Илья Карасёв - Застать врасплох

– Нужно сначала убедиться, что наши люди полностью готовы. Понимаешь? Определенная дата отсутствует. Думаю, что марш начнется на следующей неделе. Точно не раньше, но вполне возможно, что немного позже.

– Ладно. Вроде достаточно грамотные рассуждения. Ты, кстати, правильно делаешь, невозмутимо принуждая дружину совершенствоваться.

– Спасибо. Твоя легкая похвала гораздо лучше любого бальзама. Я думаю, что воины должны пользоваться репутацией настоящих профессионалов. У каждого, как известно, собственное тяжелое предназначение. Пускай крестьяне лелеют землю, а солдаты, соответственно, воюют! Порядочному крестьянину необходим плуг, подлинному солдату – меч и навык.

Болли одобрительно кивнул.

– Пора прощаться. Пойду к своей благоверной. Заждалась, наверное, старушка.

– Ох! – воскликнул Роман с веселой улыбкой, – Если она узнает, как ты её называешь, то непременно пустит тебя на кровавые лоскуты!

Ядвига тоже усмехнулась; Болли сделал вид, что трясется от страха.

– Бывайте, шутники!

Дверь, скрипевшая час назад, теперь пришла в движение снова.

Девушка и юный князь остались в одиночестве. После короткого и неловкого молчания, Роман резко сделал сожительнице предложение:

– Пошли любоваться ночным небом?

– Пошли!

Они улеглись на мягкую траву в центре небольшой поляны.

– Красота!

– Верно.

Горизонт озарила падающая звезда. Тогда ребята загадали одинаковые по смыслу желания. «Остаться вместе навсегда!» – промелькнуло в головушках у голубков. Потом они уже не стали глядеть наверх, а принялись наслаждаться друг другом.

Юный князь, опьяненный романтической атмосферой, ласково играл с длинными светлыми волосами Ядвиги. Медленно и неуклонно сближаясь, в конечном итоге они слились в свершено прекрасном поцелуе.

Роман на секунду отпрянул.

– Ты со мной не по милости моего положения?

– Глупенький мальчик, – хохотнула Ядвига и уткнулась в шею озадачившегося паренька.

Ярн открыл глаза. Ночь. Непроглядная темень. Разжигание костров воспрещено ввиду опасности разрушения чрезвычайно важного эффекта неожиданности. Вспыльчивый и обидчивый южанин пробудился с жестоким планом в голове.

Он все просчитал на шаг наперед. Он входил в круг избранных личностей. Он имел релятивное право вершить судьбы грязных людей. Пора, думал он, воспользоваться такой священной привилегией!

Ордынцы, уморенные пешим переходом, пропитались мертвым сном. Дозорные расположились далеко за деревьями, да и тоже, наверное, находились в мире сладких грез.

Быстро привыкнув к темноте, Ярн легко отыскал свою жертву. Старик лежал на земле, заложив руки за голову. На дряхлом теле красовался великолепный пластинчатый доспех. Утром насмешник гордо полез бы на предварительно взятые стены. Трус! Истинные воины не живут столь долго.

Злопамятный парень воткнул кинжал в живот обидчика, позволявшего себе оскорбительно выражаться на почетном совете. Да, он не всерьез осаживал Ярна, но молодой и крайне мнительный ордынец не собирался прощать остряку даже такой ерунды. Нельзя мириться с презрением.

Оттащив труп подальше от редколесья, где всюду спали будущие герои штурма, Ярн аккуратно снял с него павлинью сбрую и начал отчаянно рубить обмякшую плоть. Спустя несколько минут уже нельзя было точно сказать, что кровавое месиво некогда имело форму человека.

Вернувшись в хаотично разбитый лагерь, непомерно довольный проделанной работой Ярн предусмотрительно скинул окровавленную одежду и нацепил чистую.

Рядом пробудился воняющий страшным перегаром южанин. Покрутив пустой башкой и нещадно почесав раскосые покрасневшие глаза, он, не обратив и малейшего внимания на причудливую активность соседа, опять уткнулся в колючую шерстяную подстилку.

– Отличная выдалась охота! Просто отличная!

Маргер суматошно мчался по лесу. Этой ночью он не выпустил ни одной стрелы. Опасный зверь пришел в его родные угодья. Надлежало организовать хорошую встречу.

Как только князь достиг крепости, повсюду мгновенно вспыхнули сотни тревожных огней. Маргер ринулся суетливо раздавать приказы относительно обустройства обороны, но в душе, впрочем, прекрасно понимал, что она не поможет.

Агрессоры имели около двух тысяч прокаленных воинов, а горемычное ополчение не могло насчитать и полторы сотни. Жители Нолда невольно вспомнили отцовские рассказы о Великой сече. Тогда предки нынешних обывателей неописуемо ловко скинули южные племена с толстенных деревянных стен и погнали их прочь, словно стада овец. Однако период доброго процветания маленького пограничного городка прервался. Болезни, прокатившиеся адской чередой, выкосили треть населения, а на плодородные поля, выступавшие источником пищи, постоянно накидывались подозрительные прожорливые насекомые, что впоследствии порождало голод.

– Отец, ты сказал, что они спят. Наверняка поднимутся лишь на рассвете. До него достаточно много времени. Позволь мне чуточку погонять чертовых варваров по мокрой от росы траве!

– Ты умрешь.

Парень спокойно кивнул.

Спустя пятнадцать минут после того, как Маргер влетел в распахнутые городские ворота, под резной аркой в обратном направлении спешно проехал скромный отряд всадников, возглавляемый отчаянным сыном князя.

Они вели коней по лесным тропам, известным только им. Тридцать славных витязей против спящего полчища. Смертники ворвались в лагерь ордынцев, как стихийный ветер. Те спохватились лишь тогда, когда полетели головы.

Внезапное нападение почти превратилось в нечто серьезное, но один молодой воин, не дремавший, как многие сотни соратников, (похрапывали даже дозорные) громогласным воплем поставил всю округу на уши. Грязные оглушительные ругательства, как ни странно, подействовали на кочевников лучше ржания и топота лошадей.

Бодрствующий ордынец поднял тревогу и первым бросился на всадников, которые разъезжали по полю и протыкали безалаберных врагов. Хотя стоит подметить, что южане все же не считались полными глупцами. Каждый солдат не чурался проводить ночь в копании подчас спасительных доспехов и оружия. Копья диверсантов очень скоро оказались преломленными.

Витязи разъезжали сравнительно недолго, но урон успели нанести непоправимый.

Буйный княжеский сын пал последним. Он лихо умертвил шестерых атаковавших его ордынцев, однако потом получил ранение и, попав в окружение, гордо перерезал себе вены. Опрометчивая вылазка окончилась.

Вздернув участников ночной караульной службы на местных раскосых деревьях и прикончив пораженных клинками товарищей, южане сгруппировались и начали медленно выходить на поле перед городской крепостью.