Райчел Мид - Пламенное сердце

Я погладила ее по плечу.

– Не стоит. Просто постарайся не думать обо мне как о сестре. Представь, что я обычный алхимик, отправленный с поручением.

– Трудно, – прошептала Зоя таким голосом, что у меня чуть сердце не разорвалось.

До моего рейса оставалось очень мало времени, но старательно я пыталась изображать стоическое смирение истинного алхимика. И была вынуждена признать, что в глубине души меня переполняет восторг. Мы с Адрианом вместе улетаем отсюда! Разумеется, это не подлинная свобода, но все равно, какое облегчение – избавиться от подозрительных взглядов. А ведь у нас имеется и законный повод быть вместе!

Как и в прошлую нашу поездку ко двору, мы с Адрианом встретились в Лос-Анджелесе на пересадке в Филадельфию. Я не опоздала, но Адриан и Нейл уже ждали меня. Я приостановилась, разглядывая их. Нейл читал книгу о боевых искусствах. Адриан уставился в окно. На коленях у него лежал раскрытый сборник стихов, тот, который дала ему я. Блеклые лучи освещали его светлую кожу и точеные черты, и мне безумно захотелось запустить пальцы в его темные волосы. Адриан был задумчиво-проникновенным. Может, он беспокоился о нашем будущем? Последние недели две все было мирно, а значит, нам следовало приготовиться к очередной расплате со стороны духа.

– Сейдж, – произнес Адриан, когда я подошла. Грусть исчезла с его лица, сменившись лукавым и ленивым выражением. – Ты готова к арктической экспедиции? – Он кивком указал на парку у меня в руках. Из искусственного меха, конечно же. – Могу поспорить, на тебя глазеют как на ненормальную туристку.

– Ты что, не проверил прогноз погоды для того места, куда мы едем? Хотя, что я несу? Ты, естественно, проигнорировал прогноз! – Нейл хотя бы надел прочную горнолыжную куртку, а вот бушлат Адриана не внушал мне ни малейшего доверия. Я заподозрила, что ничего другого у него нет. – Это все, что ты с собой взял?

– На мне – мое лучшее пальто! – заявил Адриан.

– Неужели?

– Стиль превыше материи, Сейдж. Там – много моих восторженных поклонников, которые ожидают, что я буду выглядеть наилучшим образом. Я не могу отягощать себя всяким… словом, не могу отягощать.

Я старательно изобразила отвращение.

– А когда ты выйдешь на двадцатиградусный мороз, не беги ко мне жаловаться. Я еду работать, а не нянчиться с тобой.

Нейл покачал головой, сочувственно взглянул на меня и вернулся к книге. Как только он перестал обращать на нас внимание, я поймала взгляд Адриана. Мы не осмелились улыбнуться, но от понимающего блеска его зеленых глаз мое сердце забилось чаще.

Так оно и продолжало биться на всем протяжении нашего путешествия. Мы трое сели рядом (Адриан устроил целое представление по данному поводу). Я заняла среднее кресло. Нейл продолжал изучать различные техники атаки и сказал нам от силы пару слов. Мы с Адрианом якобы погрузились в пролистывание журналов, но я-то знала, что в действительности каждый из нас сосредоточен на близости другого. Наши ноги навольно соприкасались, и ничьей вины в этом не было. Когда подошла стюардесса с напитками, я чуть не улеглась Адриану на колени, пока тянулась за своей диетической колой. А потом Адриан стал искать, чего бы еще почитать. Он принялся обшаривать карман передо мной в поисках прессы, и рука его по пути задела мое бедро. Даже сквозь джинсы его провокационный жест заставил меня вспомнить о тех мгновениях, когда его руки скользили по моим ногам.

Это было мучительно… и восхитительно.

А еще его соседство меня изводило. Большую часть полета я думала лишь об Адриане, и о том, как бы нам еще больше сократить расстояние между собой. Случайные касания воспламенили меня, и к тому времени, когда мы добрались до места назначения, я мечтала исключительно об одном: когда же мы останемся наедине и дадим себе волю! Судя по затянувшемуся молчанию Адриана и по тому, как у него перехватывало дыхание, когда наши взгляды встречались, похоже было, что непристойные мысли одолевают не только меня. «Угомонись, Сидни, – сказала себе я. – Или, по крайней мере, остынь. Тебе вроде бы полагается стремиться разумом к высшему знанию?»

Смятение чувств поглотило меня, и, когда самолет пошел на снижение, реплика Нейла застала меня врасплох.

– А будет ли у меня возможность увидеться с Оливией?

Адриан оторвался от сборника стихов.

– Вероятно. Вся суматоха именно вокруг ее крови, и я уверен, что она – где-то рядом.

– Не то, чтобы я… – Нейл прикусил губу и уставился в окно. – Впрочем, неважно.

– О! – воскликнул Адриан и подмигнул, но Нейл ничего не заметил. – Думаю, что в промежутках между нашими захватывающими открытиями и для вас найдется часок, чтобы дух захватило друг от друга, только по-другому поводу.

Нейл покраснел.

– Ошибаешься. Мы переписывались после той встречи, и мы поддерживаем связь.

– Связь – это…

– Адриан, прекрати лезть куда не просят, – заявила я и обратилась к Нейлу: – Я с ней не знакома, но чем бы мы ни занимались, главную проблему за пять минут не решишь. У вас будет время. И ваше дежурство не будет непрерывным.

Нейл просиял.

Очутившись в Филадельфии, мы арендовали машину для завершающей части пути. Обычно ко двору – он располагался в предгорьях гор Поконо – добирались на самолетах до провинциального аэропорта (до него, примерно, тридцать минут лета) – но рейсы туда были редки, потому автомобиль стал наилучшей альтернативой. Дорога заняла два с половиной часа – днем наша гонка превратилась бы в поездку по живописным местам. Но от смены часовых поясов некуда было деться: здесь давно уже сгустились сумерки. Нейл держался начеку. Я вела машину, а он сидел рядом и, почти не мигая, отслеживал происходящее вокруг. Я говорила совершенно искренне, когда уверяла Зою, что мне ничто не грозит – но моя реплика касалась мороев. Я забыла, что в пристанище мороев зачастую приходят стригои, и темные трассы представляют огромную опасность. Не знаю, что нашелся бы стригой, способный напасть на автомобиль, разогнавшийся до скорости шестьдесят миль в час, но я была признательна Нейлу за его бдительность. И Адриан тоже, хоть он и поддразнивал Нейла.

Мы добрались ко двору далеко за полночь. Нейл был собран и напряжен, как всегда, а вот Адриан задремал на заднем сиденье. Когда я притормозила, чтобы переговорить со стражей на воротах, Адриан зевнул и потянулся. Люди считали двор узкоспециализированным частным колледжем. И он действительно выглядел, как колледж, с его старинными зданиями, увитыми плющом, и широкими, красивыми внутренними двориками. Но когда пристальные взгляды дампиров устремились на машину, я вспомнила предостережения Зои. Я собиралась вступить в место обитания сверхъестественных существ.