Катя Герс - Вернувшая шипы

Пусть Розелла и стала фрейлиной королевы по настоянию матери, всё равно считала, что это стала настоящим подарком судьбы. Девушка росла, забывала тот страх, что ежедневно испытывала в родительском доме, и постепенно набиралась смелости, чтобы уже самой отречься от рода. Другого выхода, чтобы начать жизнь с чистого листа, не было.

Она действительно боялась родителей больше всего на свете, и плакала каждый раз, когда в ночных кошмарах видела их лица. Ощутив этот глоток свободы, Роза и думать не хотела, что однажды вернётся домой, но полученное письмо заставило ускорившийся стук сердца эхом отразиться в голове.

Розелла не была дома с самого отъезда. Пусть для других существ десять лет покажутся не самым значительным сроком, но для человека это приличная часть жизни.

Одно лишь письмо, «приказ» возвращаться домой разбудил в девушке самые худшие черты – столь дорогая её сердцу ваза превратилась в груду осколков, а перепуганная служанка, ставшая невольной свидетельницей случившегося, в ужасе выбегала из комнаты после пары не самых лестных слов.

Розе стало стыдно.

Окружение меняет нас, безусловно. Приспосабливаться к новым условиям – натура любого существа, что хочет выжить. А если ты вырываешься из узких рамок и беспроглядной строгости и попадаешь в то место, где можешь почувствовать себя живой, то определённо считаешь невозможность вздохнуть из-за узкого корсета чем-то вроде неприятно бонуса. Но со временем привыкаешь и к этому.

Розу трясло от ужаса, она не знала, как сможет сделать и шаг, когда приедет «домой». Она не могла поверить, что это и в самом деле происходит, кругами ходила по комнате, молясь Всемогущей госпоже, чтобы это просто оказалось сном, и только развернулась, чтобы броситься к двери и молить кого угодно о помощи, как поняла, что эта самая помощь пришла сама.

– Вы уже знаете, да? – Розелла покачала головой. Её голос был надрывистым и встревоженным. – Нет, я не хочу… Я должна что-то сделать!

Они с Лигансом были достаточно близки. Пусть парень и был наследным принцем, единственным, кому мог перейти престол, он был достаточно добрым и открытым, совершенно не зазнавшимся, и всегда мог найти время для своей дорогой подруги.

– Я могу вам как-то помочь? Вы не обязаны ехать, если того не хотите. Наша семья может жаловать вам приличную сумму, чтобы вы ни в чем не нуждались.

– Вы женитесь на мне?

Такой вопрос застал принца в врасплох, и он потерял дар речи.

– Когда от меня отрекутся, а я знаю своих родителей, от меня отрекутся, кому я буду нужна? Кто захочет взять меня в жены? Вы женитесь на мне в таком случае?

Роза понимала, что говорила слишком грубо, слишком некрасиво, и от этого становилось ещё хуже. Страх и чувство вины готовились накрыть её с головой.

– Простите меня… Вино усугубляет мой отвратительный характер.

– Не стоит…

– Я – ужасна… Я верю в любовь и в искренние чувства, но не так легко найти того, кто возьмет меня без фамилии, принимая на себя осуждение общественности. И я не смогу винить этого человека, так как на его месте не знаю, как бы поступила сама. Мерзко, но – факт. Возможно, как только мои ноги ступят на земли Семнотиса, меня поведут к алтарю, а, может, у меня будет время, чтобы придумать что-нибудь? Вдруг я полюблю кого-нибудь, не знаю? Сейчас у меня совершенно нет времени…

– Одна весточка от вас, любой крик о помощи… – он положил руку на её плечо. – И я действительно женюсь на вас. Я серьезно.

Девушка грустно усмехнулась:

– А как же ваша невеста? Говорят, что принцесса Келедис красивее любой эльфийки этого мира.

– Я видел её лишь однажды, когда она выглядела, как непоседливый ребенок, который делал всё, что вздумается. В моей ситуации всё куда проще, я могу разорвать договор, если захочу.

– Но только после того, как увидитесь вновь. Лиганс, серьезно… Мне не стоило такое говорить. Отправлюсь домой, а там…будь что будет.

Роза не смогла бы допустить того, чтобы по её вине разрушился союз двух государств. Девушка была готова откусить свой длинный язык, который в последнее время подводил слишком часто.

– Обещайте, что дадите знать, если что-то пойдет не так. Если вас будут обижать, вы в ту же секунду отправите мне письмо, найдете проводника, который поможет в этом. Обещайте, Роза.

– Обещаю.

Король измерял комнату длинными размашистыми шагами. Заведя руки за спину, он посмотрел на светлый расписной потолок и глубоко вздохнул. Сам он никогда не понимал и не принимал подобных «изысков», любил, чтобы всё было просто и практично. Какой толк от рисунков? А вот жена его, что уже как несколько лет отдала свою душу Великой Госпоже, никогда так не считала. Наверное, лишь благодаря этому дворец в Семнотисе не до конца походил на скучное, мрачное строение. Чего стоил один лишь сад, некогда лично засаженный покойной королевой; к счастью или, к сожалению, туда сейчас практически никто не ходил – многие боялись, что король, который порой находился не в самом здравом уме, воспримет это как попытку осквернить память о его дорогой супруге.

– Может, яду ему подсыпать? – предположил Иниг. – Умрет себе ночью, никто и не подумает ничего. Или на охоте случайно стрелу пустить?..

– Арьян слишком полюбился Совету… Они сразу прознают, что что-то не так. Святоши… Я бы своими руками его! – мужчина рассек ладонью воздух.

Наверное, больше всего на свете король ненавидел подчиняться кому-то. Когда Рабидус не мог поступить так, как считал нужным, лучше не стоило ни единой душе показываться ему на глаза. Иниг был единственным, кто не боялся его гнева. А, может, отсутствие у парня души, как некоторые любили говорить за спиной, и способствовало этому.

– Дайте мне немного времени, и мы сможем казнить этого мерзавца в рамках закона. Я точно что-нибудь найду…или сделаю так, чтобы что-нибудь нашлось.

Подобное Иниг проворачивал не в первый раз. Как самый приближенный к королю человек, он, сам того не заметив, стал как судьёй, так и палачом. Практически все, кто попадался в его сети, могли спокойно продолжать своё существование, так как настоящих причин для казни порой не было и вовсе. Чтобы избавляться от неугодных, приходилось действовать только так; Семнотис – не самое сильное государство, чтобы противостоять Совету и его высокоморальным соображениям.

Король кивнул, почесывая редкую бороду:

– Сестра его скоро должна прибыть. Жила в Драйдарисе лет десять. Может, поможет это как?..

Иниг невольно улыбнулся: избавиться от крайне раздражающего Арьяна будет куда проще, чем он думал. Кто бы мог подумать, что сестричка дорогого Торна вдруг окажется шпионкой, а сам парень вдруг окажется её пособником? Провернуть нечто подобное будет не сложно…