Райчел Мид - Пламенное сердце

Очередной стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Джеки заспешила ко входу.

– Должно быть, Малахия прибыл.

Я впал в ступор.

– В смысле?..

Договаривать не потребовалось: Джеки распахнула дверь, явив присутствующим нашего бывшего эксцентричного преподавателя самообороны во всем его великолепии, при повязке на глазу. Он ткнул пальцем себе за спину.

– Привет, мое сокровище. Татуировочная машинка у меня в автомобиле. Куда ее ставить? – Он искоса взглянул на нас. – Здорово, молодежь.

Джеки повела его в гараж, а я, не оправившись от шока, медленно повернулся к Сидни.

– Значит, он будет татуировщиком?

Сидни пожала плечами.

– Когда я сказала миз Тервиллингер, в чем заключается моя проблема, она мне посоветовала именно Вольфе. Кроме того, у него есть собственная машинка. Наверное, он самолично набивал себе татуировки.

– Я ни одной не видал.

– Думаю, они в таких местах, которые мало кто видит, – парировала Сидни.

Я скривился.

– Спасибо, ты отправила мое воображение туда, откуда оно никогда не вернется!

– Эй-эй, погодите! – Трей указал в глубь дома, где Вольфе потчевал Джеки бредовой историей о своих похождениях. – Что, этот тип собирается тыкать в меня иглой под напряжением? Он же одноглазый! Вы вообще слыхали выражение – «глубина проникновения»?

– Миз Тервиллингер полностью ручается за него, – возразила Сидни. – А поскольку чернила бесцветные, заметно ничего не будет. Если инструменты стерильны, а у него есть навык, его художественные способности не имеют значения. Нам просто нужна машинка, чтобы ввести чернила. Но если ты заинтересован… – Сидни слегка улыбнулась. – Нетрудно будет добавить какой-нибудь оттенок, специально для тебя. Готова поспорить, что Вольфе может изобразить на тебе чихуа-хуа.

Трей содрогнулся.

– Нет уж!

Сидни задумалась.

– А твоя татуировка Воина – совершенно обычная? В узор ничего не вкладывали?

– Она служит для украшения, а не для сверхспособностей.

– Чудесно, – сказала Сидни. – Вот и отличная история для Вольфе. Не волнуйся – что бы я ни говорила, с твоей нынешней тату ничего не станется.

Похоже, Трея ее слова не очень успокоили.

Я погрузился в размышления.

– А ему разве не понадобится нечто особенное? – спросил я. Уточнять при Трее я не стал, но ведь смысл эксперимента был в том, чтобы проверить, может ли изобретение Сидни лишить силы чернила алхимиков.

Сидни, уразумев мой невысказанный вопрос, кивнула.

– Но сперва нам необходимо получить образцы материалов. Тогда сделаем вторую татуировку.

У Трея отвисла челюсть, но он не успел даже взбунтоваться. Вернулись Джеки с Вольфе, и Вольфе с энтузиазмом потер руки.

– Ну-ка, что здесь за пожар? Вам двоим не терпится вытатуировать имена друг друга? Могу предложить вам премилый шрифт.

Сидни хотела ему ответить, но на миг запнулась. Вольфе не знал ничего о наших отношениях, но всегда предполагал, что они существуют, даже до того, как они на самом деле возникли. Сидни быстро взяла себя в руки и рассмеялась над его репликой, как над забавной шуткой. Трей, что вполне объяснимо, был всецело поглощен мыслью о том, что над его кожей будет колдовать одноглазый мастер. Он вообще не заметил реплику Вольфе.

– Напротив, – заявила, наконец, Сидни. – На самом деле мы хотим удалить татуировку моему приятелю. У нас имеются специальные чернила, которые со временем заставят старые обесцветиться.

– Неужто? – проворчал Вольфе. – Что за ерунда? Я думал, единственный способ свести тату – это лазер.

– Я узнала о новейшей методике, – непринужденно защебетала Сидни, кивнув Трею. – Скоро приедут его родители, и они его убьют, если увидят обзор.

Я заморгал от удивления. Сидни говорила так убедительно, что я едва не поверил в ее историю, а ведь я-то знал правду! Вольфе же определенно купился. Это было проявлением того, о чем я старался забыть: алхимики – превосходные лжецы. Если Сидни когда-нибудь захочет соврать мне, я окажусь не умнее Вольфе.

– И где она? – осведомился Вольфе.

Трей отреагировал не сразу. По-моему, он тоже почти поверил Сидни. Повернувшись к нам спиной, он стащил футболку и продемонстрировал татуировку на плече.

Вольфе наклонился, чтоб рассмотреть ее.

– Ну и что? Чего, родители часто видят тебя без футболки?

От такого изъяна в своей логике Сидни скривилась.

– Лучше будет, если к их приезду она исчезнет, сэр.

– Ага, – подтвердил Трей. – Мы иногда ездим вместе на пляж.

Я добавил ему очков за стремление подыграть нам.

Сидни объяснила Вольфе, что от него требуется только ввести чернила в существующий узор. Вольфе, похоже, был разочарован тем, что ему не представилось случая продемонстрировать свой художественный талант, но, я думаю, он был доволен поздним визитом к Джеки. Короче говоря, он не особо расстроился.

Хотя оборудование Вольфе выглядело вполне профессионально, размещение в гараже придавало этой операции сомнительный оттенок. Я плохо разбираюсь в тату, но Сидни критически оглядела все, спросила насчет стерильности и осталась довольна тем, что Вольфе использовал одноразовые инструменты. Джеки выглядела так же неприкаянно, как я себя чувствовал. Она стояла рядом со мной и Треем – у парня были абсолютно круглые глаза, а загорелая кожа побледнела в ожидании подвига. Однако даже на лице Сидни отразилась неуверенность, когда Трей лег ничком на скамью, чтобы Вольфе удобнее было подступиться к его плечу с иглой.

– Он – настоящий мастер, – произнесла Сидни. Даже не знаю, кого она старалась убедить.

– Давай, малый, – заявил Вольфе, ткнув пальцем в мощный трицепс Трея. – Каким спортом занимаешься?

– Всем понемногу.

– А скоростным спуском и метанием чакрама?

– Чего-чего метанием? – переспросил Трей.

Мы догадались, что Вольфе готов разразиться очередной историей, и Сидни кашлянула.

– Э-э, сэр… У нас мало времени.

Она повторила инструкции в последний раз, и Вольфе приступил к работе.

Я никогда прежде не видел, как делается татуировка. Машинка жужжит, как бормашина, и хотя я навидался крови, при виде электроиглы, меня замутило. Наверняка это было больно, но Трей держался стоически и ни разу не дернулся. Сидни внимательно надзирала за процессом, и у меня возникло впечатление, что если Вольфе предпримет хоть что-то безответственное, она на него кинется. Она в прямом и переносном смысле прикрывала спину Трею.

Я придвинулся к ней поближе, так, чтобы не прикасаться, но максимально сократить расстояние между нами.

– Ладно, предположим, Вольфе не проткнет Трея насквозь ненароком. Что дальше? Я понимаю: ты собираешься ввести ему чернила алхимиков, чтобы проверить, защитят ли его твои. Но где ты собираешься их взять? Вряд ли они припрятаны у тебя под кроватью.