Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Разобравшись с теплом, юноша решил изучить новое отверстие. Встав на образовавшуюся после обвала кучу, он высунул голову наружу, пытаясь понять, где находится. Кусок развалившейся крепости был совсем рядом, и теперь он понял, место расположение тоннеля. Решив рассмотреть округу получше, Айрик встал на цыпочки, но обзор от этого только сократился. Не понимая, что происходит, он замер и вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Тяжелые каменные блоки стали проваливаться под землю вместе со стоящим. Юноша успел ухватиться за толстый корень, согнувшийся под его весом, сопротивляясь напасти. Возможно Айрик смог бы удержаться, если бы его нога не завязла в каменном грунте. Конечность углубилась настолько, что вытащить ее стало невозможно и обвал словно болото постепенно затягивал свою жертву. Не осилив борьбы, юный отшельник полетел вниз вместе с блоками, камнями и заготовленными ветками.

Земляная воронка продолжила шириться и не позволила падающему уцепиться за край. Влетев в неизведанную тьму, он тут же наткнулся на обвалившуюся кучу, не в силах удержаться на ней. Айрик продолжил падение уже по наклонной, воспринимая путь на ощупь. Нежные бока прочувствовали каждый камушек и локоть падения, пока торс не ударился плашмя о нечто твердое. Препятствия, как и ничего остального вокруг не было видно. Только мерцающее пятно костра горело где-то в далеке, за рванными краями открывшейся пропасти.

Айрик в это время уже ничего не ощущал. От жесткого столкновения у него сбилось дыхание и все что он мог это дергаться, беззвучно открывая рот, и проглатывать пыль. Несколько секунд таких конвульсий и последний луч растворился во мраке. Зрение исчезло вместе с остальными чувствами и несчастный утих, переставая сопротивляться.

Вскоре, исчезла и трескотня горящих бревен умирающего костра. Только ветер продолжил выть, словно горевал о случившемся.

***

Айрик открыл глаза, не понимая где находится. Дело было не только в его состоянии, но и в окружающей темноте, что не давала никаких подсказок. Лишь яркий луч спускался сверху неподалеку, освещая клубы пыли, заполняющие пространство.

Лежащий с безразличием пялился на дыру в потолке, пока память окончательно к нему не вернулась. Неожиданно он понял, как влип, пробыв здесь всю ночь. Айрик решил подняться на ноги, но колющая боль помешала ему это сделать, отозвавшись по всему телу. Камни, на которых он лежал, отыгрывались на его спине всю ночь, окончательно лишив его сил. Истощенный физически и угнетенный морально, он не мог адекватно бороться за жизнь, поэтому делал все медленно и неохотно. Только через десять минут, юный изгой смог доползти до обвала, над которым зияла дыра с неровными краями. Она словно пасть монстра поглотила его в этот мрак, лишая всех сил.

Впрочем, силы более-менее восстановились, когда он осушил свою флягу с запасом меда. Такое удовольствие было не по карману его ровесникам, но добрый дядя Вацлав всегда снабжал племянника карманными грошами. И несмотря на то, что они редко виделись, бережливому юнцу хватало их очень на долго.

Взгромоздившись наверх, Айрик первым делом осмотрел одежду, порядочно замаравшуюся в грязи. Кое-где на ткани даже появились разрывы, оставленные острыми камнями. Раны на теле заживут сами, а вот с плащом и штанами придется повозиться. Кроме этого нужно было еще сочинить отговорку для матери, которая безусловно за него волнуется. Айрик решил сказать, что их забрали на учения. Он знал, что иногда так делают, чтобы закалить учеников в полевых условиях.

Приведя себя в порядок на сколько это было возможно, юный прогульщик решил направиться в тренировочный лагерь. Взгляд его в этот момент был прикован к краснеющим углям. Костер в углу смог частично избежать вчерашнего обвала и добросовестно тлел всю ночь. Непонятно было только одно: как же он смог обогреть Айрика, если в этот момент тот находился глубоко под ним? Следующим объектом наблюдения стала новообразовавшаяся яма, в которую он свалился вчера вечером. Парень так и не проверил куда ведет этот ход…

Мгновение Айрик стоял в нерешительности, а за тем бросился за углями. «Я только посмотрю» – пообещал он сам себе и запалил свежую ветку в качестве факела.

До вершины кучи, торчащей прямо под дырой, было примерно три локтя, так что худощавый без последствий прыгнул вниз и приземлился на мягкую землю. Проникающие лучи ограничивались лишь местом обвала, а дальше господствовала тьма. Стараясь не марать одежду еще больше, любопытный и беспечный подросток сошел вниз по камням и уперся в тупик. Им оказалась ровная стена из тяжелых блоков, о которую он вчера ударился. Должно быть крепость наверху уходила вглубь на приличное расстояние. Возможно даже, что та часть на поверхности – это лишь верхушка айсберга, а под землей скрывается целый город.

Чувствуя, что соприкасается с некой тайной, Айрик стал рассматривать видимую часть строения, пока не обнаружил проем. Массивная дверь преграждала вход в неизведанное и, похоже, еще не разу не открывалась с того момента как была заперта в последний раз. Ни замков, ни ручки на ней не было, из чего следовало полагать, что заперли ее изнутри.

Неприступность крепости охладила пыл Айрика, и тот снова вспомнил об учебе. Нужно было хоть раз за неделю появиться на проклятом ратном деле, пока его не выпороли хлыстом. Махать мечем он не научится, за то учителя не привяжутся в ближайшее время.

Впрочем, мысли об утомительной тренировке, быстро сменили приоритеты. Тем более с отбитыми боками он вообще не сможет поднять клинка, и его все равно выгонят с незачетом. Так что Айрик решил остаться и разобраться с таинственной дверью.

Для начала малец планировал разжечь хороший костер, что сможет осветить это место. Факел, конечно, светил неплохо, но его нужно было постоянно таскать с собой. Костер же был куда полезнее, тем более ему даже не придется заготавливать дрова, ведь у него был запас толстых веток, что отлично горят. Через десять минут яркое пламя уже вовсю полыхало на нижнем уровне.

Качественное освещение серьезно изменило представление об окружающем интерьере. Оказалось, что вокруг располагается приличное пространство со множеством колонн и блоков. Пол частично был выложен каменной плиткой, а пространство над дверью прикрывал массивный навес. Стены крепости неплохо сохранились и кое-где даже можно было увидеть части барельефа. Участки между ними покрывали, грубо вытесанные руны устаревшего языка. Сюжет, как и надписи, к сожалению, было практически невозможно понять. Зато возможно было открыть черную дверь, скрывающую тысячелетние тайны. Хотя, Айрик был практически уверен, что за ней ничего не сохранилось, древнее место манило его к себе.