Дарья Березнева - Когда растает снег

Бегу я, значит, назад, за окороком. Прибегаю, а тут не окорока ни собаки нет. Ну, я прямиком к Вам.

На этом пациент заканчивает свой рассказ и с мольбой обращается к доктору:

– Ежели супруга моя сюда придёт, Вы уж ей скажите, доктор, что со мной разговаривать строго запрещено. Опасно для жизни. Потому как я бешеной собакой укушен. А собака, доктор, как есть, бешеная была.

В этот холодный февральский день все как обычно спешили каждый по своим делам, не обращая никакого внимания на одинокую фигуру бродячего пса, грязно-рыжим пятном выделявшуюся на только что выпавшем ослепительно белом снегу. Микки – лохматый, вислоухий пёс непонятной масти одиноко лежал неподалёку от заброшенного сарая и внимательно наблюдал за прохожими. Часто вздрагивая под яростными порывами холодного февральского ветра, он настороженно прислушивался к каждому подозрительному звуку.

Ещё совсем недавно у него была любящая хозяйка и жилище – убогая маленькая квартира на первом этаже старого двухэтажного дома. К Марии Ивановне пёс попал случайно. Однажды зимой дети нашли во дворе, возле помойного бака, худого замерзающего щенка с перебитой лапой и принесли под дверь Марии Ивановне. Конечно, не специально Марии Ивановне, а уж так выпало ей. Звонка тогда в её двери не было и потому ребятам пришлось долго стучать. Вовчик, самый старший из мальчиков, – серьёзный белобрысый паренёк в очках (сразу видно – отличник!), – постучался в первую попавшуюся дверь. Подождал – нет ответа, ещё постучал, сильнее. Не отвечают. Хотели было идти в другую дверь, соседнюю, но услышали в прихожей быстро приближающиеся шаркающие шаги и сговорились подождать. Одновременно с шагами за дверью прозвучало несколько раз торопливо повторенное «иду-иду», затем щёлкнул замок и вот уже на пороге появилась седая, приветливо улыбающаяся женщина с добрыми серыми глазами, ставшими от времени как бы прозрачней.

– Здрасьте! – весомо сказал Вовчик. – Мы, собственно к Вам по делу…

– Щеночка не хотите? – прервав старшего, выпалил не удержался самый меньший из всей компании, чернявый Миша, и протянул онемевшей от неожиданности старушке худющего облезлого щенка. Мария Ивановна так и ахнула, всплеснув руками, запричитала жалобно:

– Господи! Бедненький какой, жалкенький!

А тут Миша не унимается, ещё жалобнее приговаривает:

– Тётенька, возьмите щеночка, замёрзнет ведь, глядите, какой на улице мороз. А ночью температура ещё понизится. Берите!

И не выдержало мягкое сердце Марии Ивановны. Всегда добрая и внимательная к людям, она и зверей любила, не понимая как их можно не любить. Всех бездомных животных она почему-то называла «жалкенький» или «бедненький». А тем, кто её спрашивал об этом, неизменно отвечала:

– А вы сами посудите: каждое беззащитное животное дурной человек ударить может, обидеть ни за что ни про что, потому они все для меня и жалкие.

И вот теперь, стоя перед выбором, Мария Ивановна смотрела в глаза этому полугодовалому щенку и понимала, что уже не сможет его не взять. С такой надеждой глядели на него его глаза, с такой мольбой! И ей ничего не оставалось делать, как покориться.

– Пожалуй, давайте! – сказала она, принимая из рук в руки это мохнатое живое чудо. И добавила: – Спасибо вам, ребятки, не так одиноко будет мне, старой.

А про себя решила так: сейчас самое главное не дать Божьей твари погибнуть, замёрзнуть на холоде. А когда щенок выздоровеет, когда перебитая лапка у него перестанет болеть, можно и отучить его от дома, путь кормится и живёт как знает. Таким образом сердобольная старушка сжалилась над беднягой, приютила и выходила его, но когда щенок окончательно поправился и окреп, Мария Ивановна всё-таки решила оставить его себе.

– Тебя будут звать Микки, – в один прекрасный день сказала хозяйка.

Пёс радостно залаял. Теперь у него появилась новая кличка.

– Маша, зачем тебе собака? – как-то раз спросила соседка Людмила Николаевна. – Чем ты её, то бишь его, кормить будешь? Тебе самой порой есть нечего.

– Ничего, Бог даст – проживём как-нибудь, – смиренно ответила старушка. – Ты сама подумай, куда мне деть Микки? Выгнать на улицу – жалко, отдать – так ведь не возьмут. Кому он кроме меня нужен? Таких дворняг, как он, всюду полно. А я его выходила, выкормила. Он мне как родной стал.

Обычно по выходным к Марии Ивановне заходили соседки – её давние подруги. Они пили чай с печеньем, рассказывали друг другу интересные истории, зачастую из своей молодости, а если собравшиеся начинали обсуждать Микки, хозяйка сразу старалась перевести разговор на другую тему.

– О Микки я вам давно всё рассказала, – говорила Мария Ивановна. – И если вы опять будете уговаривать меня отдать кому-нибудь щенка, то можете даже не начинать.

В такие минуты пёс особенно гордился своей хозяйкой. Ещё бы не гордиться: она же его, Микки, защищает.

В прошлой жизни о таком отношении можно было только мечтать. Свою прошлую жизнь, то есть жизнь до появления Марии Ивановны, Микки вспоминал с ужасом, как страшный сон. Пёс прекрасно знал, что раньше его звали вовсе не Микки, а Джек, и что у него был хозяин по имени Ваган – жестокий и опасный человек. Ваган часто и помногу выпивал, а после этого немилосердно избивал щенка всем, что попадало под руку. И, пожалуй, не было такого дня, когда бы хозяин пришёл домой трезвым. Вагану доставляло удовольствие всячески мучить беззащитное животное, например, подолгу, а иногда целыми днями, держать его голодным.

Однажды хозяин оставил на столе бутерброд с толстым куском копчёного мяса, а сам куда-то вышел. Тем временем исхудавший до изнеможения Джек почуял запах вкусненького, прибежал на кухню, и, искушённый аппетитным куском мяса, стащил бутерброд со стола. Щенок мигом проглотил его, не оставив после себя и крошки хлеба. Через некоторое время вернулся Ваган. Хозяин сразу заметил пропажу. В бешенстве он швырнул в Джека ботинком и попал ему в лапу. Щенок жалобно заскулил, чем привёл хозяина в ещё больший гнев.

– Замолчи, глупое животное! – в ярости закричал Ваган и запустил в Джека бутылкой из-под пива.

На этот раз бедняге удалось увернуться.

– Убирайся вон из моего дома! – не унимался хозяин. – Пошёл вон!

К счастью, в этот драматический момент входная дверь оказалась не заперта, и несчастный Джек, скуля и хромая на левую лапу, выбежал во двор. Покалеченному щенку кое-как удалось пролезть под забором, и он, собрав последние силы, поплёлся прочь от злополучного дома.

Пройдя немного, Джек остановился и огляделся. Погони не было. Наконец-то он вырвался из этого ада! Теперь настала свобода, долгожданная свобода! Щенок не обращал внимания на снег, хлопьями валивший откуда-то сверху, с необъятного серого, пасмурного неба, на морозный воздух, который, казалось, обжигал его изнутри, не замечал сырого, холодного февральского ветра. Он думал только о том, что все кошмары позади, что теперь его никто не будет избивать до полусмерти, держать взаперти, морить голодом. Радовался по-своему, по-собачьему, этой долгожданной свободе. Джек не задумывался над тем, что ждёт его впереди, что ещё готовит ему судьба, какую очередную шутку хочет сыграть над ним. Он был уверен только в одном: хуже уже не будет.