Коллектив авторов - Под маской альтер-эго (сборник)

– И это… всё? – с надеждой и неуверенностью спросила она.

– Марья Петровна, голубушка, – заискивающе улыбаясь и неуверенно склонив набок голову, произнёс Иоанн, – процесс сложный. У кармы, знаете ли, весьма путаные законы. Мне уже четвертый раз приходится изменять вектор приложения моих сил. Как бы объяснить…

– Не нужно объяснять! – недовольство дамы росло одновременно с неуверенностью мага. – Перед первым сеансом вы мне обещали, что сеанс нужен всего один, что к вечеру того же дня муж вернётся ко мне от той худющей швабры! – она сжала губы и кулачки, отчего купюры в сумочке снова призывно захрустели. Брови мага невольно поднялись, сам он приподнялся на цыпочках, пытаясь разглядеть вожделенный источник этого звука. Дама топнула ногой, подняв приличное облако пыли, по форме напоминавшее атомный гриб в миниатюре. Маг посмотрел на медленно оседающую пыль, перевёл взгляд на чан и подумал с досадой: «Вот чёрт! Ой… Прости, владыка… Даже у этой толстухи получается что-то зрелищное». Он обернулся к посетительнице, но та уже удалялась, таща за собой на поводке здоровенного рыжего кота. Кот, выражая солидарность с хозяйкой, обернулся, протяжно мяукнул и брезгливо, по-собачьи поскрёб задними лапами. Левый его глаз блеснул ярко-жёлтым, а правый – ярко-голубым светом в полумраке спортзала. Затем поводок натянулся, и кот торопливо засеменил за хозяйкой.

Когда входная дверь с шумом захлопнулась за посетительницей, Иоанн с досады хорошенько наподдал теннисному столу, служившему алтарём. Эдакий экспресс-алтарь в экспресс-святилище. Или темнилище… Мысли о подходящем названии помещения были прерваны звонким перестуком запрыгавших теннисных шариков, некогда припрятанных спортсменами под столом. Да что ж за день-то такой дурной!

– Кощей! – находясь в плохом расположении духа, что в последнее время случалось всё чаще, Иоанн звал робота полным именем. – Кощей, твою налево!

– Да, Иван Сергеевич…

– Издеваешься, да? И ты туда же… Я разве не говорил называть меня господином? Или Иоанном? Или господином Иоанном, а?

– Вы же знаете, мне не нравится моё имя. Ладно бы Коша. Пусть даже заводская марка «Си Три Пи О». Но Кощей – персонаж, желавший причинения вреда людям, а во исполнение первого закона я не желаю…

– Ну ты и зануда! Не желает он… Давай вон дуй за новым кошаком! Шустрее давай! Во исполнение второго закона, – маг отвернулся и стал собирать с пола остатки магических трав, уцелевшие склянки и прочие артефакты. – А лучше троих тащи, а то кот нынче какой-то хилый пошёл. И чтоб чёрные были без единого пятнышка! – последняя фраза разбилась о дверь, уже закрывшуюся за спешно удалявшимся андроидом.

– Боже мой, что за чёрт?! Никто меня не желает слушать! – вылетело из его уст очередное хульство. На мгновение Иоанн задумался, у кого из упомянутых сущностей просить прощения, затем махнул рукой и пошёл к себе в кабинет.

Какая-то чёрная полоса настигла Иоанна в последнее время и категорически не желала выпускать на свободу. Казалось бы, чего уж лучше для тёмного-то мага? Ан нет, чёрная полоса хороша только для самой себя, для всех остальных она – череда невезений и неприятностей.

А начиналось всё вроде бы очень неплохо. Год назад Иоанн, известный в миру как Иван Сергеевич Ситников, возглавил местный ковин. Это имело свои весьма заметные материальные преимущества, и Иван Сергеевич позволил себе домашнюю прислугу – новенькую модель от «Роботекс» «Си Три Пи О». Не так давно там был скандал. Двойной. После которого во всех роботов стали внедрять законы Азимова. Надо же, фантастика в жизни. Но роботы с тех пор стали гораздо более послушны и исполнительны, и, наслушавшись рекламы и отзывов довольных соседей, маг приобрёл себе такого «друга человека». В чёрном цветовом исполнении, естественно. Кошек, лягушек и прочих гадов, необходимых для обрядов и заклинаний, стало ловить гораздо проще: андроид Коша – сокращённое от «Кощей» – был несравнимо ловчее Иоанна – мага предпенсионного возраста. И магия попёрла! Особое удовольствие доставляли случаи, когда, например, приходила женщина, чтобы на подругу навести сглаз в качестве мести за гулящего мужа, а через неделю-другую приходил её муж с просьбой этот сглаз снять. Или другой популярный случай: приходит жена и, чтобы спасти семью, делает приворот на мужа, а буквально через пару часов заглядывает её муж, желающий развода, и просит устроить жене отворот. А нам-то что? Обе стороны платят по прейскуранту, а встречные силы в их жилище устраивают дикие побоища и погромы – любо-дорого посмотреть! Так дело и шло: привороты, отвороты, порча, избавление от порчи. Кошек требовалось всё больше, и Коша выручал. Иоанн молился бы на него, если бы это не было чёртопротивно.

Но что-то разладилось. И Марья Петровна, унёсшая в сумочке мечты Ивана Сергеевича, была уже третьей за месяц неудачей. Откуда взялись эти неудачи, загадка. Да и Коша тоже как-то странно себя ведёт в последнее время. Раздался неровный стук в дверь.

– Кто там ещё? – недовольно проворчал Иоанн, отставляя в сторону пиво. В последнее время денег на дорогие, как, впрочем, и на недорогие, вина не хватало. Пессимистично посмотрев на полупустой бокал, маг подумал, что так придётся съехать из спортзала. Дверь тихо скрипнула, отворяясь, и из-за неё, споткнувшись на пороге, показался Кощей:

– Э-э-э-то я-а-а-а…

– Какого… – на этот раз Иоанн спохватился вовремя, и чёртохульство оказалось не произнесённым. – Что с тобой творится?

– Я-а-а кото-о-ов принё-о-о-ос… – протянул робот, медленным и неуверенным движением ставя здоровенную клетку на пол. На дне клетки лежали три спящих чёрных кота. Их позы были неестественны, что говорило о немалой дозе снотворного. – Всё-о-о ка-а-ак вы-ы-ы про-о-о…

– Пшёл вон! Завтра же в сервис! – не дожидаясь, пока робот допоёт свой вечерний отчёт, рявкнул Иоанн. Кощей попытался повернуться к двери максимально ловко. Такие попытки делают пьянчужки, пытаясь показать, что они совсем не пьяны и вполне, если не в совершенстве, собой владеют. Пытаясь одновременно распрямиться и развернуться, несчастный ударился головой в торец открытой двери, отчего потерял равновесие и с грохотом плюхнулся металлической задницей на бетонный пол. На двери от удара осталась приличная вмятина.

«Твою-то налево! – мысленно выругался маг, сжав кулаки и губы. – Вот был бы человеком, дохнул бы перегаром – и всё ясно. Пинка в направлении улицы – и дело с концом. А тут, понимаешь, в сервис идти, нянчиться с ним… Да и пинок себе дороже выйдет». Кощей меж тем, не рискуя подниматься во весь рост, удалялся из кабинета на четырёх точках опоры. «И с чего началось-то? Ума не приложу. Хотя если подумать… Примерно со знакомства с Марь Петровной и началось», – маг пнул клетку с невинно спящими котами и принялся грызть ноготь на большом пальце, задумчиво шагая по кабинету.