Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Ничего не говоря остальным, предводитель повел отряд к другим пещерам, ведущим в город. Ратибор должен был быть где-то там. Если они в ближайшее время его не найдут, то им придется уйти, ведь каждая минута, проведенная здесь, могла стать последней.

– Ратибор! – крикнул кто-то из бойцов.

– Тише ты, окаянный!

Члены отряда удивленно переглянулись, не понимая проблемы, и Вацлав решил объяснить суть в общих чертах.

– Никто из нас не знает, кто может скрываться в таком влажном и прохладном месте.

Такие слова немедленно возымели эффект на бойцов. Они стали вести себя на порядок тише и постоянно озираться по сторонам. Бдительность в таких местах не может быть излишней и вскоре они поймут это.

Один из членов отряда, который двигался цепочкой, отошел в сторону и мигом провалился под воду. Не было слышно ни криков о помощи, ни звуков борьбы, только оборванный вопль. Если бы не он, то остальные вообще бы не заметили его пропажи.

Невезучий совсем не смотрел под ноги и не увидел ямы на дне. Тяжелый доспех сразу потащил его вниз, не оставляя шансов на выживание. Остальные могли только столпиться у места, где не было видна отраженного ото дна света. Только темное пятно пучины, почти не заметное с первого взгляда.

– Чертова пещера, – тихо выругался Вацлав. – Всем расслабить нагрудники и снять ручные щитки. Если окажитесь в воде скидывайте ношу и гребите наверх.

– А куда деть наручни?

– Привяжите их к поясу с ножнами, чтобы в случае чего снять его как балласт. Жизнь дороже, так что долго не раздумывайте.

Все послушались предводителя и сделали как он сказал. Все возможное снаряжение было привязано к оружейному поясу, который был отстегнут и несся теперь на плече. На бойцах осталось лишь льняное белье и болтающийся панцирь. Все кожаные разговоры были расшнурованы, и броня превратилась в поклажу.

– Черт, я и не знал, что мой доспех такой тяжелый.

– Это потому что ты его нес не на плечах, – объяснил Алов, который до войны учился у кузнеца. – Чем плотнее кираса прилегает к телу, тем легче ее нести. Вот у того наглеца, что связал Ратибора, была отличная бригантина.

– Ха, а я думал это кафтан.

– Ага, если бы ты ткнул в него мечем, то сильно бы удивился.

Бойцы рассмеялись и эхо разнесло их голоса по пещере.

– Тише, дубины, – выругался Вацлав, который шел впереди.

– Ну почему все, кто становятся главными, перестают быть добрыми?

– Он тебя уберечь пытается, остолоп.

Наконец, раздетый отряд вышел к разветвляющемуся ходу, через который попал в город. В центре развилки в свете синих грибов, поблескивал воин в серебряных доспехах. Печальный и одинокий, он сидел прямо в воде, подперев мохнатую голову руками. Казалось его, сраженного морально, ничто уже не поставит на ноги. Вацлав, однако, был намерен снова уступить командирское место Ратибору.

Приказав всем оставаться на местах, он пошел к командиру, который даже не обратил внимания на громкие плескающиеся шаги. После поражения у стен дворца, гвардеец потерял всякий смысл продолжать путь. Понять его было не трудно, ведь Ратибор не мог вернуться с позором.

Положив на свои плечи огромную ответственность, он повел людей в долгий путь. От северных берегов они отшвартовались целую весну назад и чем дальше заплывали, тем сложнее им приходилось. Родной снег быстро сменился на зеленые поля, пышные сады и гигантские деревья. Почти каждую неделю им приходилось останавливаться для пополнения запасов, и почти каждый сход на берег был для них приключением. Те места казались просто раем по сравнению с их холодной родиной, но до ада и ей было далеко. Подняв якоря в последний раз перед финишем, они покинули жаркие сады Эврибиада и вышли в открытое море. Уже там среди богатых плантаций им было не по себе от света и зноя, а дальнейший путь становился только хуже. Казалось, еще немного и вода вокруг закипит. Пережив шторм и исчерпав запасы, воины, наконец, впились в золотой песок южной окраины Империи. Преодолеть путь по раскаленным пескам, лишь единожды остановившись в крепости союзников, им помогло только стремление к победе. Военный азарт убивал голод, согревал в холодные ночи и утолял жажду. Если бы не надежда, они бы сгинули еще в начале своих странствий. Теперь ничего этого нет. В лучшем случае можно надеяться лишь на то, что их не казнят по прибытию. Князь был справедлив, но особой добротой не отличался, так что самая тяжелая часть похода впереди. Преисполненным сомнений и печали, им придется проделать еще один рывок сквозь адские земли. Благо, что на этот раз сложности будут идти на убыль, а не на подъем.

Хруст осенней листвы и сухих веток всю дорогу сопровождал несчастного Айрика, который в очередной раз сбежал с занятий. Невыносимо тяжелая ратная дисциплина никак не давалась тощему пареньку с сутулой спиной, а постоянные упреки учителя в сочетании с насмешками одноклассников изо дня в день отравляли его жизнь, из-за чего она стала похожей на ад. Зацикленность на неудачах выражалась у Айрика почти во всем. Даже ночью проклятые тренировки доставали его ноющей болью в плечах и спине. Порой он часами не мог заснуть, думая о проблемах и массируя слабые мускулы, а когда засыпал, то его мучения продолжались в кошмарах. Иногда он даже видел себя ловко орудующим клинком, но от радости просыпался, окунаясь в сильное разочарование. Никакая физическая усталость не могла сравниться по болезненности с этим ощущением.

Все, что ему хотелось сейчас – это уйти от проблем, хотя бы на время. И он ушел по лесной дороге, которая вела к его убежищу – единственному месту, где ему было хорошо. Там он мог все спокойно обдумать и смириться с реальностью.

Этой весной селевые воды были настолько свирепы, что поток дошел до западного берега. Вода сходила с гор, затапливая дома и обнажая скалы, находящиеся практически повсюду. Смытые кусты с землей скрывали под собой множество интересного, включая забытые курганы и пещеры. Тысячелетние изваяния были разбросаны по всему лесу, открыв свои виды окружающему миру, которому они были совершенно безразличны. Страна теперь была занята только будущем, производя оружие для войны. Войны, что была навязана северному народу в ущерб его интересам.

Не смотря на свой возраст, юноша уже понимал, куда катится мир и, что ждет его славный народ. Эта проблема заботила его наряду со всеми, если не больше и отнюдь не потому, что касалась его интересов. Со своим будущем он еще мог смириться, но с будущем своего народа никак.

Дойдя до очередного каменного комплекса, он повернул в сторону и спустился по лестнице из толстых корней к каменным плитам. Под массивной структурой из блоков-мегалитов находилась узкая щель, что вела в его убежище. Внутри не было ничего особенного, просто пещера, но сам факт того, что это место никому неизвестно, придавал ему огромную ценность. В этой стране осталось не так-то много тайн, чтобы перестать ценить имеющиеся.