Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Крутой спуск за камнями оканчивался у глубокой ямы, наполненной грунтовыми водами. Чтобы пройти дальше требовалось порядочно промокнуть, но Айрик уже позаботился об этом и соорудил нечто вроде мостика из нескольких поваленных стволов. Сломанных деревьев после катаклизмов в лесу, слава богам, хватало.

Порядочный мост позволил хозяину пройти к сухому участку без приключений. Небольшое озерце в пять локтей больше напоминало лужу, чем коварную ловушку. Айрик подумал так, когда пришел сюда впервые, и нырнул в яму с головой. После этого он даже подумал оснастить ловушку деревянными кольями, которые будут скрыты в воде. К счастью надобности в этом пока не было.

Перейдя на другую сторону, юноша устремился в глубь каменного прохода, что шел под пологим уклоном вверх. Вскоре тоннель привел его в тупик, в виде расширяющейся полости, где он и проводил свое одиночество. Широкий тоннель был освещен пещерными грибами и вмещал в себя небольшой самодельный столик и плетенный лежак. Аскетичный набор вещей придавал хоть какой-то уют этой крысиной норе. Присев у стены, Айрик закрыл глаза и расслабился. Низкий гул задувающего ветра и далекий шелест листвы быстро убаюкали худого подростка с пепельными волосами.

В своих снах он часто видел поразительно странные места, в которых никогда не бывал. Удивительно яркие образы и отчетливые голоса, окружали его со всех сторон в мирах, где он блуждал по таинственным лесам, либо среди каменной пустыни, наблюдая за собой со стороны. Всякий раз он видел новое место до сели неизвестное ему наяву. И только одно повторялось снова и снова, и только его он видел в реальности своими глазами. Это была огромная пещера с блестящими рунами и синими светляками. Нет, это не пещерные грибы, а просто маленькие огоньки, летающие сами по себе. Они звали его вперед к журчащей воде в конце тоннеля, где блестело нечто странное. Сущность, которая звала его к себе, и из-за которой он обрел это уродство…

– А-а!

Айрик не часто просыпался таким образом, но неудобное положение и спертый воздух замкнутого пространства усилили влияния кошмара. Резкое пробуждение, впрочем, нисколько не способствовало бодрости. Его тело словно парализовало и вечно ледяные конечности отказались подчинятся. С огромным усилием ему удалось вернуть их под контроль. Когда кровь снова устремилась по затекшим жилам, Айрик вдруг понял, что замерзает. Дрожь прокалилась по телу окончательно вернув его на землю.

Снаружи уже начало темнеть, о чем свидетельствовали красные блики на глянцевом камне. Свет уже почти не попадал в пещеру, и местные хозяева взяли все под свой контроль. Голубоватое свечение усилилось, окрасив стены в цвет глубинного моря.

Айрик выдохнул пар и отпрянул от ледяного камня. Похоже холода уже близко и утром наверняка выпадет снег. До земли белые хлопья конечно не долетят, но сам факт ночных заморозков говорил о том, что он больше не сможет сюда приходить. Теперь изгой снова лишиться своего убежища, оставшись один на один со своими страхами.

Злоба сковала Айрика, и он стал стучать ладошами по серым камням, пока рука не угодила в лужицу на неровном полу. Ледяной конденсат отрезвил юнца, заставив встать на ноги и собраться. Стараясь не думать о проблемах, он схватил сумку и рванул прочь из любимого места. Нужно было вернуться домой до захода Солнца, ведь в лесу, кроме него бродят разные звери. Несчастный побрел к выходу, не смотря под ноги, и быстро угодил в водяную ловушку.

Жгучий мороз охватил половину тела, сковав мышцы. Айрик отчаянно уцепился за бревна, но не смог взобраться на мост из-за парализующей боли. Ноги стянуло так, что они перестали слушаться, превратившись в обузу. Истерично перебирая руками по стволу дерева, он все же смог добраться до берега и выползти на сушу. Ноги так и остались в вытянутом положении, заставив хозяина остывать на холоде. А он еще колья туда положить хотел…

Постепенно конечности расслабились и позволили ему подняться с холодных камней.

Завывающий гул снаружи говорил о сильном ветре, ледяные отголоски которого врывались в пещеру. Выйти наружу – значит умереть, ведь такой холод быстро вытянет силы из промокшего тела. Был и другой вариант: переночевать в пещере. Если как следует подготовиться, то это станет возможным.

Для начала Айрик прикрыл вход сломанным щитом, который предусмотрительно притащил со свалки при мастерской. Таких изделий там было пруд пруди. Ученики просто снимали с них все металлическое и сбрасывали в кучу. Айрик решил, что надломанный щит из цельного куска дерева станет отличной дверью, и утащил его с собой.

Остановив ветер, он одновременно остановил и доступ свежего воздуха, требующегося для костра. Да и вентиляция была необходима, если юнец не хотел угореть. Пытливый ум сразу же нашел выход из ситуации.

Схватив бревно, что было заготовлено для усиления моста, Айрик пошел обратно в пещеру. За коварным озером тоннель шел вверх, а значит расстояние до поверхности должно сократиться, и облегчить осуществление плана. Хитрец вознамерился выдолбить в потолке небольшое отверстие, а за одно и согреться за тяжелой работой. Узкий сосновый ствол, что стал орудием труда, был для слабых рук не такой тяжелой ношей.

Пройдя в конец пещеры, Айрик наметил цель и ударил по ней бревном, от чего вода, скопившаяся наверху обрушилась словно ливень. Других изменений, однако, не последовало, и он продолжил работу, уже без прежнего энтузиазма. Глухие удары расшатывали потолок, который заметно приподнимался, но инструмент совсем не хотел углубляться в породу. Пришлось колотить изо всех сил пока один из камней не вылетел из оплетенного корнями грунта. Вся эта братия похоже крепко сидела в структуре, но бревну удалось проделать брешь. Осталось только расковырять полученное отверстие на поверхность. Несколько точных ударов и камни посыпались градом, подняв клубы пыли. Большинство были размером с яйцо, но некоторые намного больше. Юный старатель решил отойти в сторону, что безусловно уберегло его от обвала. Несколько гигантских кусков твердой породы свалились вниз, открыв приличную брешь, что была куда больше запланированной. Ледяной воздух тут же нырнул в нее, остужая внутреннее пространство. Похоже, Айрик лишился единственного укрытия, в котором можно было отсидится. С такой дырищей костер нужно будет жечь даже днем, что безусловно лишит его маскировки.

Делать было нечего… Нужно было срочно разжечь огонь пока он окончательно не застыл. Сухие ветки, заранее снятые с найденных стволов, были отличным началом. Достав свой кремень, Айрик быстро поджег растопку и стал постепенно раскармливать жадное пламя. Через несколько минут, это был здоровенный северный костер, у которого можно было отогреться. Ветер наверху создавал хорошую тягу, благодаря чему дрова стабильно горели.