Андрей Чвалюк - Преодолеть табу (СИ)

Достигнув озера, парень сделал остановку, чтобы набрать воды во флягу, и двинулся дальше. Ущелье, по которому племя Исхода топало полтора дня, он преодолел за час.

Плато встретило Леща знакомым ветром. В этот раз он решил выбрать другой путь, посчитав, что по ровной местности доберется быстрее за счет повышенной скорости, которую сможет развить его транспорт. И был прав.

Юношеский азарт затмил осторожность, и, преодолев плато, он промчался напрямик через земли чужого племени. Видел ли его кто - осталось загадкой. Даже если так, вряд ли наблюдатели смогли разглядеть его в кабине летящего со скоростью ветра Ховертрека.

Ориентируясь на подсмотренную в карте старейшины Крота схему и пограничные столбы, Лещ к вечеру добрался до границы племени Звенящих ручьев. Он спрятал Ховертрек в овражке, переложил гафниевые батареи и оставшиеся бутылочки с белковой смесью из котомки в багажный отсек и быстрым шагом направился в сторону видневшегося вдали поселения. Иглопистолет он на всякий случай взял с собой.

- Как будто к себе домой вернулся, - удивлялся парень. - Тот же плетеный из жердей забор, такие же домики и даже пятна грязи на чумазых лицах детворы, ковыряющейся в песочнице, были идентичными.

Найти общинный дом тоже не составило труда.

Девять старейшин сидели на крыльце, десятый стоял рядом, что-то втолковывая низкорослому кряжистому мужчине. Лещ выделил среди сидящих носителя посоха с обсидиановым навершием и поклонился ему.

- Меня зовут Лещ. Мне исполнилась пятнадцатая весна, и с разрешения совета старейшин племени Свежего ветра я пришел выбрать себе жену, - он приподнял висящий на шее бронзовый кругляш и показал его патриархам племени.

Глава совета поднялся и протянул руку. Лещ стянул через голову веревочку и опустил медальон в руку старика.

- Добро пожаловать на земли племени Звенящих ручьев, Лещ из Свежего ветра, - проскрипел глава совета. - Мы чтим традиции и разрешаем тебе выбрать себе жену. Смотрины начнутся завтра, а пока можешь отдохнуть с дороги, - и он, повернувшись боком, указал рукой на двери общинного дома.

- Спасибо, но я не устал. Если позволите, я прогуляюсь по поселку, пообщаюсь со знакомыми, - Лещ попробовал увильнуть от предписанного ритуала.

Старики и старухи переглянулись.

- Ты гость, - наконец произнес глава совета, - не вижу повода отказать тебе в этой прогулке. Я даже сопровожу тебя. Кого конкретно ты бы хотел увидеть?

- Ольху, - чуть было не произнес Лещ, но сдержался. - Я успел подружиться с Оводом из вашего племени, - соврал парень. - Он сейчас здесь?

- Он теперь все время здесь, - опустил взгляд старик. - У меня плохие новости для тебя, Лещ. Овод год назад ушел за женой здоровым и полным сил парнем, а вернулся сильно не в себе. Он перестал узнавать родных, все время улыбается, пускает слюни и ведет себя как маленький ребенок. Наш знахарь пытался его излечить, но не смог. С тех пор мы держим его в доме и не выпускаем на улицу.

- А как же его жена, - воскликнул Лещ.

- Брачный ритуал не был завершен должным образом, так что девушка, которую он привел или точнее которая его привела, не является ему женой, хоть и живет с ним в одном доме и ухаживает за беднягой.

- Я все равно хотел бы его увидеть, - срывающимся голосом произнес Лещ. Старейшина неправильно, на счастье Леща, истолковал его просьбу и поспешил показать дорогу.

Во дворе нужного дома они встретили невысокую худенькую женщину, которая кормила уток. Ее волосы, как и у всех замужних, традиционно были убраны под косынку.

- Великие отцы, - окликнул ее старейшина.

- Да вернутся они быстрее, - обернувшись, произнесла женщина. Ее глаза округлились, когда она увидела Леща. Парень, пользуясь тем, что стоял позади старейшины, резко приложил палец к губам и замотал головой. Ольха поняла его жест и быстро овладела собой.

- Чем могу помочь, мудрейший, - произнесла она.

- К нам пришел гость, - проскрипел старик, - пока не начались смотрины, он хочет повидать знакомых и первым делом решил проведать твоего, - старик замялся, - подопечного.

- Мы как раз собираемся ужинать, - произнесла Ольха, - проходите в дом.

- Мне нужно распорядиться насчет завтрашних смотрин, - как-то быстро стушевался старик, - так что я, пожалуй, пойду. - Найдешь обратную дорогу к общинному дому? - спросил он Леща.

- Да, конечно, - кивнул парень. Когда старик скрылся за калиткой, Лещ развернулся и, поднявшись по ступенькам, вошел в дом. Едва закрылась входная дверь, как Ольха бросилась ему на шею и начала покрывать лицо поцелуями.

- Великие отцы, как же я соскучилась, - шептала она. - Лещ, милый... Я знала, что рано или поздно ты придешь ко мне.

Опешивший Лещ стоял и не шевелился. Ему, конечно, льстило такое внимание к своей персоне, но как реагировать на объятья и поцелуи, он не знал. Наконец он взял девушку за плечи и отстранил от себя. Она сильно изменилась за это время: скулы заострилось, от глаз поползли мелкие морщины. Но она все равно оставалась самой красивой в его понимании.

- Мне столько нужно тебе рассказать, - произнес он, любуясь ее лицом, - этот мир не такой, каким кажется.

- Да, - согласилась она. - Этот мир жесток и абсурден, - девушка отвернула голову, но Лещ успел заметить, как из ее глаз брызнули слезы.

- Что случилось?

- Пойдем, покажу, - сказала Ольха и прошла дальше в дом.

В просторной комнате на расстеленном на полу одеяле сидел незнакомый Лещу смуглый парень. Он игрался вырезанными из дерева фигурками животных, с силой сталкивая их между собой, отчего рога у некоторых были обломаны и, похоже, уже давно. Заметив вошедших, парень приветливо замахал зажатыми в руках игрушками и растянул рот до ушей.

- Ву ху, - произнес он. Из его ноздри вырос пузырь соплей, но его, похоже, это ни капельки не беспокоило.

- Кто это, - удивленно воскликнул Лещ.

- Ты что не узнаешь? - криво улыбнулась Ольха. - Это твой знакомый и по совместительству мой неудавшийся жених Овод.

Ольха достала из кармана платья платок и вытерла Оводу сопливый нос.

- Он что, того... - замялся Лещ.

- Да, был настолько поражен моей красотой, что сошел с ума, - пояснила девушка, возясь возле печи. Она достала ухватом чугунок и деревянной ложкой наложила из него в тарелку кашу. Попробовала ее и, сочтя вкусовые ощущения или температуру варева достаточной, присела на корточки перед агукающим парнем.

- А если серьезно, - нахмурился Лещ, наблюдая, как Ольха пытается запихнуть кашу в рот великовозрастного имбецила. Тот капризничал и мотал головой, из-за чего половина еды вываливалась ему на рубашку и стекала по ней на одеяло.

- А если серьезно, то Овод пытался завершить брачный ритуал, не доведя меня до поселения своего племени, - скривилась Ольха. - Он решил, что раз нам все равно суждено это сделать, так почему бы не начать прямо сейчас.