Коллектив авторов - Достучаться до звёзд: сборник фантастических рассказов

– Кажется, кто-то поспешил исполнить твоё пожелание, – Дональд выглядел не менее потрясённым.

Дверь закрылась, и капитан глянул на историка.

– Надо выбираться как можно скорее.

– Боюсь, ничего у нас не получится.

– Почему?

– Это западня.

– Что?!

Дональд осветил тамбур, в котором они оказались. Дверей не было, а на стене имелась надпись.

– По-моему, это имеет прямое отношение к нам… Здесь сказано: «Друзей оставивший в беде окончит дни свои до срока».

– Чёрт побери! За нами что, наблюдают?

– Наверное… Капитан, мы обречены.

Потолок медленно пополз вниз…

Космический корабль «Джокер» готовился покинуть пределы галактики. Запросив и получив разрешение, капитан удовлетворённо кивнул.

– Мы на рубеже величайшего свершения – через несколько мгновений корабль выйдет за пределы галактики, – обратился он к своему экипажу. – И мы первые, кто…

– Капитан, – перебил торжественную речь встревоженный голос второго пилота. – Прямо по курсу космический корабль.

– Как?! – поразился капитан. – Этого просто не может быть. Откуда ему тут взяться? Не из другой же галактики он прилетел?

– Не знаю, но думаю, что вам стоит на это взглянуть. Корабль кажется мне подозрительно знакомым.

Капитан взглянул и… переменился в лице. Неизвестный корабль выглядел более чем знакомо – он был точной копией «Джокера»; даже название, мелькнувшее на экране, было тем же самым – «Джокер»!

– Чертовщина какая-то, – пробормотал капитан. – Может, зеркальное облако?

– Не думаю. С нами пытаются выйти на связь, – доложил связист.

– Включайте, – кивнул капитан… и в изумлении уставился на экран.

Та же самая рубка! Те же люди, что сейчас стояли у него за спиной, глядели на него с экрана. А впереди стоял… он сам!

В воздухе повисла потрясённая тишина.

– Приветствую! – хором сказали два капитана.

И снова молчание.

– Что же это такое? – одновременно воскликнули капитаны.

– Понятия не имею, – развёл руками первый. – Такое ощущение, что сам с собой разговариваю.

– Аналогично, – кивнул второй. – Вы откуда?

– Из этой галактики. Собирались покинуть её пределы. А вы?

– А мы из соседней. Забавно, забавно… – усмехнулся капитан новоявленного «Джокера».

– Это поразительно! – воскликнул второй пилот. – Может быть, наши галактики зеркальны? И всё, что есть в них, имеет своих двойников?

– Коллега, я полностью согласен с вашей теорией, – заявил с экрана его двойник. – Да и как не согласиться, когда столь очевидное доказательство прямо у нас перед глазами?

– Любопытно, – задумчиво заметил первый капитан. – Вот бы проверить это.

– Так за чем дело стало? – улыбнулся второй. – Приглашаю в гости.

– Подготовиться к стыковке! – приказали капитаны хором и улыбнулись друг другу: до чего всё-таки странно.

Возле люка первый капитан опустил руку на кобуру. Двойники двойниками, но мало ли что в космосе бывает…

Железная дверь послушно отъехала в сторону. Перед ними стоял второй капитан и держал руку на кобуре. Смущённо улыбаясь, оба капитана убрали руки от оружия.

– Что же, добро пожаловать, – улыбнулся хозяин. – Надеюсь, наша встреча станет началом межгалактической дружбы.

– Очень на это рассчитываю, – ответил гость, ступая на борт.

– У нас в запасе полтора часа, – предупредил его второй пилот.

За это время экипаж «Джокера»-1 успел пообщаться с двойниками и осмотреть их корабль. Идентичность звёздных лайнеров и самих космонавтов привела всех в детский восторг. Ещё бы – такое открытие!

– Значит, вы решили исследовать соседние галактики? – уточнил второй капитан. – Ну и мы делаем то же самое. Представляю, сколько сил нам придётся потратить на то, чтобы убедить ваших коллег, что мы – это не вы.

– Мы можем связаться с Землей и предупредить их о вашем прилёте, – улыбнулся капитан. – Или желаете разыграть наших нелетающих товарищей?

– О нет, боюсь, эта шутка закончится для нас всех сумасшедшим домом, – рассмеялся двойник. – Так что буду только благодарен за предупреждение.

Время истекло, и оба экипажа собрались у люков, чтобы попрощаться.

– Надеюсь, никто не перепутал корабли? – пошутил второй капитан и все дружно рассмеялись. Наконец, обе команды разошлись по своим звездолётам и собрались отправляться по своим делам.

Второй капитан прошёл на мостик и внимательно оглядел свой экипаж.

– Держим курс на Землю. Люди слишком далеко зашли, их нужно остановить… – и добавил, стягивая маску. – Ну и жарища в этой коже, и как только они в ней ходят? Несуразные, несовершенные создания. Пора с ними кончать.

Его слова были встречены всеобщим согласием.

А в это время на другом корабле второй пилот с ужасом таращился на приборную панель.

– Капитан, кажется, мы приближаемся к чёрной дыре! И нас туда затягивает.

– Что? Так рвите прочь на всех парах!

– Мы не можем, капитан! Корабль не слушается. Рычаги, кнопки, даже штурвал – это всё бутафория!

– Он прав, – отозвался радист. – Связь не работает.

– Кажется, мы всё-таки перепутали корабль…

– Ура! Получилось! – Том довольно улыбнулся и посмотрел на приборы. Предстояло запрограммировать маршрут, чем он и собирался заняться.

Томасу Мэллори только что исполнилось тринадцать лет. Семь из них он провёл в Лунной космической школе, потому что мечтал стать настоящим астронавтом, как отец и дед. А может, даже ещё лучше…

Том как губка впитывал всё, что имело отношение к космонавтике, но стать лучшим учеником школы мешали два обстоятельства. Во-первых, полное нежелание изучать то, что не относится к космосу. Языки и математику парень освоил лишь до того уровня, который, по его мнению, мог пригодиться в жизни. Биологию, историю и прочее Томас и вовсе считал ненужными предметами.

– Что толку в мёртвых знаниях? – спрашивал он. – В глубокой древности, они, может, и были нужны, но мы-то живём в XXIV веке!

А во-вторых, поведение Тома оставляло желать много лучшего. Мальчик ни с кем не считался и делал лишь то, что считал нужным. Взрослые только руками разводили – парень неуправляем! Жаль, физические наказания давно запрещены… Только это, пожалуй, и могло бы привести Томаса Мэллори в чувства.

По этим же причинам Томаса не любили учителя и не жаловали одноклассники. Его, впрочем, это не особо волновало. На расположение учителей ему было наплевать. С однокашниками же он никогда не дружил, держался особняком.

Был, правда, один паренёк, с которым Мэллори постоянно грызся. Генри Куин, лучший ученик курса и, так же как Томас, из династии астронавтов. Только в отличие от Мэллори, в семействе Куинов подрастало уже седьмое поколение астронавтов. Том и на Куина не обращал бы внимания, но тот сам искал поводов для ссоры.