Илья Карасёв - Застать врасплох

Монарх разъярился.

– Падаль! Неблагодарный щенок! Ублюдок! Тебе не выбраться отсюда живым!

– Тогда и тебе тоже не сделать этого. Свято обещаю, – продолжая методично отступать от приближающейся стражи, проговорил наемник и сильнее прижал нож к покрывшейся мурашками плоти работодателя.

Телохранители озадачено смотрели на попавшего в нелепое положение повелителя. Чего, интересно, он от них ожидает? Что делать? Сдаться? Рискнуть и напасть?

– Прикажи им отойти! Иначе, клянусь солнцем, пролью твою нечестивую кровь.

Раскрасневшийся монарх с гневным скрежетом зубов велел охранникам выполнять все пожелания наемного убийцы, который, между прочим, уже выволок апофеозного заложника на улицу.

– Мне нужен конь! Если через минуту передо мной не будет гарцевать лучший здешний жеребец, то проклятый коронованный червяк умрет. Я вскрою его и во всех других случаях отклонения от моих несложных требований.

Один из стражей бросил на своего господина короткий растерянный взгляд и, пожав плечами, побежал в конюшню. Тем временем драматичное действо взяли в кольцо другие солдаты, не смевшие, впрочем, и пальцем пошевелить.

– Бросьте мечи в кучу! Живо!

Воины неохотно повиновались.

Наемнику осторожно подвели неказистого скакуна. Он исхитрился, хорошенько пнул и отшвырнул матерящегося заложника, махом вскочил в седло и помчался к почти всегда открытым городским воротам.

– Сукин сын! – кричал седобородый монарх, распластавшись на земле.

Телохранители попытались помочь ему, но он отмахнулся, поднялся самостоятельно и принялся, ругаясь и разбрызгиваясь слюной, стучать кулаками по их стальным нагрудникам.

Несколько горящих свечей озаряли маленькое помещение теплым светом. Троица угрюмых мужчин расположилась возле квадратного стола. Почти неслышно воспроизводился тленный разговор о внезапно произошедшей череде событий.

Дверца отворилась. В комнату уверенно вошел Роман.

– Сразу приступим к делу! – нетерпеливо воскликнул он, заняв предписанное место. – Кто мог нуждаться в смерти моих невинных родителей? Племенные войны, насколько известно, окончательно иссякли около двадцати лет назад.

Собравшиеся статусные фигуры многозначительно переглянулись. От грубой прямоты юного князя они испытывали предельно смешанные ощущения. Резкость казалась плохим и хорошим качеством одновременно.

– Не томите!

Наполненная тайнами тишина провисела в воздухе совершенно недолго. Первым, как и вполне резонно ожидалось, встрепенулся максимально преданный княжеской семье Болли:

– Гибель Владимира определенно выгодна твоему дяде.

– Что ты несешь? Мой отец никогда не рассказывал о существовании родного брата.

– Он действительно отсутствовал. В моральном смысле слова, – вклинился в разговор Ярополк, верно служивший Польну в качестве предводителя старшей дружины.

Роман недоверчиво разглядывал собеседников.

– Я не понимаю.

– У твоего прославленного деда было два сына, – не обращая внимания на растерянное состояние познающего правду мальчика, поучительным тоном продолжил Болли. – Перед кончиной он оставил каждому наследство. Владимиру достался наш милый Польн. Его подлый брат, в свою очередь, овладел крепким, но менее красивым Гонраном…

– Владимира все устраивало, – подхватил нить повествования мудрый командир старшей дружины, – но гнилой родственничек обладал пущими амбициями. Даже в детстве он постоянно покушался на жизнь потенциального противника! Хотел, видите ли, разом получить оба города!

– Боже! Дядя, получается, ради обычной власти пытался уничтожить целую семью?

– Именно, – кивнул Болли. – Однако ты выжил, а притязания мерзавца остаются прежними.

– Почему отец не открывал этого?

– Поселять в младой формирующейся душе ненависть и опасливость? Слишком глупо. Владимир обдуманно желал, чтобы приемник рос без страха и озлобленности. Подобные эмоции не годились для становления личности. Стратегия огораживания от негатива, похоже, увенчалась успехом. Твое сердце до сих пор не отравлено.

Юный князь склонил голову, вцепившись в длинные светлые волосы руками. Тотальная подавленность и озадаченность. Убийство для обретения власти? Он наоборот жаждал подарить окровавленные полномочия любому бродяге. Во влиянии над людьми нет человеческого счастья.

– Он пытался бороться с посягательством?

– Нет. Владимир до последнего верил в здравомыслие и не собирался идти на брата войной.

– Тогда придется мне пойти войной на дядю! – вскричал Роман, ударив кулаком по столу.

Ярополк ахнул. Третий советник дал о себе знать:

– Жажда мести, – размеренно продекламировал Святослав, удерживающий пост тысячника младшей дружины, – является, к сожалению, именно тем чувством, от которого и хотел защитить тебя отец. Однако мы пойдем за тобой едва ли на край света. Только позови.

– Только позови, – кивнули Болли и Ярополк.

– Обязательно. Настраивайте себя поход, – сказал Роман и покинул помещение, вновь оставив наедине самых верных соратников.

Немного позже состоявшегося разговора юный князь поведал народу о теоретическом инициаторе произошедших убийств. Горожане мгновенно согласились с идеей отмщения. Роман попросил их хорошенько подготовить тела и души.

После гибели родителей Роман долго не мог вкусить умиротворения. Он часто блуждал по местным лесам и полям, мысленно находясь в тех временах, когда семья еще не прекратила существование.

Однажды, расположившись под тенью раскидистого дуба, юный князь задремал под нежным июньским солнышком, а проснулся от тихого женского пения. Сначала он подумал о матери, вспомнил ее колыбельные, но, тряхнув головой, все же предался реальности.

Роман невольно подался на звуки изливавшейся песни и увидел, как на поляне неизвестная девушка собирает дикие цветы. В основном она аккуратно срывала миленькие ромашки, да и сама, впрочем, была словно ромашка. Молоденькая и светленькая. Простенькая и красивенькая.

Она мурлыкала какую-то грустную оду, которую юный князь никогда прежде не слышал.

– О чем ты поешь, дева? – подойдя поближе, осторожно спросил он.

Девица, не уличившая приближения чужака, теперь встрепенулась подобно синичке. Страх, некоторое любопытство и удивление воссоединились в ее прекрасных зеленоватых глазках.

– Что?

– О чем та песня?

Немного подумав, девушка ответила:

– Гимн теплолюбивым птицам, покидающим отчие страны.

– Грустный сюжет и доброе исполнение. Очень понравилось! – тщетно пытался выказать дружеский настрой Роман, – Ты откуда, собственно, будешь? Очевидно, что нездешняя. Я тебя раньше не встречал. Такое диво легко сохранить в памяти.