Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Мастер Матиас провозгласил о начале смотра и скромный оркестр в углу заиграл торжественный марш. Под команды Казимира они стали шагать по залу и выполнять разные строевые команды. Долго первая часть представления не продлилась, и уже через минуту они снова стояли перед зрителями.

– Разомкнуть ряды! – скомандовал на этот раз Казимир.

Две шеренги участников турнира разошлись по сторонам и встали в шахматном порядке. После, под команды Матиаса, юные ратники обнажили клинки для демонстрации владения техникой боя. Они выполняли разные удары в воздух, переход в защиту и другие приемы, которым их научили здесь. Однако все это представление было лишь прелюдией к главному событию – учебному бою. Несмотря на то, что каждый из них умеет красиво махать клинком, лишь половина получит досрочную аттестацию.

Закончив представление, будущие воины снова выстроились в две шеренги, и мастера стали зачитывать список. Сердце Айрика в этот момент обливалось кровью в ожидании своего череда, несмотря на то, что каждый из присутствующих был силен по-своему. И на что он вообще надеялся, когда шел на турнир?

– Айрик Гудриксен и Фредек Ярвинен, – произнес Матиас.

Услышав свое имя Айрик покинул место, которое занимал в уже разошедшемся строю и сформировал пару с оппонентом. К глубокому сожалению по пути он встретился взглядом с мастером Казимиром. Блаженная улыбка старшего Ярвинена донесла до Айрика то, что его сын не спроста оказался с ним в паре. Чувство ненависти не заставило себя долго ждать и стало распирать его изнутри. И направлено оно было не на хитреца, что пристроил свое чадо к якобы самому слабому противнику, а к главе школы. Куда вообще смотрит Мастер Матиас? До какой степени прогнила вся эта система, где каждый занимался всем что душе угодно. Предприимчивый Казимир подтасовал результаты жребия, а Матиас делал вид как будто, так и должно быть. Небось и у остальных рыльца в пушку. Далеко ходить не нужно – молодой сын Матиаса работал мастером вместо того чтобы воевать за Империю.

– К оружию! – рявкнул Казимир.

Айрик закрыл глаза и постарался успокоится, ведь впереди бой, к которому он готовился полтора месяца. Все его мастерство было направлено на то, чтобы выйти победителем, а теперь он морщит нос как капризная принцесса. Самокритика быстро позволила юному бойцу взять над собой контроль, и цепкая рука крепко обхватила рукоять оружия.

– К бою!

Айрик открыл глаза и вдруг вспомнил, что забыл оголить клинок по команде. Волна неистового жара неожиданно прокатилась по телу и замедлила все происходящее. Он увидел, как остальные пары скрестили клинки в бою и как его оппонент занес над ним оружие. Резким движением Айрик потянул свой меч, и тот медленно пополз вверх вместе с ножнами. Удар противника пришелся на полураскрытый клинок и был сдержан двойным хватом. После этого Айрик развел руки в стороны, окончательно высвобождая лезвие, и ушел в сторону. Когда он обернулся Ярвинен уже был готов к новой атаке. Впрочем, взгляд его уже не был таким уверенным, после того как Айрик защитился, не доставая клинка. Со стороны это похоже смотрелось очень эффектно, но не более. С трудом преодолев искушение взглянуть на Казимира Айрик увернулся от нового выпада рассвирепевшего противника. Эта атака была проверочной, и не ощущая сопротивления Ярвинен снова бросился в бой, выставив вперед ногу. Похоже он совсем не воспринимал Айрика всерьез и планировал победить быстро, раз так рисковал защитой. Или это была ловкая ловушка? Как бы то ни было Айрик не стал упускать возможность и подсек конечность, опрокинув противника на бок. Не ожидав такой удачи, он промедлил, упустив возможность нанести добивающий удар, и враг снова вскочил. Боевой дух ему, однако, уже было не поднять. Фредеку казалось, что слабак играет с ним как с щенком, валяя по земле и совсем не атакуя. А тот финт с ножнами вообще обескуражил его, заставив паниковать.

Бой большинства пар уже был окончен и теперь все внимание было приковано к явному фавориту, который не мог победить знаменитого салагу. Несколько провалившихся атак заставили Ярвинена думать, и он ушел в защиту. Айрик же вообще не понимал, что происходит, мотая головой словно искал поддержки со стороны. Противника такое поведение совсем взбесило, и он бросился с кошачьим криком на ненавистного изгоя. Два клинка ударились друг о друга, издавая звон. Гарда остановила скользящий удар от чего лезвие повело в сторону. Айрик изо всех сил попытался направить острие на противника и стоило вражескому мечу слететь, превосходный клинок врезался в его шею.

– Стоп! – указал Матиас на них.

Сердце Айрика бешено колотилось в груди, и осознание победы приходило постепенно. Неужели он одолел заносчивого сынишку Ярвинена, который так долго отравлял его жизнь? Вместо радости пришел страх, ведь ему так просто этого не простят. Наставник был злопамятен и мстителен, и этот бой он воспримет как личное оскорбление. В этом Айрик был прав, ведь реакцию Казимира долго ждать не пришлось.

– Глупый щенок! – кричал он, подбегая к ним. – Что ты творишь?

Айрик сразу понял, что мастер хочет оспорить итоги поединка, просто еще не придумал причину. Сейчас он сделает ставку на какие-нибудь заметные только ему нарушения, выгораживая своего сына или обвинит Айрика в жульничестве. Толпа зрителей, склонная доверять профессионалам, легко поведется на этот дешевый трюк и Айрик быстро лишиться своей победы. Остальные мастера – друзья Казимира, как всегда закроют на это глаза.

– Нельзя бить по голове! – выдал мастер.

Услышав отца, Фредек быстро сместил руку вверх с шеи на голову и изобразил страдающее выражение на лице. Некоторые зрители, однако, стали кричать, что удар пришелся на шею, особенно выделился Петро. Тогда мастер Казимир, чтобы ни у кого не осталось сомнений, стал дальше разоблачать мошеннический бой.

– А кто дал тебе право носить такой меч! – радостно произнес мастер, найдя триумфальное оправдание, и вознес подаренный Айрику клинок над головой.

По залу прокатились неодобрительные возгласы, как будто неуставные мечи были под запретом. Хотя это уже было не важно, ведь мастеру удалось склонить чашу весов в свою сторону. Меч Айрика действительно выделялся, и тот факт, что позолота никак не помогает в сражении, никто даже не воспринял всерьез. Не смотря на общее признание своей правоты, мастер не стал на этом останавливаться.

– Кто вообще учил тебя так сражаться, конюх с подворотни?

По залу прокатился смех тех, кто видел Айрика вместе с Петро. Теперь все подумают, что он идиот, который предпочел настоящему мастеру какого-то пропойцу с подворотни.

– И что это за стойка такая? – возмутился мастер. – Нога должна быть вынесена вперед!