Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Вацлава, однако, удивил вовсе не незнакомец, а Ратибор привязанный к столбу. Он увидел предводителя, когда толпа разомкнула кольцо, чтобы впустить высокопоставленного гостя, и решил проследить за происходящим. Остальные тоже примкнули к Старшине, наблюдая за человеком в дорогих одеждах.

– Поглядите-ка, кто тут у нас! – захлопал в ладоши незнакомец, придерживая локтем свой шлем.

Между тем стоящие стали теснится по сторонам, освобождая место для грядущего представления. Скорее всего главарь собирался убить безоружного Ратибора на глазах у всей этой толпы, но далее события стали развиваться в странном ключе. К удивлению, Ратибор узнал стоящего перед ним человека и даже вступил с ним в диалог.

– Драгослав – чертов предатель! Я знал, что тебе нельзя верить!

– Знал, но поверил, – усмехнулся Драгослав. – Жажда славы застилает глаза… – господин повернулся к воинам. – Так что мне с ним делать?

Толпа стала выкрикивать приговор, который не был единым. Мнения разделились: кто-то кричал «смерть», а кто-то «прощение». В любом случае последнее слово за главным.

В предвкушении исхода, Вацлав приготовил свою секиру. Он не мог допустить публичной расправы над товарищем, при том понимал, что нападение на такое войско будет чистым самоубийством. Противоречивые чувства охватили его с головы до пят, а боль сложного выбора сковала сердце.

– Прощение? Прощение?! – неистовствовал Ратибор. – За что меня прощать, если я не убивал ни одного твоего воина. Это ведь ты – змей поганый, предал нас!

– Сквернословие тоже грех, – пошутил полководец, и всучил шлем помощнику, готовясь к казни.

– На поле брани нет грехов.

– Согласен, – сказал Драгослав, и толпа, наконец, угомонилась. – Прежде чем я оглашу вердикт ты можешь спасти своих воинов, которые укрылись в городе и думают, что их не найдут.

Услышав это, бойцы Вацлава невольно занервничали. Часть из них отошла назад, выглядывая из-за скалы.

– Сдавшиеся добровольно станут гостями в моих новых владениях! – торжественно закончил Полководец.

– Вот оно что – владения…

– Именно! Мой брат Великий Князь Драгомир велел мне захватить этот город. И если бы у меня была возможность договориться с тобой, я бы с радостью не совершал содеянного. Но зная вас, зная ваши варварские замашки, я решил поступить по-другому, иначе от богатств Ирнха не осталось бы ничего!

– Богатства для тебя дороже воинской чести и братской крови. Будь ты проклят.

– Присягни мне на верность и твои люди останутся в живых.

Ратибор поник, под тяжестью выбора. Он не был гуманистом, а воинскую честь и достоинство ставил выше всего. Его решение не стало для кого-то неожиданностью.

– Присягу не дают два раза, тем более такому трусу как ты. Сними с меня цепи и сразимся!

– Я не проливал братской крови и не пролью. Ты сам заманил своих людей в ловушку. Поверил наемникам и напал малым числом на город, который мы захватили неделю назад.

Драгослав обнажил полуторный меч и разрубил цепь, что сковывала Ратибора. Держа оружие наготове, он продолжил речь, которую оборвал для удара.

– Ты свободен. Уходи по этому тоннелю и не возвращайся.

Ратибор стащил цепь, что как змея обвивала его вокруг столба и свалился на колени. Не поднимая головы и нервно дыша, он сжал металлические звенья, как оружие.

– Не проливал говоришь? Не своими раками, так чужими…

С этими словами разгромленный командир бросился на противника. Орудуя цепью, он решил повалить его на землю, где того можно было легко задушить. Драгослав, однако, легко избежал удара и прижал цепь ногой к земле. Не сдаваясь, командующий дернул ее на себя, но не рассчитал силу и сам повалился на землю. Драгославу лишь оставалось огреть разбушевавшегося гвардейца позолоченным эфесом.

– Затащите его в тоннель и заприте решетку, – скомандовал победитель и под недовольные вздохи толпы покинул мероприятие.

Вацлав в это время нервно сжимал древко, не решаясь что-либо сделать. От части он был согласен с обвинениями, ведь командир совсем потерял голову в пылу сражения. Исчезновение каврадосов и перевес противника совсем не смутили его перед бездумной атакой. Возможно он не заметил этого, но скорее не захотел замечать. В тоже время эти мысли могли быть лишь позорным оправданием их бездействия. Каким бы он ни был, он все же командир. Судьба, однако, смиловалась над честью Вацлава, ведь товарищ остался в живых.

Несколько человек подхватили тяжелого здоровяка в доспехах и потащили в один из тоннелей. Зарешеченный вход не оставит ему другого пути, кроме как идти вглубь горы. При должном желании можно было найти тоннель без преград. Неужели они не знают об этом? Возможно захватчики и не подозревали о целой паутине тоннелей в горе, и при этом даже не догадались проверить. Хотя логично было предположить, что строители запечатали все выходы без исключений.

Вацлав узнал правду, когда отряд уперся в тупик, через несколько минут ходьбы по тоннелю Петро. Путь преградила массивная каменная плита с ровной поверхностью явно искусственного происхождения. Других ходов в округе не было.

– Чтоб меня! Это вообще тот тоннель?

– Где-то здесь должен быть рубильник, – ответил Петро и стал водить руками по шершавым стенам.

Остальные стали помогать, не понимая, чего ищут, и, наконец, таинственный переключатель был найден. Черный металлический шест затесался в узкой щели рельефного камня. Петро вынул предмет и подошел к непреступной преграде. Наперекор всеобщим предположением, он не стал пытаться ее отодвинуть, а лишь сунул лом в отверстие сверху.

– Навались, – скомандовал проводник, повиснув на шесте.

Несколько бойцов стали тянуть рычаг к земле, тем самым поворачивая неизвестный механизм над дверью. Вскоре, за ней послышался звук льющейся воды и створки стали медленно раскрываться, а впереди показался длинный проход, освещенный пещерными грибами. Сложный механизм с системой балластных емкостей, заполнялся водой и открывал дверь все шире.

Таинственное устройство привело всех в восторг, и бойцы стали рассматривать детали механизма. Лишь Вацлав заподозрил неладное.

– Как ты до этого додумался?

– У меня хорошая смекалка, – отмахнулся Петро.

Похоже парень не хотел делиться секретом с остальными, а в версию о пытливом уме верилось, как-то с трудом. При этом, его утреннее состояние не позволяло хорошо соображать, хоть и иногда человек может сделать немыслимое ради своего выживания. Если бы Вацлав не знал его, то непременно бы заподозрил в шпионаже, но к счастью они были давно знакомы. Придется Старшине поверить в то, что боец следовал инструкциям червивого владыки.

Пройдя по открывшемуся коридору бойцы довольно быстро вышли в горный зал. Вацлав непроизвольно задрал голову, но червя нигде не было видно. От этого Старшине стало как-то не по себе. Тварь могла ползать где-то внизу и запросто сожрать их за один укус. Благо такую тушу можно будет услышать заранее.