Коллектив авторов - Под маской альтер-эго (сборник)

– Ирина, – серьёзным голосом произнёс парень, – ты очень ослабла и похудела. Я и тебя накормлю.

– Мне всё равно, – тихо ответила Ирина.

Вечером Иван отыскал Андрея.

– Вчера на Западной скале Сергей и Тихон пришибли пару десятков клопов, – начал рассказывать вожак, – необходимо было бы их доставить, но Тихону сегодня на крыло обвалился камень, и ему придётся пару дней заниматься лечением. Потому я предлагаю тебе слетать с Сергеем к скале и доставить пищу. Я полечу с вами, чтобы можно было обернуться за один раз. Согласен прогуляться, Андрей?

– Без проблем. Полетели.

Ласточки напали внезапно. Сбоку, слишком близко от себя для того, чтобы бежать, Сергей обнаружил стремительно надвигающуюся тень. В тот же момент холодная вата облака разорвалась, и на него убийственной стрелой летело чёрное и блестящее тело свирепой птицы. Сергей не успел опомниться, как был схвачен цепкими лапами, так легко ломающими крылья… Клювом ласточка энергично колотила человека по голове и горлу. Ждать ей долго не пришлось. Очень скоро, так что Андрей с Иваном никак не успевали подлететь, фонтан крови из пробитой шеи брызнул, раскрашивая пасмурную картину непогоды жестокой палитрой смерти. Провиант, который нёс Сергей, плюхнулся в бурлящие волны океана и сразу же был подхвачен искрящимися рыбами. Сергей был уже мёртв, он и не думал больше дёргаться в лапах хищника, а лишь раскачивался на ветру тряпичной куклой. Птица, крепко держа добычу, скрылась в том же облаке, откуда только что появилась.

Но, как оказалось, атака ласточек была далека от завершения. В тот же миг, когда скрылась первая из них, Иван заметил, что сзади нагоняет вторая птица. Удрать от неё было бы возможно, если бы сбросить в океан тяжёлый провиант. Но Иван колебался слишком долго и решился на этот поступок только в тот момент, когда почувствовал касание острого клюва своей ногой. Клопиное мясо полетело вниз, но ласточка была уже над вожаком и цепкими лапами пыталась схватить его. Ивану удалось выбраться, но плечо уже было разорвано в кровь. Вожак закувыркался по направлению к океану, безуспешно пытаясь поймать крыльями воздушный поток.

И вдруг он почувствовал, что кто-то его держит. Над ухом послышался шёпот Андрея:

– Держись, вожак. Ну никак нельзя погибать.

Иван расправил свой мощный купол крыльев и, превозмогая боль в плече, смог удержаться на лету. Он увидел, как ласточка пикирует на них, увидел её жадно приоткрытый клюв, хищно расставленные лапы. Не зная почему, Андрей вдруг свернул со своего пути и на полной скорости бросился на птицу, отлично понимая, что человеку никогда не одолеть ласточку. Боль в пальцах рук и ног заставила его сцепить зубы, и через пару секунд он осознал, что это выдвинулись когти, острые и смертельно опасные, такие, каких никогда и ни у кого не было. С размаху Андрей принялся хлестать ими птицу. Она тоже не ожидала нападения и тем более такой успешной человеческой атаки. Подбитая птица полетела вниз, запутавшись в собственных крыльях, разбивая бесформенное облако из перьев, потерянных ею же благодаря жестоким ударам человека.

Ласточка смогла удержаться в полёте, но упав довольно низко, она парила в каком-то десятке метров над поверхностью океана. Андрей догадывался о том, что сейчас произойдёт. Взволновав водную гладь, выпорхнула рыба. Она была раза в два больше ласточки, её блестящее тело украшали искрящиеся разряды, боковые плавники, длинные и широкие, позволяли рыбе взлетать и парить достаточно высоко, чтобы нагнать зазевавшуюся жертву. Уродливая широкая пасть окутала взъерошенное тело ласточки, и она вместе с рыбой скрылась в глубине океана. Слух Андрея ещё несколько секунд сохранял предсмертный птичий визг.

И вдруг парень заметил, что раненый вожак тоже начинает терять высоту. Он обнял руками и ногами Ивана, морщась от непосильной тяжести, и, стараясь ни о чём не думать, полетел к ближайшей скале. Там он нашёл довольно глубокую пещеру, куда и втащил стонущего Ивана.

– Плечо? – спросил он у него, но Иван отрицательно замотал головой.

– Всё тело… болит… ломит, – шептал тот, и Андрей вдруг вспомнил, как болело его тело до того, как он сам очнулся недавно в пещере.

– Не беспокойся, – сказал он, – может быть, это и к лучшему.

Но Иван уже не слышал его, он был без сознания.

Андрей сидел на краю пещеры, когда ему в голову ударил настойчивый зов Старца.

«Андрей, – если бы не телепатия, то парень был бы уверен, что старик кричал, – я знаю, что у вас произошло. Очень жалко Сергея. Но то, что сейчас творится с Иваном, только кажется ужасным».

«Я знаю, – подумал парень, – то же самое происходило со мной».

«Не понимаю своего предчувствия, – замешкался Старец, – но относительно вас оно не столько позитивно, сколько… трудно найти слово… подходящее, что ли. Как будто всё и всегда было не так, а вот сейчас для вас становится… так».

«Как дома дела?» – спокойно вопросил Андрей, надеясь в который раз послушать успокаивающий тон Старца. Но на этот раз надеждам не суждено было сбыться.

«На скале беда случилась, – ответил Старец, из-за чего сердце Андрея заколотилось тревожным колоколом, а дыхание перехватил колючий комок в горле, – да не беспокойся, с Настей как раз всё в порядке, – продолжал старик, почувствовав волнение парня, – Ирина сбросилась со скалы, и Тихон… убит. Не знаю, что нашло на него, но он вдруг счёл нужным добиваться близости от несчастной Ирины. И так настойчиво, что бедная девушка предпочла гибель в волнах океана. Сам Тихон был осуждён на смерть оставшимися жителями племени и последовал за Ириной с переломанными крыльями. Жестоко, но закон “смерть за смерть” не имеет вариантов, даже учитывая бесполезность жертвы».

Андрей вспомнил отрешённый взгляд девушки, простецкий нрав Тихона, мелодичные баллады Сергея, который так любил петь их вечерами, как будто обращаясь к сияющему океану. И вдруг всё стало таким чужим, ушедшим, потерянным. И никто не поможет им, гибнущим на скалах, в океане, в птичьих когтях. Никто, ни люди прошлого, ни Святые Спасители.

«Племени больше нет, – продолжал Старец, – все разлетелись в поисках других приютов. На скале остались только Настя и хранитель Семён, но ему можно доверять».

Андрей был согласен, Семён был полноватым и крайне добрым человеком. Он очень плохо летал, очень плохо говорил и ничего не умел делать, кроме как хранить запасы и заботиться о близких. Андрей знал, что он никогда не сделает ничего плохого Насте, но Старец… сам Старец…

«А ты где? Не на скале, что ли?» – удивлённо подумал парень.

«Я много говорил с людьми прошлого. Я многого не понимаю, – ответил Старец. – Я хочу увидеть небо, хочу понять, почему им так восхищались люди прошлого. Но со скалы его не видно, там видны только тучи и камни. Я лечу в поисках места, откуда можно увидеть небо».