Коллектив авторов - Под маской альтер-эго (сборник)

Андрей метнулся со скалы, острой стрелой свободного полёта пронзив потемневший туман густых облаков. Жгучая влажность освежала его отдохнувшее тело, серые крылья раскинулись упругим навесом над его спиной. Попутно парень ещё раз подумал о Старце, надеясь, что тот догадается уловить его мысль. Так и произошло.

«Андрей, – отозвалось в его голове, – ты куда исчез? Неделю от тебя никаких известий. Иван уже успел тебя похоронить, а Настины глаза не высыхают от слёз».

«Старец, – подумал Андрей, – ты же звал меня, ты должен был знать, что я живой».

«Я уловил твою сознательную мысль лишь сегодня утром, до этого я тоже ничего не мог узнать о тебе. И я ещё не успел сообщить Ивану о том, что услышал тебя, так что лети прямиком к нему. А я пока расскажу тебе то, что я узнаю от прошлых людей. Это удивительные ощущения, но рассказывать о них я могу только тебе, потому что никто более не одобряет подобные мои поиски».

«Рассказывай, Старец, – согласился Андрей, – я готов тебя слушать, пока я в полёте».

«Ты удивишься, но люди прошлого мечтали летать, – размышлял тем временем старик, – я поймал удивительные эмоции восхищения у людей, просто-напросто смотрящих в небо».

«Ты, наверное, что-то напутал, – ответил парень, – чем там восхищаться? Жгучими тучами или жуткими молниями? Как можно мечтать о полётах, когда у тебя есть твёрдая почва под ногами? Не может такого быть!»

«Я говорю только то, что услышал, – возразил Старец, – была даже в ходу фраза, которая считалась очень красивой. Она звучала так: “Почему люди не летают, как птицы?”

«Птицы?! – ужаснулся Андрей. – Это те твари, ласточки или чайки? Как можно даже думать такое?»

«Люди прошлого любили птиц, – продолжал убивать мозг парня старик, – они любовались ими, они кормили их…»

«Ты просто бредил, Старец, – оборвал поток ужасающих размышлений Андрей, – мы и в настоящее время кормим этих тварей! Собой!»

Старец прекратил общение, когда парень уже подлетал к родной скале, обнаруживая у входа одной из пещер мощную фигуру вождя Ивана.

– Я очень рад, что ты вернулся, – Иван стоял, повернувшись к Андрею боком, и тот мог в который раз поразиться, насколько идеально мощным было строение тела вождя. Тусклый свет просачивался через вход в пещеру и лениво подчёркивал казавшиеся каменными мышцы Ивана. Крылья за его спиной величественно нависали пугающим чёрным куполом. Они никогда не были полностью сложены, всегда готовые одарить своего хозяина возможностью полёта.

– Как Настя? – осторожно поинтересовался Андрей.

– Настя? – на секунду нахмурил свой крутой лоб Иван. – Она не хотела верить в то, что ты сможешь вернуться, наверное, утопает в слезах до сих пор.

Вожак несколько секунд помолчал и добавил:

– Да и никто не верил в то, что ты вернёшься. А я считал, что ты ушёл за Святым Спасителем.

– Иван, – поражённо прошептал парень, – я не способен. Я без Насти – никуда…

– Все заявляли, что не способны, – как-то не очень добро усмехнулся вожак, – а на деле… ещё никто не повернул назад после того, как к ним явился Святой Спаситель. Но такой же ситуации, как с Ириной, в случае с Настей наше племя уже не выдержало бы.

В племени было всего две самки. Ирина, вторая из них, на самом деле не несла никакой пользы для остальных людей, и её содержание племя постоянно держало под вопросом.

Человеческие самки не могли летать – у них крылья недоразвиты и не приспособлены для полёта. Самки слабы, и поэтому не могут разбивать камнями крепкие панцири клопов, чтобы отковырять кусок съедобной плоти. Они не могли подбираться к бурлящим водопадам, которыми были награждены некоторые скалы. К этим ошалелым запасникам пресной воды можно было добраться только с воздуха. Потому человеческим самкам осталось лишь одно занятие с целью поддержания жизнеспособности племени – рождение потомства. Задача была очень важной, но, к сожалению, дети у них рождались крайне редко.

Ещё у человеческих самок была одна особенность, очень приятная с одной стороны и крайне неудобная – с другой. Они всю жизнь были верны только одному самцу и потому, в случае его гибели или исчезновения, уже не могли продолжать род посредством другого.

Такой случай и произошёл с Ириной. Её мужчина, Игорь, души в ней не чаял, казалось, кроме неё ему никого и ничего не было нужно. Но однажды серый туман облаков прорезал яркий луч, и к Игорю явился Святой Спаситель для того, чтобы забрать с собой. Игорь, ни секунды не раздумывая, согласился, крикнув, правда, в сторону Ирины, что скоро заберёт и её. Но никто от Спасителя не возвращался, всегда Спаситель, и только он, решал, кого забрать с собой.

У Ирины с Игорем детей не получилось, и потому она осталась одна, не в силах создать что-либо полезное для племени. Мужчины содержали её только из жалости, которую пока были способны ощущать их человеческие сердца. Но любой кризис, любая острая или опасная ситуация могли заставить их отказаться от бесполезной самки.

Всю надежду племя возлагало на Настю с Андреем, который был единственным её мужчиной.

Настя ждала ребёнка. Её срок не превышал и двух недель, и сама она о своём положении пока не догадывалась. Старец случайно просканировал организм девушки и не без радости обнаружил подобные изменения. Он рассказал об этом Андрею, и теперь они оба трепетно хранили тайну.

Как только Настя увидела Андрея, она расплакалась и тут же бросилась в его объятия.

– Дурак, ну какой же ты дурак, – повторяла она, уткнувшись мокрым от слёз лицом в его плечо.

– Всё в порядке, крошка, я с тобой, – шептал он, нежно поглаживая недоразвитые крылья девушки.

– В порядке?! – огрызнулась Настя, слегка отстранившись. – А ты знаешь, что я чего только не напредставлялась, пока ты где-то пропадал?! У меня отличное воображение, и мне очень достоверно представлялось, как ты тонешь в жгучих волнах океана и тебя со всех сторон обгладывают зубастые рыбёшки. Или как в ревущем грозами небе тебя разрывают на кусочки громадные ласточки, а потом прилетают гигантские неведомые чайки и продолжают это кровавое пиршество. Или как где-то на чужих скалах несметные полчища вонючих тараканов сжирают тебя до последней крошки за какую-то четверть часа. Что это? Что со мной, Андрей? Я схожу с ума?

– Ничего страшного, малышка. Видимо, ты просто немного проголодалась, если тебе такие аппетитные видения являются, – попытался пошутить Андрей, успев схлопотать за это лёгкую пощёчину от уже начинающей хихикать девушки. – Я, пожалуй, украду у хранителей чуток клопиного мяса для тебя.

Андрей вдруг обратил внимание на скорчившуюся и дрожащую фигурку, примостившуюся у противоположной стены и смотрящую куда-то отсутствующим немигающим взглядом.