Андрей Чвалюк - Сигналы утонувшего маяка (СИ)

Начавшийся подъем стал для Ивана еще одним хорошим знаком. Он надеялся, что, выбравшись из кратера, сможет сориентироваться. По краю должна идти дорога, которая приведет его или к космогородку, где должен быть пост службы безопасности, или к подъемнику. В любом из этих мест ему окажут помощь, главное, добраться туда целым и желательно невредимым.

Синицын наблюдал, как яркая отметка, повторяющая своими контурами бегущего человека, быстро удаляется, уменьшаясь в размерах. Когда окончательно стало ясно, куда направляется Кузнецов, Дмитрий Павлович нажал кнопку и завел внедорожник. Одной рукой он выкрутил руль, разворачивая автомобиль, другой придержал стоящее между сиденьями волновое ружье. Экспериментальное оружие имело колоссальную мощность, но его поражающее воздействие сильно зависело от расстояния до цели. Сейчас цель шустро поднималась по склону кратера и достать ее из ружья или пистолета уже не было возможности. Однако Синицын за много лет работы на Вулкане знал все местные дороги и тропки, и ему не составляло труда просчитать место, где можно перехватить Ивана. "Закончить все быстро или еще поиграться", - думал он, медленно выруливая с грунтовой дороги на бетонку. Мир через визор прибора ночного видения походил на сюрреалистическую картину художника, принципиально использующего только зеленые краски. Синицын, не отвлекаясь от дороги, пробежался пальцами по ребристому кожуху волнового ружья. "Парень будет убит из оружия, сконструированного его девушкой. У вселенной определенно есть чувство юмора", - губы Синицына растянулись в непроизвольной улыбке.

Через пятнадцать минут он находился в том месте, где по его подсчетам должен вскоре появиться Иван. "Засада или погоня? Какой сложный выбор! Хотя, можно совместить оба варианта", - Синицын легонько нажал на педаль газа и поехал в ту сторону, где горели дальние огни дежурного освещения подъемника.

То, что Иван вышел туда, куда планировал, ему подсказали подошвы ботинок. Ровная гладкая поверхность. Дорога. Парень уселся прямо на бетон и стал восстанавливать дыхание. Подъем в полной темноте дался нелегко, приходилось карабкаться, помогая себе руками, и сейчас Иван ощущал, как острые грани набившихся под ногти мелких кусочков вулканической породы впиваются в его плоть. Сильно саднило плечо, пострадавшее от каменных осколков взорвавшегося валуна, и хотелось пить. Часы показывали начало второго ночи. До рассвета еще далеко, а значит некогда рассиживаться. Иван с кряхтением поднялся и начал оглядываться в поисках источников искусственного освещения, присущих людским постройкам. Парочка желтых искорок на горизонте вселила в него уверенность. Кузнецов вытер пот со лба, судорожно сглотнул пересохшим горлом и быстрым шагом направился в сторону дальних огней. Периодически он останавливался и прислушивался, не догоняет ли его психованный начальник. В то, что ему удалось так просто оторваться, парень, конечно же, не верил. Одна из таких остановок и спасла ему жизнь.

Точнее даже не сама остановка, а запах проникший ему в ноздри. Легкий аромат сгоревшего топлива, который еще некоторое время издает автомобиль после того, как поработает на холостом ходу, в любой другой ситуации оставил бы Ивана равнодушным, но сейчас желание выжить обострило его чувства и ускорило реакцию. Парень сначала застыл на месте, вдыхая полной грудью, а когда понял, что нос его не подводит, рыбкой нырнул к обочине и вломился в придорожные кусты.

"Проклятье", - бросил Синицын видя, как безмятежно стоящая в двадцати шагах от него жертва резко исчезла из виду. Он вылез из машины и, прижимая к груди волновое ружье, побежал к тому месту, где в последний раз видел Ивана. В высаженных еще на заре колонизации и сейчас густо разросшихся кустах зияла просека. Синицын скривился. Казавшийся поначалу идеальным план трещал по швам. Пора с этим заканчивать. Дмитрий Павлович закинул волновое ружье за спину и вслед за Иваном вломился в колючие кусты.

Участок густой растительности Иван преодолел с минимальными потерями: несколько глубоких кровоточащих царапин на внешних сторонах ладоней, которыми он прикрывал лицо - не в счет. Местность снова шла на спуск, и Иван бежал, не разбирая дороги и радуясь, что густо поросший дерном склон не отличается крутизной и ямами. Один раз он припал к земле и прислушался. Трещавшие позади кусты, подсказали, что он не зря запаниковал и, рискуя оставить глаза на сучьях, ушел с дороги. Синицын, а это мог быть только он, продолжал преследование. Похоже, теперь он передвигался пешком, что давало более молодому и атлетически сложенному Ивану шанс удерживать между ними безопасную дистанцию.

Когда под ногами захлюпала вода, Иван не сразу обратил на это внимание, и только когда уровень поднялся до колен, сменил вектор движения. Снова выбравшись на твердую поверхность, парень припустил по берегу водоема. Он сосредоточился на звуках, периодически раздающих под ногами, стараясь вовремя менять курс, чтобы двигаться по сухой земле, поэтому не сразу заметил, как что-то огромное закрыло от него звезды, сведя и так плохую видимость до нуля.

Когда тебя преследуют с целью убить, любое непредвиденное изменение обстановки подлежит быстрой оценке. Правильно учтенные факторы могут помочь тому участнику погони, который быстрее примет их на вооружение. Иван присел, чтобы уменьшить площадь своего тела и помешать возможному прицеливанию, и, запрокинув голову к небесам, стал рассматривать преградившую его путь конструкцию. Кое-где сквозь нее просматривались звезды, но общие контуры были огромными. Иван встал и начал медленно приближаться, пока его колено не уперлось обо что-то округлое. "Стальная труба", - понял Иван, ощупав находку. Двигаясь вдоль трубы, он подошел к чему-то большому, на ощупь похожему на цистерну. Обойдя емкость, парень чуть не разбил голову об еще одну трубу, идущую на уровне его подбородка.

Где-то позади находился человек, который мечтал увидеть мозг Ивана вне черепной коробки, не стоит приближать исполнение его желания. Иван еще больше замедлил темп своего продвижения. Он уже понял, куда его занесла нелегкая. "Наступит время, когда народы перекуют мечи свои на орала", - предсказывала древняя книга, чья фотокопия случайно попалась в молодые годы Ивану в колониальной библиотеке. К сожалению, на планете Штиль протекали противоположные процессы - высокотехнологический подарок предков с далекой Земли разбирался, чтобы стать корпусом боевого корабля. Но разбросанные по округе фрагменты модуля терраформирования еще могли послужить во благо. Сложно уйти от погони, когда преследователь видит тебя, а ты его нет, но что если спрятаться в мешанине перекрученных конструкций и дождаться утра.