Илья Карасёв - Застать врасплох

Роман серьезно задумался, пытаясь поставить себя на место разбитого противника. Повисшую нервную тишину робко нарушил вопрос Ярна:

– Что с нами будет?

Юный князь не сразу отстранился от тяжких дум. В его глазах горел странный огонек. Он тряхнул головой, с великим трудом отрываясь от рисуемых воображением картин, в которых под предлогом необеспеченности грабил и убивал невинных жителей какой-нибудь маленькой деревушки.

– Повтори.

– Я хочу узнать твои мысли. Какую участь ты нам приготовил? – очень легко перефразировал прежние слова Ярн и для пущей доступности влагаемого в реплику смысла кивнул на толпившихся неподалеку ордынцев.

– Участь? Я освобожу пленников.

– Освободишь? После всех наших деяний?

– Да. Я никогда вам не прощу случившегося… Однако лучше скрипя сердцем позволить врагу искупить вину, нежели поддавшись эмоциям бездумно умертвить его и низвергнуть в ад. Поверь, мне хочется именно жестокой кровавой расправы, но меня учили не предаваться импульсивным порывам, а хорошенько все взвешивать и думать только головой.

Болли стоял в нескольких метрах от дискуссирующих вождей. Он широко улыбнулся, услышав последнюю речь Романа. Тот, тем временем, продолжал:

– Имеются требования, выполнение которых обеспечит полное перемирие. Начнем с того, что вы поможете нам с уборкой последствий сражения. Похороним павших витязей!

Неизвестное существо поначалу угрожающе надвигалось на Ядвигу, но потом, создав нужную для таинства дистанцию, плавно остановилось. Взгляд твари вперился, казалось, прямо в душу девушки. Ослепительно горящие рубиновые глаза непроизвольно сообщали о чрезвычайном могуществе темного интеллекта мучительно теплившегося внутри неимоверно эпатажной оболочки.

– Что ты такое? – вопросила девушка, почти не испытывая страха перед рогатым созданием.

– Я твое проклятие, – медленно и размеренно ответил загробный голос откуда-то из чертогов мантии, внутри которой, по сути, была лишь пустота.

Ядвига в жесте скептицизма сложила руки на груди.

– Что тебе нужно?

– Я хочу потребовать от тебя покорности.

– О какой, черт возьми, покорности идет речь?

– Ты владеешь великой силой, но используешь ее вовсе не по назначению. Минувшей кровавой ночью и нынешним утром, например, твоими стараниями в ряды врагов местного князя был поселен неподдельный страх. Это непомерно поэтично, но и примитивно тоже, – спокойно разглагольствовал нечеловеческий визитер, предусмотрительно выражавшийся наименее доходчиво.

Ядвига смутилась. На стену крепости прилетает какой-то странный демон, некоторое время прикрывавшийся вороньем, и начинает говорить непонятные вещи. Действительно есть повод для растерянности, не правда ли?

– Ты представляешься частью Общества, – отвечало чудовище на немые вопросы девушки. – Нам все о тебе известно. Мы тебя создали… Родитель, знаешь ли, всегда информирован о жизни детища.

– Какое еще Общество? Ты не один такой? Твои собратья обесчестили мою мать? Слишком много пустых слов! Больше конкретики мне дай, глупое порождение дьявола!

Ядвига разозлилась и попыталась сорвать капюшон мантии с рогатой головы пришельца. Она хотела увидеть что-нибудь кроме алых стеклянных глаз, но отчаянное действие совсем не принесло результатов. Девушка не смогла почувствовать под своими руками ничего материального. Призрака нельзя потрогать. Послышался циничный смех.

– Просто слушай меня.

Ядвига нахмурилась, но решила притихнуть и последовать повелительному совету демона. Если конкретизированных мыслей нет, то следует банально вычленить их, терпеливо выслушав полный комплекс несуразных присказок. Призрак изрек примерно следующую историю:

«Несколько тысяч лет назад мы были обычными людьми. Тогда человечество казалось крайне примитивным. Я состоял в мощной и почти всесильной магической организации, действия которой направлялись на установление контакта с Высшим Божеством. Путем воспроизведения сложных ритуалов, мы сумели достичь внимания Светила. Оно послало нам жестокую весточку, моментально перевоплотившуюся в настоящий Армагеддон.

Огненная звезда рухнула нам на головы. Серия вызванных падением метеорита катаклизмов перевернула весь мир. Векторы формирования человеческой культуры опрокинулись. На огромной территории вымерли почти все живые организмы…

Феномен кроется в том, что после катастрофы члены Общества оказались в гигантском кратере. Выходит, что основной удар пришелся по гнездовьям нашего племени, но мы, однако, выжили. Не только, собственно, выжили, но и странным образом превознеслись, обретя бессмертие и разные причудливые способности.

Мы достаточно быстро разобрали мотивы случившегося. Человек – побочный продукт. Ошибка природы, которую нужно устранить. Люди восхваляют Богов и слезно просят у них помощи, но не понимают, что те хотят лишь прекращения человеческого рода.

Долгое время Общество пыталось разными способами добить переживших апокалипсис людей, но наших сил всегда не хватало. Всегда!

Опустив руки, мы решили привлечь на свою сторону союзников. Многочисленная, например, нечисть тоже является результатом нашей деятельности. Ведьмы и колдуны, упыри и лешие, вампиры и оборотни… Даже такие существа не смогли ничего сделать. Популяция невежественных организмов продолжает расти.

Последним нашим шагом стало сотворение собственных отблесков, отзвуков… Клонирование невозможно. Имеется, впрочем, метод передачи основных свойств… Парадоксально, но именно обладающие ресурсами и воззрениями Общества люди способны гораздо лучше бестолковых монстров помочь Великому Делу.

Мы привили твоей матери соответствующие качества и способности. Они плохо прижились, но передались тебе. Других подобных случаев нет. Ты, получается, наш главный эксперимент. Поэтому не советую вам, миледи, создавать проблемы и противиться неуклонно наступающей судьбе».

Ядвига совсем потерялась. Будто под влиянием феерического гипноза ее рассудок изрядно помутился, но до сих пор старался отвергать нереалистичные факты.

– Я не верю! У всего имеется предел! – разражено лепетала девушка. – Не верю! Твоя лживая история никуда не годится. Не годится!

Бессмертный проигнорировал недоверие и продолжил гнуть свою линию:

– Для начала ты должна внушить возлюбленному, что плененных ордынцев нужно казнить. Потом, оценив последствия, придумаем нечто другое. Здесь, думаю, не получится организовать ничего слишком результативного. Придется поменять дислокацию… Ладно. Спешка не доведет до хорошего конца. Помни… Люди – болезнь сего мира… Мы – врачи устраняющие недуг…