То, что нас объединяет (СИ)

Он во всем умел находить позитивные моменты. Хелен так и представила себе улыбку на его лице, отчего уголки ее губ тоже поползли вверх.

– Ты свободна сегодня вечером? – спросил он. – Я купил билеты на тот спектакль в «Олимпии».

Он всегда покупал билеты, не посоветовавшись предварительно с Хелен. Ну что ему стоило заранее узнать, не занят ли у нее этот вечер? Впрочем, сердиться на него было бесполезно – он только посмеивался в ответ. Ну как можно поссориться с таким человеком?

– Свободна, – ответила она.

– Вот и чудесно. Заеду за тобой в половине седьмого.

Он позвонил ей через пару дней после того, как оставил на автоответчике номер дома престарелых. Спросил, не желает ли Хелен поужинать с ним? С того момента они начали встречаться.

Фрэнк водил ее по ресторанам, покупал билеты в театр и кино. По воскресеньям вывозил ее за город, и они гуляли по берегу реки, а потом пили чай в маленьких, но очень уютных деревенских кафе. Он регулярно дарил ей книги, цветы и шоколадные конфеты. Куда бы они ни ходили, он за все платил сам, настаивая на том, что так будет лучше.

Если чего и не было, так это сцены соблазнения. В конце концов, оба были уже взрослыми людьми. Просто в один прекрасный вечер, через несколько недель после знакомства, Хелен предложила ему остаться на ночь. Он без раздумий согласился. Как и следовало ожидать, в постели он вел себя так же бережно и предупредительно. Никаких безумств, зато Хелен, впервые после смерти Кормака, почувствовала, что о ней заботятся.

Ему было пятьдесят два – на четыре года старше Хелен. Женат он не был и никогда не упоминал о прежних связях, но Хелен догадывалась, что она у него не первая. Родители и сестра у него умерли, однако в Дублине жило немало других его родственников, и со всеми он регулярно общался. Вместе с двоюродным братом Джорджем они организовали двадцать лет назад свой Садовый центр, и с тех пор так и работали там сообща.

Словом, идеальный мужчина, если вам нужен кто-то добрый и надежный. А что плохого в этих качествах? Хелен уже исполнилось сорок восемь – возраст страстей остался в прошлом. Ей повезло, что она встретила такого мужчину, как Фрэнк Мерфи. И этим она, кстати, обязана коту Мэлоуна.

Сам Мэлоун, как выяснилось, все-таки умер. Умер, так и не узнав, что Хелен приютила его кота. Жаль, конечно, но что тут поделаешь?

У меня новый бойфренд , написала она Саре через месяц после того, как они с Фрэнком начали встречаться. Тебе бы он наверняка понравился. Настоящий джентльмен, обращается со мной, как с королевой. Вдобавок моего возраста, что тоже не может не радовать. Ему пятьдесят два. Ужасно похож на Санту – большая белая борода, веселая улыбка, да и сам по себе здоровяк. У себя в Садовом центре он и правда одевается Сантой на Рождество. Когда он упомянул об этом, я даже не знала, плакать мне или смеяться.

Элис она пока ничего не сказала про Фрэнка – познакомятся, когда та приедет домой на Рождество. Хелен не забыла, с каким негодованием отнеслась ее дочь к появлению в их доме Оливера, как демонстративно игнорировала его во время совместных завтраков. С другой стороны, Элис уже взрослая. Да и Фрэнк Мерфи ничуть не похож на Оливера Джойса.

Поплотнее закутавшись в шаль, Хелен вышла во двор. С приближением зимы на улице становилось все холоднее. Бросив взгляд на кирпичную стену, заменившую живую изгородь, она словно увидела призрак Мэлоуна, вдохновенно подрезавшего ветку за веткой. Да, годы мелькнули незаметно.

Ей вспомнилось, как Кормак занес ее в этот дом на руках. «Так поступают только с новобрачными», – смеялась тогда Хелен. «Может, я хочу потренироваться», – подмигнул он в ответ.

Как наяву, увидела она малышку Элис, катившую к дому игрушечную коляску.

И вот вам, пожалуйста: Кормака и Мэлоуна давно нет в живых. Элис выросла и живет в другой стране, а самой Хелен через пару лет исполнится пятьдесят.

А у Сары через неделю юбилей – сорок лет. Они решили отметить его с размахом, в местной гостинице. Сара, как водится, успела подумать не только о себе – она запланировала сюрприз для нянечки своих детей, которая только что перешагнула порог пятидесятилетия.

Она понятия не имеет, что за сюрприз ее ждет! Хорошо, что я и так готовлюсь к вечеринке – это избавляет меня от необходимости делать все втайне. Мы пригласили всех родственников и друзей Норин, каких только смогла вспомнить ее сестра. И я даже подыскала ей кавалера! Его зовут Дэн, и он с незапамятных пор работает шофером в нашем доме престарелых. Очень приятный мужчина. Мне кажется, они с Норин идеально подходят друг другу. В любом случае я их познакомлю, а там посмотрим.

Она и Хелен пригласила на это торжество.

Не кажется ли тебе, что мы могли бы наконец встретиться? Если хочешь, приезжай с Сантой (!!!). Переночевать вы можете прямо в гостинице. Я бы с удовольствием пригласила тебя к себе, но наш дом и так будет трещать по швам из-за наплыва всевозможных родственников. Я бы с удовольствием встретилась с тобой после стольких лет переписки. Приезжай!

Но Хелен отказалась, написав, что Фрэнк уже купил на этот вечер билеты в театр. На самом деле, она схитрила. Но даже если бы у них и правда были на руках билеты, Фрэнк без сожалений поменял бы свои планы. Он бы даже порадовался возможности познакомиться с загадочной подругой Хелен. Она сама не желала встречаться с Сарой лицом к лицу. Их переписка складывалась как нельзя лучше. Почему бы этим не ограничиться?

Сквозь решетку ворот неожиданно протиснулся кот. Увидев Хелен, он заспешил к ней навстречу.

«И где это ты шлялся? – спросила она. – Давай, рассказывай о своих похождениях».

Но кот лишь доверчиво потерся ей о ноги.

«Идем», – сказала Хелен, поворачиваясь к дому, и кот послушно зашагал следом.

Сара

Покачивая коляску Стивена, Сара вглядывалась в окно класса. В толпе дошколят она пыталась разглядеть дочь. А вот и Марта! Поднявшись на цыпочки, старается снять с крючка свой розовый плащик. Девочка выглядела и немыслимо повзрослевшей, и трогательно маленькой в своем сером кардигане и не по возрасту длинной юбке.

Как только учитель распахнул дверь, открывавшуюся во двор, толпа родителей устремилась вперед. Кто-то спешил окликнуть своих детей, кто-то уже опускался на колени, чтобы застегнуть пуговички и замки на курточках и ботинках. Сара продолжала стоять на месте, с улыбкой ожидая появления дочери.

Марта возникла на пороге, внимательно оглядывая море родительских голов. Заметив Сару, она устремилась вперед, придерживая рукой школьную сумку. Сара наклонилась, чтобы поцеловать дочку.

– Привет, детка. Как занятия, все в порядке?

– М-м-м. Откуда у Стивена жевательные конфеты?