Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

– Ты слишком сильно выставил ногу.

В третий раз Айрик распластался посреди зала, когда наставник нажал ему на бедро своим сапогом. Казалось, он так и будет крутиться по полу до воинского смотра, где кувыркнется в последний раз, перед тем как стать горабом. Такой расклад был ему не по душе, ведь он мог получить тумаки и на обычных уроках. Айрик поднялся с недовольным видом и опустил меч.

– Это обязательно?

– Конечно, – засмеялся Петро. – Мой учитель говорил, что мозг любого ученика находится в заднице и только добрым пинком можно вернуть его на место.

Мысль была понятной, хоть и звучала немного примитивно. Нужно было выяснить, какая стойка будет правильной.

– Что я сделал не так на этот раз?

– Ты выпрямил колено, и не оставил запаса сил для рывка. Ноги всегда должны быть немного согнуты.

– Можно узнать обо всех условиях?

– Нет.

– Нет?!

– Все постигается в учении…

Через несколько часов Айрик уже лихо изворачивался от подсечек наставника, прыгая вокруг. Казалось, его уже невозможно было победить, пока учитель не применил клинок. Стремительный укол в грудь сразу усадил его на пол. Не понимая почему мастер нарушил уговор, Айрик встал на ноги.

– Ты забываешь о защите. Научившись уворачиваться от удара, ты должен уметь и отбивать его.

Практика чередования оказалась гораздо сложнее теории. Айрик постоянно путался в конечностях и либо падал, либо пропускал атаки. Для комбинирования защиты и ухода, ему требовалось больше времени чем предоставлял наставник. Пытаясь успеть за ним, Айрик делал множество лишних движений и быстро выбился из сил. Видя уставшего ученика, Петро убрал клинок и похлопал его по плечу.

– Мы могли бы тренироваться спокойнее, но, если ты хочешь быть готовым к смотру, придется сохранить темп.

Айрик кивнул, соглашаясь, ведь прекрасно понимал свое отставание. Тренер, который не встретил сопротивления, своим методикам, неожиданно достал из сумки красивый меч. Он дал его ученику и тот ощутил прекрасный баланс и легкость незаточенного клинка. Осмотрев надежную гарду и богатый пустотелый эфес из позолоченной стали, Айрик протянул меч обратно, на что учитель покачал головой.

– Меня наградили им в надежде на будущее, которого больше нет. Теперь он твой… Его легкость поможет тебе в бою. Заточи его, когда окончишь обучение.

– Зачем тебе это?

– Когда-то меня спас один человек, которого я сильно подставил. Он не только рискнул ради меня жизнью, но и заставил рисковать других. «Братство – это единственное, что отличает нас от имперских солдат» – сказал он тогда. С тех пор я поклялся, что верну ему этот долг… Тренировать тебя – это самое малое, что я могу сделать.

Айрик кивнул головой, хоть и не понимал, как это связано с ним. Простившись с новым учителем, он вернул учебный меч на место и побрел домой в одиночестве. В глубине души, однако, он уже не ощущал себя таковым. В кои-то веке у него появился товарищ, пусть немного странный, но готовый безвозмездно тратить на него силы. «Это и есть настоящая дружба» – подумал Айрик, и улыбка расплылась по бледному лицу.

***

Всю последующую неделю он упорно готовился к предстоящему воинскому смотру. Айрик быстро постигал азы ратного боя, постепенно меняя свое представление о нем. Чем больше он узнавал, тем больше понимал на сколько из него плохой боец. Все чем он занимался до этого было блуждание во тьме, по сравнению с нынешними тренировками, ведь простое наблюдение за другими не могло показать всех важных нюансов.

Последняя тренировка состоялась за день до смотра. Мастер сказал, что перед ней ему нужно лишь отработать технику в щадящем режиме и постараться дать отдохнуть натруженным мускулам. Айрик послушался совета, дабы накопить силы, и целый день не брал в руки клинок, орудуя им только мысленно. Каждый свободный миг он прокручивал у себя в голове технику боя. Отсутствие опыта делало его уязвимым, поэтому холодный разум должен был стать его козырем. Он не будет делать поспешных атак, а попытается победить на ошибках соперника. Поможет ли ему эта стратегия покажет лишь завтрашний бой, а пока Айрик собирался двигаться, не сходя с намеченного пути.

Утро долгожданного дня не смогло застать врасплох уже пробудившегося Айрика. Тот соскочил с постели еще до восхода, умылся и перешел на кухню. Как следует наевшись, за три часа до боя, он надеялся получить максимум сил, не чувствуя тяжести в животе. После этого он планировал покинуть дом, пока спящая мать не завалила его вопросами.

Своим ранним появлением в зале для занятий Айрик никого не удивил. Большинство учеников уже прибыли и давно готовились к испытаниям. Разогревание тела, растяжка и другие привычные процедуры выполнялись ими с некой небрежностью лишь для вида. После пяти минут бесполезной, по их мнению, возни, они переходили к работе с клинком. Мастеров, естественно, рядом не было, что оговаривалось в правилах. Посторонние вообще не допускались до самого начала воинского смотра.

Айрик, не желающий упускать важные части подготовки, принялся долго разминаться без оружия. Когда по всему телу разлился приятный жар, он сделал растяжку и взял свой новый меч, к которому уже успел привыкнуть. Легкое лезвие клинка было идеально сбалансировано с полым эфесом, делая его проворным оружием. Таким мечем можно было махать не уставая, либо уйти в защиту, удерживая его на весу продолжительное время. Скорость клинка была следствием легкости и позволяла безнаказанно контратаковать серией ударов взамен на один. Несомненно, этот меч давал большое преимущество в бою, и чтобы он без него делал? Был, однако, и другой, гораздо более значимый фактор – настрой с которым он шел на поединок. Впервые он был положительным, предвещая большие перемены в жизни. Возможно еще не все было потеряно, и Айрик мог стать нормальным человеком.

Через час после того как он пересек порог ратуши в зал вошел Мастер Матиас. Он приказал всем участвующим построится и разрешил запустить собравшихся у дверей родственников. Свою мать Айрик намеренно не предупредил об участии, так что ее среди них не было. Зато он заметил в толпе своего учителя Петро, который пришел оценить свои труды.

Люди, прибывшие поддержать своих, выстроились за натянутым перед строем участников ограждением. Они громко разговаривали, смеялись и радовались за тех, кто сегодня столкнется в бою. Лишь половина получит досрочную аттестацию от мастеров города, когда как остальные уйдут ни с чем. Айрик надеялся победить отнюдь не ради награды в виде никчемного почета толпы, а ради времени, которое он сможет провести с пользой для себя. Слишком много он делал ради короны, что платит взамен лишь ложью, от которой народ Аиргарда чувствует себя неполноценным. Для мимолетных целей самозванцы готовы разрушить тысячелетний уклад и переписать всю историю, так почему он не имеет права хоть немного принадлежать самому себе? Если он хотел осуществить мечты, то должен переиграть врага по его же правилам.