Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Амбициями Айрика, однако, больше двигало сильное желание форсировать преграды. Он попросту не мог упустить шанс на трехмесячный отпуск, даже за такую цену. Тем более, ему не впервой быть всеобщим посмешищем, хоть он и никогда не пытался выделиться и завоевать чужое внимание. Вот только судьба одарила его ужасным шрамом, с которым уже нельзя стать обычным человеком. Как бы он себя не показал, остальные все равно будут тыкать в него пальцем и обсуждать за глаза. И обладай он силой великана, настроения толпы просто сменились бы со смеха на страх. Как ни крути, а надменная ненависть никуда не денется.

Между тем, мотивация Айрика лишь росла. Теперь он руководствовался не только прагматичными интересами, но и диким азартом. Еще никогда меч не лежал в его руке так уверенно. Одиночество лишь отгородило его от сомнений, а непредсказуемость стала главным козырем. Все остальные бойцы уже знали друг друга и примерно представляли кто на что способен. На челе же изгоя стоял несправедливый штамп слабака, и теперь это сыграет ему на руку. Как говорится, в тихом омуте черти водятся…

Не смотря на приподнятое настроение, Айрик прекрасно понимал, что его шансы низки. Поэтому он окончательно перестал себя жалеть и совсем не заметил, как пролетело время.

В тренировочный зал вошел мастер Казимир, который уже отпустил всех по домам. На его удивление Айрик не сбежал с занятий, а остался тренироваться в одиночку.

– Я слышал, что ты стал дополнительно тренироваться.

– Да мастер, – ответил Айрик, оборачиваясь на неожиданный голос.

– Все равно шансов у тебя нет или ты хочешь превратить смотр в посмешище?

Не желая больше слушать его слова, Айрик выбежал из зала и устремился наружу. Уже на лестнице ратуши, он остановился и глубоко вдохнул, подавляя распирающий гнев. Теперь больше всего ему не хотелось, чтобы слова мастера подтвердились, но чем больше было желание победить – тем меньше становилось уверенности. Эта сомнительная затея началась как простая попытка, а теперь переросла в дело принципа. Его инициатива зашла слишком далеко и Айрик, одолеваемый сомнениями, уже подумывал пересмотреть приоритеты, но судьба вовремя вмешалась в его жизнь.

– Здоровья, – раздался хриплый голос полоумного старика, который преследовал его утром.

– И вам не хворать, – уверенно ответил Айрик, сжимая припрятанный скрамасакс.

– Меня зовут Петро, я местный конюх… хочу учить тебя мастерству меча.

Айрик совсем не ожидал такого расклада, и не сразу нашел, что ему ответить. По виду старика совсем не скажешь, что он владеет чем-то кроме бутылки, но большинство славных ветераном теперь выглядели не лучше. Может быть он хочет заработать себе на медовуху, а может и еще раз подержать меч, ведь в ратушу пускали только учеников с их наставниками. На вечерних занятиях некоторых тренировали отцы, а кому-то даже нанимали персональных мастеров. Айрик же приходил один и вполне мог стать для Петро пропуском в оружейную.

– Хорошо, – кивнул Айрик, решив, что навязчивый собеседник забудет о разговоре через час.

– Правда?! – обрадовался Петро. – Ну тогда я буду ждать тебя здесь.

Айрика удивила такая реакция, ведь его обществу обычно никто не радовался. Тем не менее он старался быть сдержанным и попрощавшись с новым знакомым, пошел на обед.

Дома Айрика уже ждала взволнованная мать. Она встретила его на пороге и помогла снять осенний плащ, а за тем проводила на кухню. Умыв лицо и руки в бадье, Айрик сел за стол, на котором его ждал жирный кусок говядины. Он уже и не помнил, когда в последний раз чувствовал такой сильный голод.

– Сынок, я волнуюсь за тебя. Где ты пропадаешь целыми днями?

– В ратуше.

– Раньше тебя туда и силой было не загнать.

Объяснение действительно звучало глупо. Похоже мать думала, что он связался не с теми людьми, либо околачивается где-нибудь на задворках, лишь бы не приходить в ратушу. Где-нибудь в лесной пещере, полной тайн и таинственных вещиц.

– Я нашел наставника… – сказал парень, не придумав ничего лучше.

Голос его прозвучал уверенно, ведь это было правдой. О том, что он случайно нашел его десять минут назад, Айрик уточнять не собирался. А зачем, если это нисколько не успокоит материнское сердце?

Мать, погладила его по седым волосам и встала из-за стола, ведь у нее осталось много дел. Поверила ли она ему, Айрик не знал, но его слова уж точно подарили ей надежду. В конце концов он ведь не солгал, так что разобравшись с ситуацией он со спокойной совестью преступил к мясу. Через час Айрик уже был одет и, схватив сумку с учебниками, поспешил на улицу.

Вечерние занятия нравились парню гораздо больше, чем утренние. На них он был предоставлен сам себе и мог спокойно изучать приемы из книг, отрабатывая их на манекене. Правда последнее время перед смотром, людей стало достаточно много. В основном это были спортсмены, что готовились к городскому состязанию, но кроме них стали приходить и некоторые ученики из его группы.

Уже у самых дверей ратуши его окликнул какой-то пехотинец в латах. Айрик обернулся и не поверил глазам, ведь перед ним стоял тот самый блаженный конюх, с которым он разговаривал в полдень. Он даже не признал его сразу – настолько сильно тот изменился. Наряженный в отличные латные доспехи, он представлял из себя настоящего солдата княжеской армии, которая была разгромлена десять зим назад. На плече у Петро висела кожаная сумка с прокинутой через плечо лямкой, а на голове был одет шлем старшины отряда. Изменившийся вид, как и поведение произвели на Айрика неизгладимое впечатление.

– Ты готов?

– Да, мастер.

– Я не мастер. Зови меня Петро, а я буду звать тебя просто Айрик, идет?

– Да мастер… Петро.

Вместе с учителем они вошли в ратушу и представились местной страже. Те пропустили личного наставника в зал для занятий, где находилось около двадцати человек. Они разбрелись по залу и тренировались отдельно со своими друзьями и учителями. Небольшая группа городских спортсменов собралась в углу неспешно разминаясь перед боем. То как спокойно они все делали заставляло Айрика задуматься над своими тренировками.

– Для начала посмотрим на что ты способен. Возьми тренировочный меч и прими стойку.

Айрик послушался нового учителя, который сразу же перешел к делу. Взяв не заточенный клинок, он принял, казалось бы, правильное положение, но тут же был сбит с ног. Не понимая, что сделал не так, ученик поднялся с пола и удивленно уставился на учителя. Ему казалось, что бой не может закончится так быстро.

– Ошибка в стойке – ты переносишь вес на переднюю ногу.

Опытный соперник обязательно воспользовался бы такой оплошностью и опрокинул Айрика, как это сделал Петро. Не факт, что все сверстники об этом знали, но ведь мастерство меча в первую очередь предполагает владение собственным телом. Сместив вес немного назад, Айрик подал знак готовности и снова был брошен на плитку. На этот раз наставник лихо подцепил его ногу и подтянул к себе. Дабы сохранить равновесие Айрику пришлось вскинуть руки и лишиться защиты от проворного клинка, ткнувшего грудь.