствовала, что это к беде, и оказалась права.

Вчера утром мой сынок исчез, совсем. Мы его искали, звали, облазили весь лес и никакого результата. А садовник сказал, что видел, как из окна сына, вылезала некая чудовищная тварь!