То, что нас объединяет (СИ)

Подумать только, до чего решительно та была настроена! Не принимай его назад . Как будто у Сары был выбор. Как будто Нил только и делал, что упрашивал принять его назад!

Почему, кстати, он даже не заговаривал об этом? Если Норин была ошибкой, не означало ли это, что он все еще любит Сару? Так почему бы не попросить у нее прощения? Почему не попытаться начать все заново?

Этот вопрос не давал Саре спокойно спать ночами. Нил ушел от женщины, которая разбила его брак, но ему и в голову не пришло помириться с женой. И что тут прикажете думать?

– Мама, вон автобус, – сказала Марта, и Сара с облегчением встала со скамьи.

Хелен

– Шесть дней и пять ночей, – пояснила Хелен. – Вылетаем накануне Рождества и возвращаемся домой двадцать восьмого. Долетим до Глазго, а там возьмем машину.

– А сам дом… где, ты сказала, он находится?

– В Труне. Маленький городок в паре миль от Глазго.

– И Элис приедет со своей подружкой?

«С подружкой!»

– Да, они доберутся поездом из Кардиффа и встретят нас в аэропорту. Ну что, поедешь с нами?

Второе Рождество без отца Хелен. Фрэнк настоял, чтобы она пригласила на праздники свою мать. Хелен знала, что он прав, однако мать не спешила выказать свою признательность. Казалось, ее мучают какие-то сомнения.

– Я буду вам только мешать. Испорчу веселье.

Хелен с трудом подавила вспышку раздражения.

– Да какое там особое веселье? Уедем на несколько дней, чтобы отметить Рождество по-домашнему. И ты нам ничего не испортишь. А одна ты тут совсем закиснешь.

Мать в задумчивости провела пальцем по краю безупречно чистой скатерти.

– А центральное отопление там есть?

Хелен понятия не имела.

– Конечно, есть. Фрэнк заранее все проверил.

– Видишь ли, я не сомневаюсь, что там будет холоднее, чем в Дублине.

– Не беспокойся из-за таких пустяков.

Господи, такое чувство, что они отправляются на край света, а не летят в Шотландию, до которой можно добраться всего за час.

– Завтра Фрэнк заказывает билеты, так что думай быстрее.

– Ну, если ты уверена, что я вам не помешаю…

Хелен с облечением встала из-за стола – что ж, дочерний долг выполнен.

– Я рада, что ты решилась, – заметила она, натягивая пальто.

– Скажи мне потом, сколько стоит билет, – свой я оплачу сама.

– Конечно, – Хелен порылась в сумочке, выискивая ключи от машины.

– А в Рождество я хочу сводить вас в ресторан на праздничный ужин. За мой счет.

– Без проблем, – если ей так хочется заплатить за шестерых, ради Бога. – Ну ладно, я пошла.

Мать, однако, не тронулась с места.

– Хелен, подожди минутку, – сказала она. – Можешь ненадолго задержаться?

Дочь взглянула на нее с удивлением.

– Или ты спешишь?

– Да нет, не особенно.

Ну, что там еще? Она вновь села на стул.

– Я должна сказать тебе кое-что, – мать взглянула ей прямо в глаза. – Точнее, кое-что объяснить.

Было видно, что она нервничает. Хелен опустила сумку на пол.

– Что такое?

Та, прежде чем начать, поудобнее устроилась на стуле.

– Видишь ли, мы с твоим отцом были женаты уже девять лет, когда у нас появилась ты.

– Ну, это мне известно.

Мать подняла руку, словно пытаясь ее остановить.

– Позволь… позволь мне закончить. Мы уже потеряли всякую надежду, и тут родилась ты. Это прошло… не без осложнений. Мне было так плохо, я чуть не умерла… Священник исповедал меня.

Этого Хелен не знала. Она молча ждала продолжения.

– А потом нам… сказали, что детей у нас больше не будет. Им… пришлось удалить мне матку… это было необходимо.

Она вновь замолчала, пытаясь собраться с мыслями. Хелен внимательно слушала.

– Твой отец… был ужасно разочарован. Ему всегда хотелось сына, и он надеялся… – она крепко сжала руки, чтобы немного успокоиться.

Хелен наблюдала за ней с легкой отстраненностью. Она разочаровала их тем, что родилась девочкой. Что ж, это не ее вина.

– Видишь ли, – продолжила ее мать, – был еще один ребенок…

Ей не сразу удалось понять, о чем говорит мать.

– Близнецы. У тебя был брат, но он… – покачав головой, она достала из кармана платок и высморкалась.

Хелен попыталась осознать услышанное. Близнецы. Два ребенка. И выжил не тот, который должен был остаться. Они хотели мальчика, а получили девочку.

Мать, будто услышав ее мысли, покачала головой.

– Ты не думай, мы искренне тебя любили. Просто… трудно было смириться с потерей твоего брата… ведь мы знали, что других детей у нас уже не будет.

У Хелен был брат, который умер, едва появившись на свет. Ее мать потеряла сразу и ребенка, и возможность забеременеть еще раз. Все, что им осталось – это Хелен. А ее отец всегда хотел сына.

– Я знаю, – продолжила мать, вытирая покрасневшие глаза, – что мы всегда держались с тобой несколько… отстраненно. Но мы делали это не специально. Просто… просто ты была для нас… напоминанием.

Так вот в чем дело. Стоило родителям взглянуть на Хелен, и они тут же видели призрак ее умершего брата. Вот объяснение, в котором она нуждалась всю свою жизнь.

– Хелен, мне так жаль, – ее мать с трудом сдерживала слезы. – Я знаю, как нелегко тебе пришлось. И я пойму, если ты рассердишься.

Но Хелен не испытывала ничего, похожего на злость. Она могла бы рассердиться – имела полное право. Но что толку? Кого винить в том, что произошло?

– Почему ты никогда не упоминала об этом?

Ее мать покачала головой.

– Я не могла. Просто… не была готова.

Разумеется, это неожиданное открытие не способно было как-то повлиять на их отношения – слишком поздно для счастливого конца. Но объяснение было предложено, и Хелен с благодарностью приняла его.

Она вновь поднялась и взглянула на мать.

– Спасибо, что решилась рассказать. Я позвоню тебе, когда мы закажем билеты.

Мать кивнула.

– Спасибо… что пригласили меня.

– Пожалуйста, – вытащив из сумки ключи от машины, Хелен поспешила к двери.

Брат-близнец, думала она, шагая по дорожке к воротам. Что если бы он выжил? Ее жизнь сложилась бы тогда по-иному.

Шагнув за ворота, она резко повернула налево и столкнулась с прохожим.

– Простите, – пробормотала она, отступая в сторону.

– Ничуть не удивлен, – заметил он в ответ.

Хелен замерла на месте.

– Черт возьми, – она смотрела на него во все глаза.

Ничуть не изменился с момента их последней встречи, теперь уже восемь или девять месяцев назад. Она вспомнила, как брела по больничному коридору, цепляясь за его руку. Вспомнила присланные ей домой гиацинты.

– Спасибо за цветы, – сказала она. – Для меня они стали настоящим сюрпризом.

– Как поживаешь? – поинтересовался Брин. Плотное пальто темно-синего цвета, на шее – серый шарф. Под мышкой пара книжек.

– Лучше не бывает. А ты? Как у тебя дела?