Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Ощутив мощь представшего пред ним фолианта, Айрик осторожно потянул за металлическую обложку и с удивлением обнаружил, что книга заперта. Попробовав еще раз, он оставил тщетные попытки, боясь навредить ей. Айрик был из тех, кто подходит к делу с умом и сейчас он решил оставить тайны рун на завтра. Главной задачей настоящего времени стало сохранение всего найденного в тайне. В тайне и защите от посторонних, пусть даже эти посторонние могли являться хозяевами этого места. Догадка о чужом складе так и не выветрилась с его головы, хоть и была маловероятной, однако само существование таких вещей было еще большим противоречием.

Неожиданно, до него дошло, что все это великолепие могло оказаться плодом воображения. Буквально недавно он потерял сознание при падении и мог до сих пор прибывать в забвении. Что, если это сон? Сколько раз он видел себя бродящим по таинственным местам с пьянящим ощущением своды, и просыпался в обыденном «настоящем». С чего вдруг и этому месту быть явью, а не чертовой иллюзией?

От таких рассуждений у него закружилась голова. Айрик зажмурился, решив проснуться и не тешить себя ложными надеждами. Открыв глаза, он снова увидел ту же картину. Решив не сдаваться, парень сдавил кожу на тыльной стороне кисти, зная, что во сне боль не ощущается.

– А-а! – вскрикнул он от доброго щипка и стал растирать больное место.

Все оказалось сложнее, чем он думал. Приняв решение проветриться, юнец поднялся на верхний уровень пещеры и встал у дыры на поверхность. Холодный ветер и белые лучи быстро привели его в чувства, после долгого пребывания под землей. Теперь мысль об окружающей нереальности, казалось чистым идиотизмом. Обстоятельство, однако, были и вправду сюрреалистичны, что позволяло списать ему этот грех. Вот, например, древо без ветвей и зелени, что росло в темноте… Ну кто сможет в это поверить?

Насытившись солнечным днем, Айрик пожелал раз и навсегда развеять свои страхи. Он понял, что все пережитые трудности не позволяли ему поверить во что-то светлое. Привычка быть несчастным скорее заставит его признаться в сумасшествии, чем довериться своим глазам. Как бы то ни было, он решил покончить с этим, спустившись в курган.

Уверенный прыжок, и юный герой снова оказался в темноте. Шаг за шагом он прошел мимо потухшего костра и нырнул в проход. Древо, как и обнаруженные сокровища мирно покоились на своих местах. Ничто не исчезло и не исчезнет, потому что это реальность, пусть она и не похожа на саму себя…

Юноша уверенно вошел в помещение и кристалл-древо засияло ему на помощь. Не сворачивая, он вплотную приблизился к чудесному растению, и сияние ослабло. Древо словно стеснялось гостя, или попросту не хотело слепить его глаза. Согнув руку в локте, он стал медленно тянуться к янтарному навершию, от чего по руке заиграли полосатые блики. Уже на расстоянии локтя он ощутил слабое тепло, излучаемое чудо-древом. Поток не был силен, но его постоянство обеспечивало окружающее тепло. Только теперь юнец понял почему не примерз к стене сегодня ночью.

Когда до полупрозрачного камня осталось совсем немного, опутывающие его лозы сдвинулись с места. Айрик непроизвольно отдернул руку и неуклюже повалился назад. В ответ кристалл воссиял багровыми лучами, окатив того жарким воздухом.

Не желая мириться с собственной слабостью, Айрик поднялся на ноги и снова предстал перед древом. Оно снова угасло и юный искатель стал тянуться рукой, на этот раз к тонкому стволу. Уже у самого древа рука начала ощущать незначительные вибрации. Оно словно чувствовало приближение чего-то инородного и пыталось реагировать. Хотело ли оно этого прикосновения или напротив сопротивлялось ему изо всех сил? Айрик не был его знакомым, но чудесное растение томилось в темнице слишком долго и возможно желало освобождения.

Как бы то ни было, он решил дойти до конца, представляя, как отлетит его горящий труп. Решив, что ему нечего терять он схватился за ствол…

Секунду ничего не происходило. Кристалл погас, вибрация стихла, а время словно остановилось. Неожиданно он понял, что не может оторвать от ствола руку. Тот словно прирос к его ладони, питаясь своей жертвой. Вспоминая всевозможные легенды о чудовищных ловушках, Айрик запаниковал и попытался оторваться от древа.

Стоило ему прикоснуться к кристаллу и тот снова вспыхнул с неудержимой силой. По стенам забегали тени от огня, что кружился внутри. Сила свечения нарастала и Айрик с ужасом заметил, как его руку охватило поверхностное пламя. Корни чудо-древа стали извиваться и опутывать тонкий ствол, пока не освободили его из плена. Кристалл престал источать неистовый свет, и Айрику удалось вырваться с посохом в руке.

После такого представления ему хватило воли лишь на то, чтобы поставить артефакт в угол и лихо улизнуть из пещеры. Вынырнув на поверхность из темной пучины полной необъяснимых тайн, он стал лихорадочно соображать, что делать дольше. Что это вообще за место такое? И книга… Книга, что была заперта от посторонних на протяжении… Сколько? Сотен, а может и целой тысячи лет. Что если это вообще оригинал, принадлежащий самому царю древности… Ответ на это могли дать только руны, однако после произошедшего Айрик уже не мог сомневаться. Похоже судьба предоставила ему уникальный шанс получить древние знания из божественного источника. Он может узнать историю и помыслы самого отца-основателя. Нужно лишь сохранить найденное в тайне.

***

Первым делом Айрик сгреб всю золу от костров и скинул ее в лужу-ловушку. Теперь, когда вода превратится в скользкий концентрированный щелок, она станет в разы опаснее, главное не нырнуть туда самому. Под обрушившейся потолок, он установил несколько веток с заостренными концами. Надежды на них особо не было, но на первое время они сгодятся.

Разобравшись с подходами, он вспомнил о самом главном – двери в хранилище, которая осталась открытой. Пришлось протискиваться в яму, опасаясь ловушек…

Внизу царила кромешная тьма. Волшебное дерево уже не источало свет, а томилось в углу пыльного хранилища. При всей своей силе, оно так и не выбралось за порог. Почему? Решив не думать о найденном, Айрик подошел к массивной двери и изо всех сил потянул ее на себя. Древняя и покоробленная железяка неохотно подалась, скрепя петлями. Не смотря на изменившуюся в пламени форму, она все же смогла закрыться.

Подготовив убежище к отбытию, он выбрался на поверхность и прикрыл за собой вход. Снаружи уже во всю царил светлый день, и он как раз должен дойти до дома к обеду. Со стороны это будет выглядеть как обычное возвращение с учебы, за исключением того, что он не ночевал дома. Из-за этого факта все могло сорваться и об убежище можно будет забыть. Хотя с одной стороны ему хотелось не на долго забыть о нем – слишком много впечатлений на один день.