Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Поднявшись к острию кургана, он решил взглянуть на него новыми глазами. Теперь в очертаниях знакомой постройки проглядывался силуэт крыши. Сужающиеся блоки, узкий балкон с проходом и круглое окно, из которого вываливалась земля. Похоже только хранилище осталось нетронутым. Осмотрев развалины, Айрик приблизительно составил образ здания, в глубине которого нашел артефакты. В будущем, если у него таковое имеется, нужно будет откопать его.

Зарисовав карту кургана в блокнот, он обошел его с другой стороны и отыскал пещерный провал. С большой осторожностью он начал маскировать его подножным мусором, чтобы тот не привлекал внимания охотников. То, что теперь он представлял из себя смертельную ловушку Айрика не смущало, ведь люди старались держаться от курганов подальше. Местные до сих пор верили, что из них могут восстать мертвецы. Теперь эта байка только играла Айрику на руку.

Закончив возиться в убежище, новый хозяин побрел по лесной трапе в сторону деревни.

***

Дом Айрика стоял далеко от ратуши у самого края городского поселка Вильгард. Городом, конечно, тут не пахло, но официально место не считалось территорией Аиргарда. Впрочем, до самой столицы был всего день пути, если добираться верхом и в хорошую погоду. На деле же путь через перевал мог вовсе быть непроходимым из-за зимнего снега или весеннего потопа.

Добравшись до своего участка, Айрик перемахнул короткую ограду и прокрался в избу. Жар домовой печи и запах свежей похлебки встретили его у порога, казалось бы, уютного дома. Ничего больше любому ровеснику было бы не нужно, но Айрик не особо любил застолье, жару и прочие типичные вещи, что ценились остальными. Наверное, он просто избалованный мальчишка.

Вопреки его ожиданиям дома царила идиллия, и мать похоже совсем не беспокоило его отсутствие. От этого ему даже стало немного обидно. Беглый осмотр жилища показал, что в доме кроме него, никого не было. «А что, если она его ищет?!» – промелькнула страшная мысль, от которой сковало дыхание. В прошлом году пропала Мария-травница, и толпа жителей ходила по лесу в ее поисках. Выводы, однако, он делать не спешил, ведь еще ни в чем толком не убедился.

Скинув верхнюю одежду и оставив сумку с принадлежностями, Айрик как следует умылся. Прогулка по пыльной пещере и розжиг костров оставили на нем черные следы копоти. Раствор щелока даже не сразу справился с этой грязью. Закончив с умыванием, он сразу же приступил к своей одежде. Сажу с грязью необходимо было смыть, но перед этим как следует заштопать порванное полотно. С этой работой он быстро справился и сел за стол до того, как услышал посторонние шаги. Кто-то вошел в дом с улицы…

– Айрик?

– Да матушка, я дома.

– Ты постирал одежду? – удивилась мать.

– Я был на учениях прошлой ночью, пришлось почистить ее. Ты волновалась за меня?

– Я так и подумала, но в следующий раз предупреждай меня заранее.

Старая женщина занесла продукты, купленные на рынке, и поставила мешки в северный угол. Айрик в это время доедал наваристый мясной бульон, стараясь не подавать сигналов для беспокойства. Все должно выглядеть как обычно и не привлекать внимание. Лишняя болтовня может только породить вопросы, на которые придется придумывать ответы.

– Когда поешь, убери продукты в погреб, – наказала мать.

Айрик послушно кивнул и уткнулся в миску, чтобы не встречаться с ней взглядом. Ему казалось, что по его глазам она может понять, что что-то не так.

– Сегодня получила письмо…

– От кого? – с наигранным безразличием спросил Айрик, а сам замер в ожидании, снедаемый любопытством.

– От дяди Вацлава. Он хочет приехать до начала зимы, увидеться с нами. Может даже свозит тебя в Аиргард.

– Круто! – взвизгнул Айрик, но сразу же осекся.

Ему стало казаться, что он выглядит сумасшедшим из-за своей реакции. Может он и вправду сходит с ума? Последние события, что с ним приключились, уж больно на это походили. Иногда грань между реальностью и фантазией может стереться настолько, что человек уже перестает отличать правду и вымысел. Например, старик Петро, который постоянно сидит у ратуши и просил милостыню. Тот еще юродивый – вечно несет пургу. Неужели он станет таким же?

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Нет, только не это!

Такой вопрос мог означать только одно – она знает о его прогулах и неуспеваемости. А может вообще обо всем, кроме, пещеры. О ней она узнать не может, если только он сам не расколется…

– Ты о чем?

– Не играй в дурака, – сказала она, но Айрик держался как камень. – Откуда ты его притащил?

Слава богам, речь шла не об обучении, однако возникла новая загадка. Что он мог притащить из пещеры? Должно быть какой-то мусор зацепился за плащ, и он его не заметил.

Айрик встал из-за стола и направился к висящей на печи одежде. Ничего странного он не заметил, но мать продолжала сверлить его взглядом.

– Забыл куда поставил?

Ее ухмылка начала раздражать юношу, и он, поднабравшись смелости, решил прекратить это.

– Хватит говорить со мной загадками, – уверенно произнес он, чувствуя себя ничтожеством.

Ощущения того, что все над ним издеваются, никак не могло покинуть гордого слабака. Даже безобидный вопрос мог вывести его из равновесия, хоть он и понимал, что беспокоится напрасно. Мать в ответ лишь указала в окно, на некое желтое пятно в ограде.

Увидев знакомый силуэт, Айрик выбежал раздетым за дверь и обошел дом. Там, со стороны леса, посреди ограды стоял светящийся посох с янтарным кристаллом. Чертовая коряга, спрятанная за семью печатями, теперь стоит около его дома.

Подавив панику, вызванную смесью страха и восторга, Айрик подбежал к нему и вырвал его из земли. Тот, словно опасаясь расправы, перестал испускать лучи света, что могли вызвать множество вопросов у посторонних. Помутневший кристалл более не привлекал внимания, и юнец понес странный посох за ограду.

Перед тем как зарыть его в листьях, юноша остановился и стал смотреть на странную вещь. Неожиданно ему стало жаль чудесный посох, который преодолел такой путь, чтобы попасть в руки хозяину. Неужели стоило лишаться того единственного, что выделялось из всей этой обыденности серого мира. Может быть он хочет помочь юному изгою, указать правильный путь своим светом?

Убедив самого себя в верности принятого решения, Айрик побрел домой. В руках он держал деревянное древко, навязчивого артефакта, который на удивление мало весил, если учесть длину и размер кристалла. Теперь эта вещь принадлежит ему, раз судьба так упорно навязывает ее. Отныне новый хозяин посоха – Айрик из Аиргарда.

Войдя в избу, он сразу наткнулся на обеспокоенную мать. Похоже теперь ее возмущал не только найденный им хлам, но и то, что он рискует из-за него здоровьем. Неудобного разговора было не избежать…