Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

– О чем ты вообще думаешь? – сказала она и взяла его за плечи.

Не смотря на вечерний ветер и мороз на улице, Айрик ничуть не дрожал. Тонкая рубаха горела на теле юноши, как будто он только что вышел из бани. Что же с ним происходит? Решив не пытать его бесполезными вопросами, она быстро сменить тему.

– Что это у тебя?

– Посох… – коротко ответил Айрик, посматривая в сторону своей комнаты.

– Я надеюсь ты не…

– Я его нашел, – отрезал Айрик и вырвался из захвата.

Мать осталась на пороге, думая о том, как сложно с ним стало общаться. Мальчик растет и характер меняется, но почему-то Сергий был совсем не таким. Ей казалось, что старший сын вообще не изменился за годы взросления, сохранив свою доброту и преданность короне. А вот в физическом плане, все обстояло как раз наоборот. Высокорослый и крепкий Сергий от тяжелых тренировок изменился до неузнаваемости, в отличие от хилого брата. Похоже то ужасное отравление до сих пор терзает бедного мальчика…

Мысли о неполноценности Айрика постоянно приносили ей душевную боль. Ей он казался совсем здоровым, таким же как все, но другие так не считали. Незнакомым людям было не привычно видеть худого юношу с бледной кожей и старческими волосами. Даже ее волосы в возрасте за сорок зим почти не тронула седина, а тут подросток… Наверное, его вид был действительно ужасен, но если бы только один вид… Айрик почти не выполняет учебную программу! Сегодня мастер Казимир снова вызвал ее на прием и жаловался на пропуски. С таким отношением к учебе, говорил он, Айрик не сможет стать воином и тогда… тогда ему придется стать горабом.

***

Парень вбежал в комнату и запер за собой дверь. Опасения того, что посох может засветится посреди разговора, слетели как гора с плеч. Мать похоже подумала, что он намеренно повел себя грубо, но это лучше, чем объяснять ей о светящейся палке.

Поставив посох в угол, он присел за письменный стол и, наконец, расслабился. В этот же момент таинственный кристалл загорелся, освещая всю комнату. Айрик с восторгом обернулся на свет – эта штука нравилась ему все больше. Главное, чтобы он не засветился в неудобный момент.

Отстранившись от суеты, юноша достал из сумки учебники по ратному искусству и разложил их на столе. Один из них назывался «История оружия» и это был его самый любимый материал из всей серии. Хотя его он тоже ненавидел, у книги было одно неоспоримое достоинство: отсутствие практики с мечем. Айрик быстро запоминал представленную историческую версию и легко пересказывал ее учителю. С другой стороны, он был в корне не согласен с той историей, которой их учили. От нее складывалось впечатление, что аиргардцы, да и вообще весь север ничего не умели мастерить кроме грубых дубин, таких же, как историки, написавшие это. Противоречивость и лживость таких сведений подкреплялась лишь «авторитетным» мнением автора. И все это, не смотря на богатейшую археологическую коллекцию, что хранилась в музеях Аиргарда. Не найдя ничего лучше, авторы просто построили версию о далеком происхождении этих экспонатов. Мол, северяне любили плавать, вот и наткнулись на другие народы, которые торговали оружием. Да и вообще они просто его своровали, совершив варварские набеги. Глупее этого он в жизни ничего не слышал, кроме конечно новой истории серного народа. Как же он мечтал расправиться со всеми этими нелюдями, что тупят головы ученикам. Ну и с некоторыми учениками, что особо велись на эти глупости…

Убрав проклятую книгу, Айрик достал «Ратное искусство» и открыл главу «одноручный меч». По правилам боя, описанным в учебнике, к любому одноручному мечу полагался легкий щит, весящий куда больше основного оружия и уничтожающийся в первые минуты сражения. Смысла в том, чтобы таскать на себе лишний груз, Айрик не видел, но его мнение, естественно, никого не интересовало. Вот и приходилось мириться с чертовой деревяшкой, ставшей краеугольным камнем его неудач.

И без того трудные для Айрика тренировки, усугубляли издевательства остальных. Среди всей этой безликой массы, что смеялась над ним, особо выделялись только несколько мухоморов. Именно они, с легкой руки Мастера Казимира, позволяли себе самоутверждаться за счет ограниченного товарища. Да и сам мастер, хоть и не признавал этого, иногда отпускал шуточки над никчемными потугами ученика, чем снискал особую популярность. Для всей группы ратное дело стало настоящим удовольствием, а Казимир стал любимым преподавателем. Теперь Айрик понял почему тот так злится, когда он пропускает занятия…

Для Айрика такое отношение ровесников к себе было привычным, однако предательство учителя он стерпеть не мог. Для него слово «мастер» ассоциировалось с чем-то высшим, светлым и великим. Мастер – это человек, который покажет, что такое «правильно», подарит новые знания, а не будет пытаться управлять толпой, используя самые грязные приемы. Без сомнения, Казимир не достоин такого светлого звания.

Интересно, могло ли все сложиться по-другому, не зайди он в ту пещеру? Возможно, но тогда Айрик стал бы одним из этих обезличенных людей, что готовятся умирать за Империю. Понятно было одно: родись он не в этой дыре, его судьба не была бы столь печальна.

Десять лет назад тут вообще не было никакого училища, а за тем короне понадобились солдаты… И не дикие необузданные дубины, а образованные культурные воины, знающие за что сражаются. Айрик уважал бы это решение, если бы только оно было направленно на благо Аиргарда, а не Империи. Изменить собственную историю и вырастить поколение коллаборационистов – придворные лизоблюды были готовы на все. Поэтому Айрик и не желал мириться с такой судьбой. Бунтарские начала, засевшие в глубине души, только изредка показывались наружу. В основном когда он был один, но это пока… Со временем его мысли и мотивы должны перерасти в нечто большее.

Снова поймав себя на том, что отвлекся от чтения, Айрик отложил учебник и облокотился на стол. Мысли, метавшиеся в голове словно стая пчел, вдруг куда-то исчезли. На их место пришла пустота – яма забвения, перерастающая в сон. Реальность снова сменилась на фантазию, и Айрик оказался в незнакомом месте.

Лабиринт пещер, окружал его со всех сторон своими сталагнатами. Темные глубины были испещрены тысячами пересекающихся ходов, заполненных чем-то или кем-то… огромным. Хозяин, не знающий жалости и других чувств кроме голода, блуждал по ним веками, ожидая освобождения. Многие попадали в эту ловушку, но Айрик был не в его власти. Чудовище лишь издавало пронзительный гул, моля о пощаде.

Юный герой, пошел дальше, хоть и не понимал где он и куда движется. Таинственная обстановка резко сменилась на знакомый тоннель, усеянный блестящими рунами. Он знал, что ждет его дальше, но не мог повернуть назад в темный лабиринт, заполненный болью одинокого обитателя. Придется снова испытать этот дикий страх…