Илья Карасёв - Застать врасплох

Первым на оглушительные возгласы и лязги потасовки прибежал отрок, числившийся при дворе князя Польна пажом. Он всхлипнул, узрев окровавленные тела милостивых господ и пугающего убийцу, похожего не на человека, а на животного.

Расплакавшийся отрок помчался за помощью, но она и сама подоспела – дружинники торопливо поднимались вверх по лестнице.

Пятеро справных мужей моментально присоединились к свирепствовавшему Роману и принялись напористо теснить загнанного в угол зверя.

Целую минуту наемный убийца дрался одновременно с шестью оппонентами. Княжич сильно рубанул его по плечу, посодействовав обезоруживанию. Клинок выпал из онемевшей конечности.

Бандит вплотную прижался к окну. Тупик. Пять острейших мечей наставились ему на горло. Шестым истерично замахивался Роман, дабы без рационального суда и должного следствия снести проклятому обидчику башку.

Однако казнь не осуществилась. Наемник ловко подался назад, авантюрно выпал из распахнутого окна, и, качественно сгруппировавшись, мягко приземлился на землю. Грациозность отхода мерзавца взбесила несостоявшихся палачей.

– За ним! – горько воскликнул княжич, раздраженно взирая на то, как упавший с внушительной высоты человек спешно поднимается на ноги.

Дружинники кинулись на улицу по тому же пути, каким и пришли. Роман же, глядя на скорость восстановления дееспособности убийцы, недолго думая тоже выпрыгнул в окно, понимая, что воины не поспеют и бандит будет упущен.

Он больно ударился правым боком, но сумел избежать серьезных повреждений. Стиснув зубы, княжич пустился в обреченную на провал погоню. Беглец успел оторваться и теперь предусмотрительно двигался в сторону дремучего леса.

Роман выжимал все силы, но отрыв убийцы неуклонно рос. За спиной послышались резкие вскрики дружинников, просвистели опрометчиво выпущенные стрелы. Пятнадцать добротных всадников устроили преследование, но наемник, мчавшийся во тьму, знал что делал. Поздней весенней ночью, тем более под покровом грозы, в лесу определенно никого нельзя отыскать.

Убийца, видимый ранее только при синеватом свете распарывающих небо молний, ныне и вовсе окончательно скрылся за деревьями, достигнув судьбоносной опушки.

Роман утомленно упал на колени. Глаза окутывали слезы обиды и ненависти. Что и кому сделали плохого его благочестивые родители? Он решительно не мог этого понять.

– Будь ты проклят на веки, извергнутый преисподней паршивец! – срывающимся голосом рявкнул он в гулкую пустоту и упал на грязную размытую ливнем землю, целиком и полностью предавшись пожирающим сердце чувствам.

Мимо проскакали конники. Рядом с княжичем со вздохом опустился Болли и, неуклюже прижав осиротевшего парнишку к груди, попытался повесить в воздухе надежду на отмщение:

– Мы, несомненно, узнаем, кто за этим стоит, – мрачно продекламировал старый воин, на глазах которого равным образом блестели слезы разочарования. – Мы обязательно узнаем, – через некоторое время вновь повторил старик, монотонно гладя Романа по голове и смотря вслед пропадающим в роще всадникам.

На следующее утро состоялись похороны. Они прошли предельно скромно. Владимира церемониально погребали как воина, а не как всемогущего и жесткого правителя. Он таким никогда не являлся. Постоянно находясь в тесном контакте со своими подопечными, князь Польна прожил крайне праведную, но короткую жизнь.

Проводить лучших людей в последний путь пришли все граждане провинциального городка. Девушки безостановочно плакали, а мужики, задумчиво нахмурившись и повесив носы, держались, но ощущали утрату даже пуще собственных глупых жен.

Роман решил сказать несколько необходимых в данном случае слов. На глазах опять показались свидетельствующие о слабости слезы, но он пообещал себе, что не покажет собравшимся крестьянам отчаяния. Так бы сделал его отец, так, соответственно, сделает и он.

– Сегодня мы прощаемся с моими родителями, – медленно начал княжич. Он стоял прямо в толпе худородного люда и не искал места для того, чтобы властно возвысится над ним. Обыватели сразу обернулись к говорящему парню. – Детали вам уже известны. Их умертвил неизвестный мужчина, скорее всего исполнявший роль наемного убийцы. Я не знаю, что плохого и кому они сделали, но обещаю, что разберусь с этим. Каждый получит по заслугам! Даже ценой моей собственной жизни!

Польновцы сочувственно смотрели на Романа и, одобрительно перешептываясь, приветливо подчеркивали схожесть характеров погибшего и новоиспеченного князей.

– Польн с тобой! – выкрикнул кто-то. Остальные положительно закивали.

Роман неуверенно проследовал к гробу отца и долго не мог уйти. Подобная грустная картина наблюдалась и в случае с ложем матери. Княжич жарко и нерасторопно разлучался с родителями. Одновременно гордые и до неприличия простые, они недвижно лежали насильственно лишенные права на самое обычное существование. Это, что казалось вполне естественным, было обиднее всего.

Люди прощались с вырезанной частью княжеской семьей до теплого полудня, после чего произошло захоронение. Народ, однако, не разошелся. Совершенно каждый горожанин встал на колени и преклонил голову перед Романом.

– Сейчас же вставайте! – воскликнул смущенный паренек.

– Теперь ты стал князем Польна, – тоскливо подмигнул ему Болли, подобно опоре снова оказавшийся рядом. Роман, попробовав новое призвание на вкус, поморщился. – Граждане тебя определенно принимают.

– Я неописуемо сильно ценю вашу поддержку. Благодарю! Расходитесь по домам и продолжайте процветать и здравствовать.

– Чертов недоумок! Как, волшебные яйца дьявола, можно не справиться с хлипким мальчишкой? Ты не выполнил работу до конца. Получишь, тупой урод, не награду, а наказание в виде роскошной виселицы! Понял?

Седобородый монарх, горделиво развалившийся на позолоченном и инкрустированном драгоценными камнями троне, наотмашь ударил наемного убийцу по лицу.

– Вы обещали мне легкую прогулку, – грубым гортанным голосом сдержанно отвечал наемник, сплюнув кровь и с ненавистью вглядываясь в пухлое лицо работодателя. – Я встретил мощнейшее сопротивление. Отпрыск, почувствовав опасность, самостоятельно напал на меня. Кстати, он не ребенок, а свирепый воин!

– Не оправдывайся. Ты серьезно напортачил. Больше такое не повторится.

Показной владыка сигнально кивнул стоявшим неподалеку охранникам. Те машинально вздернули оружие и стали плавно двигаться в сторону наемного убийцы.

– Не получится, – прошептал профессиональный душегуб, выхватил утаенный кинжал и мигом приставил его к шее достопочтенного невежливого господина. Стащив монарха с дорогущего трона, он начал играть на страхе, словно на музыкальном инструменте: – Сделайте, твари, единственный лишний шаг! Смелее! Клинок вспорет вашему денежному мешку горло! Давайте!