Лара Эдриан - Полночный поцелуй

– Я не понимаю. Почему вы не… вступаете в отношения с женщинами своей расы?

– У нас нет женщин. Генетический сбой, Род дает только мужское потомство, и так сотни поколений, начиная с первого.

Это признание совсем сбило Габриэллу с толку. Наконец она собралась с мыслями и спросила:

– Значит, твоя мать была человеком?

– Да, – кивнул Лукан.

– А твой отец? Он был…

Прежде чем она успела произнести слово «вампир», Лукан ответил:

– Мой отец, как и остальные семь Древних, прибыл на Землю с другой планеты, очень непохожей на эту.

Габриэлле, которая все понимала с полуслова, потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что сказал Лукан.

– Ты имеешь в виду… они были инопланетянами? – переспросила она.

– Они были исследователями, свирепыми и жестокими завоевателями. Очень давно им пришлось совершить вынужденную посадку.

Габриэлла смотрела на Лукана широко открытыми от удивления глазами.

– Твой отец был вампиром и инопланетянином? Ты понимаешь, насколько безумно это звучит?

– Но это правда. Раса, к которой принадлежал мой отец, не называла себя вампирами, так их назвали люди. Такими они стали, земной протеин оказался слишком грубым для их пищеварительной системы, они, в отличие от людей, не могли переваривать ни растительную, ни животную пищу, им пришлось научиться питаться кровью. Они не знали меры и чуть не истребили все население земли. Уверен, ты слышала об атлантах и майя, были и другие цивилизации, которые исчезли очень быстро. Массовые гибели, происходившие, по мнению историков, в результате чумы или голода, случались по совершенно иным причинам.

«О господи».

– Если все сказанное тобой принимать всерьез, то получается, что тысячелетиями вы истребляли людей.

Лукан молчал, холодок побежал у Габриэллы по спине.

– То есть они… они… вы… Господи, я не могу поверить, что веду такой разговор. Вампиры пьют кровь всех живых существ или только человеческую?

Лукан помрачнел.

– Только человеческая кровь содержит необходимые питательные вещества.

– Как часто вам нужна кровь?

– Раз в несколько дней, иногда раз в неделю. Чаще только в тех случаях, когда мы ранены и нам требуются силы, чтобы залечить раны.

– И вы… убиваете, чтобы напиться крови?

– Не всегда. Это случается, но редко. Большинство из нас берут кровь у добровольных Доноров.

– Люди добровольно соглашаются на такую пытку? – недоверчиво спросила Габриэлла.

– Никакой пытки нет, если мы не желаем причинить боль. Если человек расслаблен, укус вампира доставляет наслаждение. Потом человек-Донор ничего не помнит, мы стираем воспоминания о себе.

– Но иногда вы все же убиваете, – не могла удержаться от укора Габриэлла.

– Если есть такая необходимость. Наш Род строго придерживается правила никогда не пить кровь невинных детей и стариков.

Габриэлла усмехнулась:

– Надо же, какое благородство.

– Да, Габриэлла, это и есть благородство. Если бы мы захотели… если бы дали волю спящим в нас свирепым инстинктам наших предков, то мы превратили бы в рабов все человечество. Стали бы повелителями мира, а люди жили бы только для того, чтобы ублажать нас и питать своей кровью. Такая попытка уже однажды предпринималась, она вылилась в войну внутри нашего Рода, мы воевали против своих собратьев – Отверженных. Ты видела их в ту ночь у клуба.

– Ты был там?

Спрашивать не было нужды – она и так это знала. Габриэлла вспомнила парня в темных очках, он наблюдал за ней из толпы. Еще тогда она почувствовала странную связь между ними, возникшую от одного пересечения взглядов в темном, дымном пространстве клуба.

– Я около часа следил за той компанией Отверженных, – сказал Лукан. – Ждал удобного случая вывести их из клуба.

– Их было шестеро, – мгновенно напомнила ему Габриэлла, их ужасные лица возникли перед ее внутренним взором – дикие горящие глаза и большие клыки. – И ты собирался ввязаться с ними в драку?

Лукан пожал плечами, словно давая понять, что для него это обычное дело.

– В ту ночь у меня были помощники – ты и камера твоего мобильного. Вспышка ослепила их и дала мне возможность нанести удар.

– Ты их убил?

– Кроме одного, но я и его достану.

Глядя на его помрачневшее лицо, Габриэлла даже не сомневалась в этом.

– После того как я заявила в полицию, копы послали туда патрульную машину. Но ничего не нашли. Никаких следов.

– Я об этом позаботился.

– И сделал тем самым из меня полную дуру. Полиция сочла, что я все это выдумала.

– Было бы лучше, если бы все узнали о битвах, которые разгораются на улицах ночью? Представляешь, какая поднялась бы паника, если бы по всему миру затрубили о нападающих на людей вампирах?

– А разве они не нападают? Это происходит по всему миру на протяжении очень длительного времени.

– А теперь все чаще и чаще. Отверженные поражены Кровожадностью, это что-то вроде болезни, они ни о чем другом не могут думать, только о новой порции крови. По крайней мере, так они вели себя до недавнего времени, но сейчас в их среде что-то происходит. Они к чему-то готовятся, их действия становятся организованными и целенаправленными. Еще никогда они не были так опасны.

– И снимки, которые я сделала у клуба, привлекли ко мне внимание Отверженных?

– Несомненно. Они охотятся за любым подвернувшимся человеком. Но ты в центре их пристального наблюдения, потому что сделала еще много интересных снимков.

– Каких?

– Хотя бы вот этот, – Лукан показал на фотографию в рамке, висевшую в ее гостиной, – старый, заброшенный товарный склад на одной из окраин города. – Что заставило тебя снять это здание?

– Не знаю. – Габриэлла с трудом могла объяснить, зачем она поместила снимок в рамку. Глядя на него сейчас, она почувствовала неприятный холодок, побежавший у нее по спине. – Специально я бы никогда туда не пошла, но как-то вечером бродила по городу, свернула не там, где надо, и заблудилась. Мой взгляд наткнулся на этот склад, даже не могу понять почему. Мне там было жутковато, но я не могла уйти, не сделав несколько фотографий.

Голос Лукана прозвучал крайне серьезно:

– Месяца полтора назад я вместе со своими воинами совершил рейд в это место. Это логово Отверженных, их там было около пятнадцати.

Габриэлла посмотрела на него округлившимися глазами.

– Вампиры живут там?

– Уже нет. – Лукан подошел к кухонному столу, где лежали фотографии, среди них и те, что несколько дней назад были сделаны возле заброшенного приюта. Он взял одну из них и показал Габриэлле. – Несколько недель мы ведем наблюдение за этим объектом. Есть основания считать, что это самое большое логово Отверженных на территории Новой Англии.