Райчел Мид - Пламенное сердце

Дверь распахнулась, и в комнату размашистым шагом вступил морой, за ним по пятам следовал страж.

– Вся банда в сборе! Вы, должно быть, забыли послать за мной!

Роза фыркнула.

– Старик, тебя не приглашали.

Эйб Мазур, ее пестро разодетый отец, неодобрительно поцокал языком.

– Потому что тогда одно из величайших достижений нашего мира останется в руках детворы.

– Мне почти тридцать! – возмутилась Соня.

– А я о чем? – Эйб огляделся и заулыбался, обнаружив меня. – Мой любимый алхимик! Как мило с вашей стороны присоединиться к нашим изысканиям!

Я храбро ответила:

– К вашим услугам.

Повинуясь невысказанному приказу, появился слуга с напитками и закусками – впрочем, без шампанского. Когда все примирились с непрошеным присутствием Эйба, Соня вернулась к прежней теме и вручила Адриану небольшую коробочку. Заинтересовавшись, я подошла поближе, чтобы рассмотреть ее, и остро ощутила считаные дюймы между нами. В коробочке лежала пробирка с кровью, на стекло были надеты серебряные кольца. Я внимательно изучила ее, потом подняла голову и столкнулась с пытливым взглядом Сони. Когда она заметила меня, лицо ее разгладилось.

– Сидни, – спросила она, – есть ли способ укрепить печати?

Адриан меня опередил.

– Не думаю. Я еще в прошлый раз применил все, что мог.

– Но ты можешь чувствовать, как дух переплетается с кровью, – настаивала Соня. И снова мне показалось, что Адриан обеспокоен.

– Да. Но я ничего не могу с этим поделать.

– И я тоже, – произнесла Соня.

– И я, – сказала Лисса.

Соня продолжила:

– В том-то и суть. Если даже мы уже ничего не чувствуем в крови Оливии, я уверена, что радикальное изменение будет препятствовать ее обращению в стригоя. Если мы можем сделать это для других…

Адриан кивнул.

– Да. Но каким образом? Хотя…

Вся компания затаила дыхание. Каждый из мороев и дампиров, собравшихся в комнате, полагался на его суждения. В одном Адриан был прав, когда защищал свое стремление использовать дух: он творил чудеса. Интересно, а понимает ли кто-нибудь, включая его самого, что они достигли момента, где он из шута превратился в уважаемого специалиста? Подобная ответственность и престиж шли ему – лорду Ивашкову.

Адриан обратился к Лиссе.

– Ты вроде бы хотела применить кровь в некой татуировке? А может, просто ввести ее кому-нибудь? Я в том смысле, ведь вакцина действует по этому же принципу. Когда кто-то победил болезнь, вырабатываются… – Адриан притормозил и покосился на меня, – антитела? – Я кивнула. – А если и здесь так? Магия распространится на другого?

– Мне трудно даже строить предположения, есть ли подобие между данными процессами, – призналась я. – Но когда в татуировку алхимиков добавляют кровь вампира, моройская способность к быстрому исцелению и устойчивость к болезням отчасти передается и нам.

Интересно, если использование магии действительно остановило действие моей татуировки, что случится с моим иммунитетом? Терпеть не могу болеть.

Адриан воодушевился.

– Ты можешь сделать такую татуировку этой кровью?

Я заколебалась.

– Теоретически да. Но каковы будут последствия – мне вообще неясно. И я никогда прежде не готовила подобных чернил.

– Ты справишься, – уверенно произнес Адриан. – И всегда есть под рукой кто-нибудь из татуировщиков, работающих со стражами. Что еще тебе нужно?

– Я могу раздобыть для вас все, что угодно, – заявил Эйб.

– Мне нужно…

Я оборвала себя на полуслове, и мир завертелся вокруг меня. «Я могу раздобыть для вас все, что угодно». Да, вполне возможно, что так и есть. Эйб Мазур из тех, кто способен достать даже ингредиенты для татуировки, потенциально защищающей от стригоев.

Компоненты, почти идентичные тем, которые используются в стандартных татуировках алхимиков.

Я, например, ничего подобного добыть не могу. Я – но не Эйб. Ему не придется прибегать к незаконным каналам. В конце концов, однажды он контрабандой привез ко двору си-четыре. Я знала, что у него имеются обширные связи с алхимиками. Эйб способен обоснованно объяснить, зачем мороям проводить такой эксперимент. Алхимики определенно поддержат его. Хотя уже неважно, добудет ли Эйб нужные ингредиенты законными или незаконными путями. Главное, что он предоставит мне все самое необходимое. Кроме того, никто не заподозрит меня в практической работе над разрушением принуждения алхимиков.

– Я напишу вам список, – небрежно сказала я. – Пожалуй, стоит все взять в двойном количестве. Мало ли, вдруг я допущу ошибку.

Адриан взглянул мне в глаза, и я поняла, что он прочел мои мысли.

Роза усмехнулась.

– Неужто ты хоть раз в жизни допустила ошибку?

– Всякое бывает, – пробормотала я и опять подавила зевок. – Дайте мне бумагу и ручку. – Новый зевок мне скрыть уже не удалось.

Соня сочувственно вымолвила:

– Давайте отпустим бедную Сидни спать. Она привыкла к другому распорядку дня. Нельзя требовать от нее, чтобы она приступила к эксперименту не выспавшись. И мы еще только начали исследование.

Лисса вспыхнула.

– Да, ты права. Извини, Сидни. Я не подумала.

Я подключилась через мобильник к базе данных алхимиков, чтобы взять оттуда список ингредиентов. Потом, пока я строчила на бумаге, Лисса подозвала к нам своего слугу.

Неожиданно Кристиан спросил:

– Кому ты собираешься делать татуировку?

Воцарилось молчание.

– Мне, – сказала, наконец, Роза. – Испытуемым должен быть дампир. Мы сильнее телом, и нам, несомненно, проще. Вдобавок, если все получится, у нас выше вероятность столкнуться со стригоями.

– Вы слишком ценны для королевы, – возразил Нейл. – Сделайте татуировку мне – мало ли, что случится.

– Все будет как надо! – с жаром воскликнул Адриан.

Роза проигнорировала его и уставилась на Нейла.

– Выдвигаю свою кандидатуру. Я не позволю никому рисковать.

– Какая у тебя группа крови? – поинтересовалась я, глядя в пространство между ними. Потом повернулась к Оливии? – А ваша?

– Не надо ее мучить! – предупредил Нейл.

– Четвертая положительная, – вызывающе сказала Оливия.

– Вторая отрицательная, – отчеканила Роза.

Нейл беспомощно посмотрел на них.

– Первая положительная.

– Ты выиграл, – сказала я Нейлу. Я честно считала, что морой подошел бы лучше, но у меня сложилось впечатление, что сейчас со мной никто не согласится. Впрочем, безопаснее придерживаться группы крови.

Уязвленная Роза скорчила недовольную гримаску, будто я намеренно предала ее. Оливия хоть и была разочарована, вскоре перенесла свой пыл на Нейла и поспешила к нему. От ее комлиментов Нейл раздулся от гордости, а ученый в Соне решил, что с него хватит уже нежностей.

– Отлично. Берем Нейла. А теперь, ради бога, отведите Сидни в гостевые покои.