То, что нас объединяет (СИ)

Вернувшись домой, она поджарила пару рыбных палочек – не готовить же настоящий ужин на одного человека? – и дополнила все зеленым салатом. Потом она посмотрела телевизор и покормила кота.

Кот. Чарли Мэлоун.

Хелен подошла к телефону. На автоответчике мигал огонек. Она нажала кнопку, и тишину прорезал бодрый голос: «Привет, Хелен, это Фрэнк Мерфи. Я заходил к вам сегодня, чтобы спросить про кота. Нашел для вас телефон дома престарелых».

Код указывал на район Килдэра. И как только Мэлоуна угораздило забраться туда? Неужели в Дублине не нашлось подходящего места?

Сара жила в Килдэре. Не исключено, что Мэлоуна отправили именно в ее дом престарелых. Завтра Хелен спросит у него, не работает ли в их приюте повариха по имени Сара Флэннери. Если что, попросит передать ей привет.

Она вернулась на кухню. «Помнишь Мэлоуна? – спросила Хелен кота. – Того старичка, который за тобой присматривал? Представляешь, он все еще жив!» Но кот, не обращая внимания на Хелен, продолжал хрустеть кормом. Налив себе чаю, она решила написать Элис. Та наверняка удивится, когда узнает, что Мэлоун задержался-таки на этом свете.

Посмотрим, что он скажет, когда узнает, у кого живет его кот!

Сара

Дверь в кабинет экономки была приоткрыта. Стало быть, она ушла на обход. Сара проходила мимо, когда на столе зазвонил телефон. Ей ничего не стоило проигнорировать звонок – на что, в конце концов, автоответчик? И все же она сняла трубку.

– Дом престарелых. Чем я могу помочь вам?

– Доброе утро, – голос был хрипловатым – не понять сразу, женский или мужской. – Я бы хотела поговорить с Чарли Мэлоуном. Мне сказали, он живет у вас.

Сердце у Сары сжалось. Ну что потянуло ее взять трубку? Шла бы и шла по своим делам.

– Прошу прощения, а вы его родственница?

– Нет, – чуть более сухо. – Я его соседка. Точнее, была соседкой. Хотите сказать, с ним можно общаться только родственникам?

– Нет-нет, что вы…

Бог ты мой, соседка! Возможно, именно та, что нашла его когда-то. Но с какой стати звонить сейчас, через столько лет?

– Алло! Вы меня слышите?

Ну же, скажи, наконец, и к стороне.

– Дело в том… видите ли, мне очень жаль… – Сара никак не могла решиться, – но Чарли был болен уже несколько лет. Потом воспаление легких… но вы, наверно, и так знаете… Словом, это ослабило его сердце, и он… у него случился сердечный приступ, совсем недавно. Он умер, всего пару месяцев назад. Один из наших постояльцев обнаружил его в саду. Знаете, Чарли так поработал над садом…

Стоп, сказала она себе. Хватит нести чушь. Сара прислушалась. В трубке царила тишина.

– Алло? Вы меня слышите?

Никто не ответил, и она поняла, что собеседница отключилась. Повесив трубку, Сара вышла из комнаты и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Хелен

Привет, мам!

Спасибо тебе за чек. У меня важные новости – мы с Джеки уехали из эко-центра. Решили, что с нас достаточно. Уж очень много тут было всяких чудиков. Я не писала тебе о них, чтобы не напугать. Чего только стоил парень с тату в виде свастики! Он везде ходил в бронежилете – даже спал в нем. Или одна голландка – ей все время казалось, что кто-то выстригает ей во время сна волосы. И это еще цветочки! Дермот решил остаться. Но он сам не без странностей, так что ему там самое место.

Мы с Джеки добрались автостопом до Кардиффа и решили задержаться тут подольше. Сейчас мы живем в доме у Кэйт – мы познакомились с ней пару недель назад, когда она приезжала в экоцентр. Когда она узнала, что мы подумываем сбежать, то предложила поселиться на время у нее – пока не определимся, что нам делать дальше. Я уже устроилась на работу в паб, хожу туда три вечера в неделю. Джеки пристроилась в супермаркет – развозит на велосипеде покупки.

Но это еще не все! Мы записались на курсы рисования, которые проходят каждую субботу. Это бесплатно. Занимается с нами один студент, в здании местного университета. Это всего в десяти минутах от нашего дома. Мы с Джеки хотим постараться и продать свои рисунки на местном рынке. У Кэйт – она лепит из глины – есть там своя палатка, и она сказала, что мы тоже можем торговать вместе с ней.

Кардифф – большой город, здесь есть чем заняться. Только очень холодно. Я даже купила на распродаже дешевое пальто – знаешь, типа дубленки. Весит тонну, но очень теплое. Джеки говорит, я выгляжу в нем, как хиппи. Еще я отрастила волосы – они уже ниже плеч и чуть-чуть вьются, если я не сушу их феном. Мне нравится. Но ты сама увидишь, когда мы приедем на Рождество домой.

Я указала на конверте адрес Кэйт. Ты можешь писать пока туда, но, как только у нас появится немного денег, мы снимем себе другое жилье – уж очень тут много народу. Надеюсь, у тебя все в порядке? Передавай привет бабушке и обними за меня кота.

Элис.

P.S. И перестань спрашивать, не встречаюсь ли я с симпатичными парнями. Я уже говорила, что парни меня не интересуют. Можешь мне поверить.

Хелен отложила письмо. Всего-то и надо было, чтобы Элис уехала за несколько сот километров – и никаких тебе ссор и пререканий! Они прекрасно ладят друг с другом на расстоянии.

Взяв чистый конверт, она переписала на него адрес Кардиффа. Завтра она пойдет на почту и отправит перевод на двести фунтов стерлингов. Хелен понятия не имела, сколько стоит аренда жилья в Кардиффе, но больше у нее все равно не было. В любом случае деньги Элис не помешают.

Интересно, кто еще живет в доме у Кэйт? И есть ли у Элис своя кровать? Ну хотя бы раскладушка. Или она спит на полу, только не упоминает об этом, чтобы не напугать мать? И о чем еще она предпочитает умалчивать?

Работает в пабе, три дня в неделю. Хотелось бы знать, какая публика туда заглядывает! И как Элис добирается домой после закрытия? Лучше это или хуже, чем развозить по городу чужие покупки?

Но Элис не жаловалась, скорее, наоборот. Вдобавок она была не одна, а с Джеки. А через каких-нибудь девять недель она приедет домой на Рождество. Хелен убирала письмо в конверт, когда зазвонил телефон. Она поспешила в коридор.

– Алло.

– Это я.

Как всегда, радостным тоном. Такое чувство, будто он только что выиграл миллион в лотерею. За четыре месяца их знакомства Хелен ни разу не видела его в плохом настроении.

– Как дела? – спросил он.

– Прекрасно. Читаю письмо от Элис.

– Как там у них в Уэльсе, все в порядке?

По голосу и не скажешь, что ему еще только предстояло познакомиться с Элис. Он всегда расспрашивал о ней с искренней заинтересованностью.

– Она уехала из центра, вместе с подружкой. Сейчас они живут в Кардиффе, у кого-то из знакомых. Элис работает в пабе, а ее подружка развозит на велосипеде покупки.

– Вот и прекрасно. Это же целое приключение! Что может быть лучше, когда тебе всего девятнадцать?