То, что нас объединяет (СИ)

– Так что планируется у Хелен О’Дауд на ужин?

От него сильно пахло потом. А что тут удивляться – после целого дня работы на августовской жаре! Сара не имела ничего против – эти запахи были ей даже приятны.

Она листала страницы, стараясь не отвлекаться на близость мужского тела.

– Думаю послать ей рецепт овощных крокетов, а еще, пожалуй, пирога с курицей. Оба очень просты в готовке. Скажу, что смогу прислать еще, если она захочет.

– Я бы не стал на твоем месте возлагать на это особые надежды, – шепнул он ей на ухо. – Вряд ли ты дождешься от нее благодарности.

Сара улыбнулась, разглядывая иллюстрацию в кулинарной книжке – аппетитную запеканку на зеленом блюде.

– Да я и не жду благодарности, – близость мужа не оставила ее равнодушной. Сара тоже ощутила приятное возбуждение.

– Почему бы нам не уединиться до ужина в спальне? – спросил Нил, прижимаясь губами к ее шее. – Самое время заняться любовью. Ну что, будем делать детей?

Делать детей. Сердце у нее вмиг переполнилось эмоциями. Может, они уже сумели сделать ребенка, хотелось ей сказать Нилу, но Сара благоразумно промолчала. Ничего, она подождет, пока все точно не определится.

Повернувшись, она ответила на его поцелуй. Как же хорошо, что она осталась девственницей до брака – не поддалась на уговоры прежних приятелей, которые активно склоняли ее к близости. Саре была ненавистна мысль о сексе между людьми, которые не испытывают друг к другу настоящих чувств.

Она знала, что у Нила до нее были женщины, и это ее втайне огорчало. Зато он был первым и последним ее любовником, как бы старомодно ни выглядело это в наше время, когда секс до брака превратился в норму, а супружеская верность, похоже, стала пережитком прошлого.

– Иди в душ. Я тоже сейчас поднимусь, – пробормотала она, высвобождаясь из его объятий.

Оставшись в одиночестве, Сара отыскала рецепт «Простого пирога с курицей» и заложила страницу закладкой. Затем она убавила огонь в духовке, где томилась кастрюлька с картофельным пюре. Сняв фартук, она быстро подкрасила губы и поспешила наверх.

Не исключено, что они уже зачали своего первенца – сделали первый шаг к большой, счастливой семье.

Хелен

– Что это такое? – Элис подозрительно разглядывала содержимое тарелки.

– Маленький сюрприз. Я сама это приготовила.

Элис потыкала в крокет вилкой.

– Ты всегда готовишь ужин.

– Да нет, я хочу сказать, что приготовила, а не купила в магазине. Принесла домой продукты и сделала все сама.

– Какие продукты?

– Да так, кое-что из овощей. Попробуй, тебе понравится.

Элис с сомнением понюхала золотистые дольки.

– Помнишь крестную из сериала «Фургон-путешественник» [4]? – спросила Хелен.

– Да.

– Она делала такие для Рори и О’Брайена.

– Откуда ты знаешь?

– Прочитала в журнале, – Хелен положила себе на тарелку два крокета. – Попробуй, они вкусные.

Они действительно были вкусными. Хелен уже съела один, пока накрывала на стол, и с трудом удержалась, чтобы не проглотить второй. Крокеты оказались хрустящими снаружи и нежными внутри. Первое блюдо, которое она приготовила от начала и до конца. Как ни странно, все вышло намного удачнее, чем она предполагала.

Элис все еще выжидала, разглядывая, как Хелен макает крокет в лужицу кетчупа.

– Откуда ты узнала, как их готовить?

– Мне рассказала женщина, которую зовут миссис Флэннери. Она настоящий повар – из тех, что готовят за деньги.

– Я с ней незнакома.

– Верно.

Хелен не сразу распознала имя «Сара Флэннери», стоявшее на конверте. Затем включилась память, и сердце у Хелен упало: опять эта наивная дурочка. Что ей нужно на этот раз? Или Хелен обидела ненароком автора очередной свежеиспеченной книги? Неужели у этой женщины нет других занятий, как только писать ей обличительные письма?

Как всегда, конверт был адресован на адрес газеты, откуда его перенаправили Хелен. Она вытащила письмо – знакомый уже узор из цветов, красующихся в вычурной вазе. Одновременно на пол упал отдельный листок бумаги. Должно быть, молитва. За спасение бессмертной души Хелен.

Но это была не молитва, а рецепт какого-то куриного блюда. Перевернув листок, Хелен увидела еще одно название: «Овощные крокеты». Что такое? Сара Флэннери делится с ней рецептами?

Хелен развернула письмо.

Дорогая миссис О’Дауд,

наверняка Вы удивитесь, вновь получив от меня письмо. На случай, если Вы успели забыть, я – та самая особа, которая написала Вам несколько месяцев назад, когда в газете появилась Ваша рецензия на роман «Убить не со зла». Мне еще показалось, что Вы слишком резко высказались об авторе. А Вы потом прислали мне экземпляр романа.

Несколько дней назад я прочла в газете Вашу статью, в которой вы сказали, что не обладаете достаточным опытом в приготовлении сбалансированной пищи. А поскольку сама я – профессиональный повар, мне пришло в голову прислать парочку простых рецептов, которые могли бы понравиться Вам и Вашим близким. В них совсем мало ингредиентов, и они действительно очень просты в исполнении. Я выбрала «Овощные крокеты», так как они немного напоминают рыбные палочки (только превосходят их по питательности). Следовательно, они могут показаться знакомыми Вашей дочери, которая, по Вашему же утверждению, является весьма привередливым едоком.

Куриный пирог тоже готовится очень просто. Строго говоря, это не совсем пирог, поскольку в нем нет теста, а в качестве основы используется картофельное пюре. Это одно из любимых блюд моего мужа. Надеюсь, Вы не обидитесь, что я посылаю Вам эти рецепты. Если дела у Вас пойдут на лад, я охотно пришлю еще парочку простых блюд.

Искренне Ваша, Сара.

P.S. Я последовала Вашему совету и порвала незаконченную рукопись своего романа. Полагаю, Вы были правы – хорошей книжки из него все равно бы не получилось. В будущем я намерена ограничиться готовкой – в этом по крайней мере я разбираюсь очень хорошо!

P.P.S. Я получила Ваше письмо с извинениями и полностью их принимаю. Пришло оно уже после того, как я расправилась с рукописью, но это, как я уже сказала, даже к лучшему. Поверьте, я не держу на Вас зла.

Она уничтожила рукопись.

Она полностью принимает извинения Хелен.

Она посылает ей два рецепта, так как Хелен призналась в неспособности приготовить сколько-нибудь стоящее блюдо.

Она выбрала овощные крокеты, поскольку те слегка напоминают рыбные палочки, о которых Хелен писала в статье.

Она подписала письмо «Сара», будто Хелен была ее подругой.

Да живая ли это женщина? Полгода назад Хелен своей критикой уничтожила ее рукопись, над которой та, возможно, трудилась не один год. Сара разорвала ее, убила в зародыше свой роман, и вот теперь она шлет Хелен пару простых рецептов. Наверняка ее шокировала диета Элис, состоящая из сосисок и рыбных палочек, однако она и словом не упрекнула нерадивую мать.