Катя Герс - Вернувшая шипы

– Она ведь приезжает сюда, во дворец? – спросил Иниг.

– Если это поможет, то так и будет.

Парень работал на короля, сколько себя помнил. Самого детства он проводил время во дворце под присмотром отца, который заставлял его изучать языки, грамоту, счетную науку и прочие вещи, которые на тот момент казались абсолютно бесполезными и забирали у юного Корна детство. Благодаря потерянным беззаботным солнечным денькам он обрел немалую власть. А бушующее безумство правителя Семнотиса только способствовало укреплению положения Инига, так как большинство важных решений были именно на нём; если с этим проводником что-то случиться, даже король не сможет долго удерживать свои позиции.

Иниг переместился во двор. Те, кто успел привыкнуть к частым перемещениям проводника, существа, обладавшего чуть ли не самой редкой силой этого мира, делали вид, что не замечали ярко-синюю вспышку, возникшую из ни от куда. Однако всегда находились те молодые особы, которые сразу начинали перешептываться друг с другом, краснея, и разглядывать Корна с ног до головы. Парень любил восхищенные взгляды и всегда наслаждался вниманием, поэтому никогда не скрывал появляющейся довольной ухмылки.

Неподалеку показалась знакомая черная мантия, скрывающая коренастую фигуру. Инигу потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться около Арьяна, однако тот даже не поднял глаз и продолжил идти в неизвестном направлении, несколько раз врезавшись в прохожих.

– Ослеп, что ли? – Иниг усмехнулся. – Сейчас ведь убьёшь кого-то.

Торн выглядел несколько растерянным. Он остановился, внимательно взглянув на проводника, и казалось, что Арьян мог видеть его насквозь.

– Может, с тебя мне начать? – этот юноша был крайне остр на язык, а явно подпорченное чем-то или кем-то настроение только всё усугубляло.

– Ну, так попробуй.

Арьян покачал головой, тяжело вздыхая. Не хотелось ему связываться с этим заносчивым проводником; знал ведь, что ничем хорошим это не закончиться. Торн расслабил пальцы, которые успели сжаться в кулак, и резко развернулся, направившись в противоположную от Корна сторону. Что изменится, если Арьян в очередной раз вступит в эту перепалку? Какой от этого вообще толк?

Арьян до скрипа сжал зубы; одним лишь своим секундным появлением Иниг смог вывести его из себя.

Новость о скором приезде Розы не давала парню спать несколько ночей. Он прекрасно понимал, почему матушка вдруг решила вернуть дочь домой, и до последнего не мог поверить, что их отец на это согласился. Неужели он сам был настолько бесполезен, что решил исправить материальное положение за счёт выхода единственной дочери замуж за богатого старика? И самое ужасное для Торна заключалось в том, что сделать он ничего не мог – ненавистная служба королю не могла обеспечить и его самого; чего уж говорить о помощи родителям?

Девушка не должна вытаскивать свою семью из бедности, становясь товаром, который можно купить. Почему Розелла вообще должна это делать? А то, что скорее всего у сестры не будет никакого выбора и выхода, заставляло Торна чувствовать себя невыносимо.

Несколько дней Арьян думал о том, как незаметно уехать из замка, чтобы отправиться домой. Парень прекрасно понимал, что король его так просто не отпустит, потому что боялся, что Арьян сбежит. А как отпускать того, кому ты не успел отомстить за невыполнение «государственного долга» и за отсутствие подписанного договора о передачи нужных королю владений. Торн хотел поговорить с сестрой, убедить её вернуться в Драйдарис (прекрасно понимая, чем это может грозить), однако придумывать ничего не пришлось, так как однажды, казалось бы, в обычный солнечный день, ко дворцу подъехала карета. А, как было известно Арьяну, гостей в этот день не ждали.

Роза провела в дороге несколько недель: частые остановки в тавернах и постоялых дворах хорошенько выводили из себя и лишали сил. Арьян хотелось либо добраться как можно скорее, либо не добираться никуда вообще, оставшись в комфортных во дворце условиях. Наверное, было бы неплохо взять лошадь и отправиться в путь одной, чтобы не видеть и слышать новых служанок из Семнотиса, которые всё время своего сопровождения только и говорили о нескончаемых правилах, необходимости тихого и скромного поведения. Если говоришь с мужчиной, то должна строго обращаться к нему на «вы», даже если он ниже по статусу, а вот к женщине мужчина может обращаться, как сам того пожелает, потому что, как правила, никто не воспринимал прекрасный пол (как говорили в Драйдарисе) в серьез. Да и сами женщины не считали чем-то нужным обращаться друг к другу с нужной долью почтения. Конечно, были исключения (например, покойная королева), но они были слишком редки. Порой и слуги могли допустить себе подобные «вольности» и практически никто их за это не осуждал.

Кажется, в Семнотисе ни одна женщина не могла добиться ни высокого поста, ни власти. И это Розе совершенно не нравилось. Привыкнув в вежливости как со своей стороны ко всем, так и со стороны всех к себе, она и представить не могла, как будет находиться в подобном обществе.

А язык… Пусть она и жила в Семнотисе первые восемь лет со своего рождения, так привыкла к Всеобщему языку, что, кажется, позабыла половину слов «родного».

– Платок, да… Помнишь про платок? – спросила одна из служанок, Мэри. Это была достаточно крупная краснощекая девушка, с весьма серьезным и даже устрашающим взглядом. – Раз пока вы не замужняя дева, то вплетайте его в волосы. Всегда носите такую прическу, как сейчас.

Роза кивнула. Стиснув зубы, она слушала ненавистные советы служанок, представляя, как выбрасывает обеих из кареты. Её некогда распущенные кудрявые локоны были заплетены в ненавистную косу, которую в Драйдарисе носили только старые кухарки. Пришлось вступить в настоящую бойню, чтобы отстоять платье, которое по мнению служанок было слишком ярким и нарядным, причем настолько, что не всегда такую одежду можно было встретить хоть на ком-то даже в день рождения короля Рабидуса. А ведь Роза постаралась выбрать самый скромный свой наряд, так как прекрасно понимала, как ей тогда казалось, куда она едет.

– Мужчинам в глаза не смотреть, и первыми разговор не начинать. Не пререкаться, соглашаться со всем. А ещё…

– И не дышать, я поняла. Вдруг моё дыхание соблазнит кого-нибудь, и я стану грязной девкой?

В глазах девушек прочлось недоумение, и Арьян закатила глаза.

– Почему король вообще захотел меня видеть? – эти слова Роза произнесла достаточно тихо и недовольно, но даже подобный шёпот не ускользнул от слуха Мэри.

– Ваш брат служит при дворе, и батюшка через неделю другую приехать должен из Ладраты для отчета королю. Государь хочет знать всё про семьи своих подданных.