Автор не указан - Зачарованные

Я мог бы побежать за ними. Мне понравится эта охота. Но необходимость делать еще что-то удержала меня от огромной ошибки. Я не мог себе этого позволить. Не мог поддаться желанию. Не сейчас.

Я опустил взгляд, но настроения охотиться больше не было. Наконец я стянул с ближайшей ветки белку, выпил всю ее кровь и швырнул трупик на землю. Забросав его листьями, я очень захотел поделиться с кем-нибудь своими страхами и надеждами. Но в городе с миллионным населением я был одинок.

– Готов к серьезному дельцу, братишка? – Дамон поправил бабочку.

Я посмотрел на часы. Четыре.

– Куда это ты собрался? – Дамон должен был идти к Сэмюэлю к девяти, а я в пять встречался с ведьмами для наложения чар.

– Дела. Я вернусь.

– Смотри, чтобы тебя снова не арестовали, – мрачно посоветовал я. В конце концов, его еще разыскивали.

– Можно с тобой? – вылезла откуда-то Кора. Ее не было слышно с момента встречи ковена.

– Разумеется, – криво улыбнулся Дамон, – я думаю даже, что это обязательно. Я хочу поискать дом. Кора мне поможет. Я полагаю, жилище непременно должно быть оценено женщиной.

– Ты ищешь дом?

Он что, с ума сошел? Он вообще понимает, в каком мы сейчас положении?

– Да. И когда я его найду, Кора останется там на ночь, а потом мы ее заберем. Так будет безопаснее всего.

– Как ты собираешься заполучить дом?

Дамон пожал плечами:

– Существуют заложенные дома, дома, выставленные на продажу… Есть способы жить в роскоши, не дожидаясь приглашения.

– Это законно?

Дамон усмехнулся:

– Если ты не заметила, мы уже некоторое время назад вышли за рамки закона, дорогая Кора.

– Я знаю, – быстро сказала она, – я имею в виду, что винк… вен… чары, связывающие вас и леди Элис, запрещают вам лгать.

– Нельзя лгать ковену. Остальным можно. К тому же я не считаю, что зачаровать кого-то значит солгать. Это просто настойчивое предложение. Ведьмы в курсе.

Кора кивнула:

– Я просто не хочу, чтобы они злились. Они страшные.

– Кора, я оскорблен, – притворно возмутился Дамон, – хочешь сказать, что мы не такие ужасные, как воображаем?

Кора улыбнулась:

– Ну лично ты лаешь громче, чем кусаешь. А твой брат – наоборот. Я видела, как он обходится с крысами.

Поддразнивание было добродушным, но у меня напряглись плечи. Даже Кора заметила, что моя жажда крови ненормальна. Как хорошо, что я сдержался и не стал трогать людей в Гайд-парке!

– Хорошо, если Кора будет в безопасности, – подытожил я.

Как будто Дамону нужно мое разрешение! Я старался не думать, что будет делать Кора после того, как наш план будет выполнен. Чем дольше девушка оставалась с нами, тем лучше я понимал, что в защите она не нуждается. Как ни противно мне это признавать, Дамон был прав. Она все равно человек, и мы должны это учитывать.

– Благодарю за разрешение, братишка, – Дамон с Корой пробирались к выходу из тоннеля.

– Не забудьте колья. И приходите вовремя, – крикнул я вдогонку.

Я смотрел вслед брату, и душу точило сомнение.

Прекрати , – велел я себе. Идея хорошая: Коре нужно спрятаться в месте побезопаснее Миллерс-корта или тоннеля. А если Дамону нужен дом в Лондоне, чтобы жить там после того как мы разберемся с Сэмюэлем, это его дело. Я мечтал как можно скорее уехать отсюда, но Дамону обязательно надо находиться в гуще событий.

Я вскарабкался по лестнице и пошел по мосту над тоннелем. В нескольких метрах перед домом ожидала коляска. Вороная лошадь переступала по булыжникам. Ребенком я уезжал в лес на своей кобыле Мезанотт, стоило мне разозлиться или расстроиться. С каждым ее шагом лишние мысли испарялись, и я расслаблялся. В этой лошади не было ничего общего с Мезанотт. Пятна на шкуре, спутанная грива. И все-таки…

Я посмотрел в водянистые глаза кучера.

– Мне нужна эта лошадь.

Он поспешно распряг ее и передал мне поводья:

– Конечно, сударь.

Я вскочил ей на спину и прошептал в блохастое ухо:

– Здравствуй, девочка, – а потом сломал выданный мне хлыст и швырнул его прямо в лондонскую грязь. Я не знал еще, куда поеду, но проветрить голову было необходимо. В конце концов, я развернул лошадь в сторону Хемстедской пустоши. Оттуда виден весь Лондон, красивый и элегантный город.

Вдруг я представил этот город разрушенным, затянутым дымом, с текущими по улицам реками крови. Так будет, если Сэмюэль возьмет верх. Это точно.

Пришло воспоминание, такое четкое и ясное, как будто это было только вчера.

Мы с отцом укрылись в прохладном темном лесу прямо за нашим поместьем под Мистик-Фоллз. Он привел туда нас с Дамоном, чтобы поделиться своим опасением: Гражданская война разбудила вампиров. Они чуют кровь и проникают в город. Дамон разозлился на очередной «безумный папин бред», как он говорил, и убежал. Я слушал.

– Мы на стороне добра. Это значит, что мы можем либо убивать, либо быть убитыми. Ты понимаешь меня, мальчик? Это война, и ты должен сражаться. Прямо здесь, – голос отца был таким четким, что казалось, он стоит рядом со мной.

Спустя двадцать лет и бессчетное количество смертей его слова оставались правдой. Я сын своего отца, и я должен спасти этот город от разрушения. Я не могу терять время. Пришпорив лошадь, я поскакал в глубь Гайд-парка. Мне нужно было поохотиться.

Напившись крови двух лис и трех барсуков, я отправился обратно в Ист-Энд. Солнце быстро скатывалось за горизонт, и я явно опаздывал на встречу с ведьмами. Я привязал лошадь перед Миллерс-корт. В случае чего можно будет использовать ее для бегства. Я постучал в дверь и, не услышав ответа, вошел, сжимая в руке кол. Я сделал его из дубовой ветки, найденной в парке. Он мне нравился – элегантный, но мощный. Он сработает. Мы решили, что наносить первый удар лучше всего Дамону. В конце концов, он будет ближе всех к Сэмюэлю. Но если у него не получится, я добью.

Дойдя до двери, я остановился. Это не тот дом! Лестница крепкая, перила на месте, стены только что покрашены. Но пение, доносившееся сверху, убедило меня: я не ошибся зданием. Я взбежал на второй этаж и обнаружил там ведьм.

Леди Элис в серебристой мантии скользнула по лестнице:

– Стефан, ты готов?

– Да, – выдохнул я.

Запах гардении и жасмина достиг моих ноздрей, но мне уже не хотелось укусить леди Элис, как вчера ночью. Мне нужна была кровь Сэмюэля. Отец оказался прав и кое в чем еще: война пробудила вампира – злобную разрушительную сущность – во мне. Я был готов к битве.

В центре комнаты, в меловом кругу, горел огонь. Рядом с ним стояла скамья, окруженная чуть не сотней высоких свечей. Выглядело это как алтарь. На нем лежала Мэри Джейн – волосы распущены и увенчаны венком из сирени и наперстянки. Ее друзей не было, да оно и к лучшему. Лучше им быть где-нибудь подальше – вдруг все пойдет наперекосяк.