Сергей Палий - Кладбище улик

Вдруг в дверь спальни снаружи напористо заколошматили.

– Это командир третьей пожарной бригады Истадалы! – донеслось сквозь треск пылающих досок. – Немедленно откройте! Господин Деббенуз, вы слышите меня? Немедленно отоприте дверь!

– Сейчас, – пробормотал Кетгут, зажмурив глаза и шагнув вперед, – только труханы натяну и чешуйку после сна почищу…

Клинок вздрогнул, словно живой. Раздалось зловещее гудение, в ноздри ударил характерный запах озона, и Кетгут изо всех сил ткнул Лепестком Инея в огненное око пламенносферы.

Вы когда-нибудь слышали, как вопит дракон в экстазе?

Кетгут тоже не слышал.

Но в тот момент он готов был поклясться всеми богами, что звук от соприкосновения двух стихий оказался не многим тише и приятнее.

А через мгновение – полыхнуло.

Воистину чудовищной силы волна ударила во все стороны, шибанув Кетгута назад, как пробку из бутыли с перебродившим вином. Попутно ему чуть не оторвало руки неистово дернувшимся клинком.

Взрыв был такой силы, что сбил пламя, бушевавшее в спальне. А заодно – вынес двустворчатую дверь вместе с хваленым замком цвергов, косяками и пожарниками, суетившимися снаружи.

Зверски приложившись спиной о ванну, Кетгут инстинктивно пополз в сторону и затряс головой, пытаясь привести зрение в фокус. Изо рта текла соленая струйка крови, в башке звонили колокола, желудок готов был вывернуться наизнанку вместе с печенкой и прочими внутренними полезностями.

Кетгут наконец проморгался и сумел подняться на ноги. Вокруг все плыло. Он попытался найти вылетевший из рук Лепесток Инея, но, увидев место, в котором находился эпицентр взрыва, тут же понял – напрасный труд…

Весь проход из спальни в ванную не только раскрошило на мелкие кусочки, но и разукрасило диковинным узором из выжженной вязи, перемежающейся с завитушками намертво вмороженного в поверхности инея. Жутковатый коричнево-белесый рисунок покрывал стены, пол и потолок в радиусе метров двух. Самого Кетгута спасло то, что он в последний момент успел отпрянуть и отвернуться, а основная энергия взрыва была направлена в другую сторону.

Рукоятка Лепестка Инея валялась возле тлеющего стула. Крошечные осколки лезвия были рассыпаны по всей комнате.

Оружие восстановлению явно не подлежало.

Очень, очень плохо! Такой клинок не купишь на базаре за сотню кристаллов! Уникальная вещица, доставшаяся Кетгуту в наследство от дядюшки, имелась, по слухам, не более чем у полудюжины людей и нелюдей во всем Велланском Союзе.

По сути – это и было все дядино наследство.

– Хиргец, – в который раз за последние пять минут ругнулся Кетгут, отпихнув носком ботинка рукоять искалеченного меча в угли. – Что ж, и на том спасибо. Хорошую службу ты мне сослужил, Лепесток. Прощай.

На более солидные сантименты времени не осталось.

Хотя пламенносферы исчезли, очаги огня в спальне не были уничтожены полностью, и пожар вновь стал набираться силу.

Кетгут осторожно перебрался через завал и выглянул в коридор.

Здесь медленно оседали клубы гари и пыли, оставшиеся после вынесенных взрывом створок двери.

Оглушенные пожарники выглядели не ахти. Пара людей в униформе и молодой стажер тэнки со сломанным клювом лежали под тяжелыми створками и подавали малоубедительные признаки жизни: истекали кровью и таращились удивленно-опустошенными взглядами в потолок. Опрокинутая емкость с водой, багор и топорики валялись рядом.

Пятна Улик еще не проявились, но пожарники однозначно были уже не жильцами.

– Плюс три, – вздохнул Кетгут, пересчитав тела.

Козырнув коматозным служителям закона, он крадучись двинулся направо. Через длинную анфиладу комнат к узкой задней лестнице, ведущей на первый этаж в крыло для прислуги. И через несколько метров… нос к носу столкнулся с маленькой ящеркой-горничной, испуганно замершей возле одной из колонн.

Они секунду ошарашено смотрели друг на друга.

Затем ящерка вышла из ступора и осторожно шагнула назад.

– Крошка, постой-ка… – вкрадчиво сказал Кетгут и примирительно выставил исцарапанные ладони вперед. – Ты видела, что здесь произошло, не так ли?

Ящерка медленно кивнула заостренной мордочкой и снова отступила.

– Я друг твоего господина. – Кетгут постарался, чтобы его голос звучал искренне. – Сейчас я побегу и позову на помощь. А ты никому не говори, что встретила меня. Просто я принес небольшой подарок Деббенузу ко дню рождения, но не хочу, чтобы он узнал об этом раньше времени.

– День рождения господина был месяц назад, – прошипела ящерка, стрельнув глазками по сторонам.

– Это… к следующему, – тупо ответил Кетгут, понимая, что прокололся по всем статьям. – Никому не рассказывай о нашей встрече, крошка, а то сюрприз испортишь. Ты понимаешь меня?

Ящерка напряглась, и ярко-желтая чешуя на тонкой шейке блеснула в свете факелов.

– Мы договорились? – переспросил Кетгут.

Служанка опять тихо кивнула.

И внезапно выпустила огненную струю прямо ему в лицо…

Он успел увернуться от опасного пламени в последний момент, да и то лишь потому, что подспудно ожидал от мелкой тварюги какой-нибудь дури.

– Скотина пресмыкающаяся! – прохрипел он.

Ящерка юрко развернулась и бросилась наутек, истошно завопив на всю цитадель:

– Чужак в доме!

Кетгут метнулся вдогонку.

Оба слетели по лестнице словно вихри, чуть не сбив с ног дворецкого, который запоздало спешил подсобить пожарникам. Тот шарахнулся в сторону, но, кажется, не шибко струхнул…

Прачечная. Влажное белье, стеганувшее по глазам…

Какой-то склад. Грохот расшвыриваемой утвари…

Длинный коридор, упирающийся в маленький, слабо освещенный холл.

В полутьме прихожей Кетгут почти схватил девчонку за короткий хвост, но та резко сменила траекторию, и ему пришлось затормозить, чтобы не вписаться башкой в зеркальный стенной шкаф.

Он остановился и быстро огляделся.

Продолжать погоню было не только затруднительно из-за преимущества в скорости мелкой канальи, но и опасно. Хватит, в самом деле! Он уже засветил свое мурло перед двумя слугами Деббенуза, и убрать их по-тихому теперь никакой возможности нет. А в равном бою – еще большой вопрос: кто кого отправит в родящее чрево колодца жизни! Дворецкий – сильный взрослый ящер, наверняка неплохо армированный, а у Кетгута не осталось никакого оружия, кроме ловкости и черепушки с сомнительной начинкой. К тому же личная охрана магната вот-вот подоспеет! Вообще-то странно, что она до сих пор не перевернула цитадель вверх дном. Тормоза какие-то… Да и полиция нагрянет с минуты на минуту!

Как же быть?

Оставить двух свидетелей и свалить? Или же ввязаться в бой с немалым шансом проиграть?