Игорь Негатин - Миротворец

Ночевали в небольшой, но уютной гостинице на окраине Сьерра. Как правило, здесь останавливались купцы, прибывающие из окрестных деревень. Эдакий домашний пансион. Люди не любопытные и далекие от политической жизни. Их гораздо больше интересовали цены на звериные шкуры, масло и сыр, которые они привозили на продажу. Прибывали с детьми и женами, так что в гостинице даже пьяных не видно. Тихо, уютно и кормят вкусно. Мы поселились во флигеле, чтобы не смущать постояльцев своим видом. Заняли одну комнату, где стояли четыре кровати, и были рады возможности выспаться на мягких подушках…

Несмотря на усталость, долго не мог заснуть. Лежал, уставившись в потолок, и думал о Мэриан и еще не родившемся ребенке. Больше всего мне хотелось оказаться там, в Кларэнсе. Увидеть глаза, таящие самую большую загадку – тайну мироздания. Увидеть и забыть обо всех этих королевских секретах, заговорах и легендах.

Не убивать, а любить. Жить… Растить детей и радоваться маленьким жизненным удачам. Забыть о нежити… Жаль, но не получится. Дело не только в легенде. Дело во мне самом. В дороге, которую выбрал…

Утреннее солнце проскользнуло в щель между льняными занавесками и осветило комнату. На соседней кровати спал Мэдд. Он лежал на спине, широко раскинув руки, и даже похрапывал. Стоук дежурил последним и сменился лишь на рассвете.

Рэйнар уже поднялся и неторопливо завтракал куском хлеба, сыром и стаканом красного вина. Воронов тоже проснулся. Он устроился у входа, где на стуле стояли большой кувшин с водой и тазик – местный умывальник.

– Еще немного, и будешь похож на Железного Феликса, – сказал я, наблюдая, как Воронов подстригает свою бородку.

– Он был брюнетом, – не отрываясь от своего занятия, пробурчал Димка.

– Шатеном, – уточнил и посмотрел на нашего недобритого «особиста». – А ты знаешь, Димыч, тебе идет! Есть в тебе нечто демоническое. Русоволос, кареглаз и бородат…

– Шел бы ты, магистр…

– Уже ушел, – хмыкнул я и поднялся. Надо было собираться во дворец к норру Барту.

Встреча с норром Бартом прошла скучно. Он был слегка раздосадован тем, что мы остановились в гостинице, а не во дворце. Пришлось объяснить, что прибыли на важную встречу с одним из магов Азура, который не хотел привлекать к себе внимания. Барт сделал вид, что поверил, и я не стал углубляться в детали.

Единственное, о чем удалось узнать, так это о подозрительной активности в городе. Барт делал все, что можно, но этого мало. Поговаривали, что неделю назад в Сьерра заметили несколько вампиров. Одного взяли, но так неаккуратно, что он сдох по дороге в тюрьму. Не скажу, что эти новости меня сильно обрадовали.

– Серж, – начал Барт и поморщился, – мне это очень не нравится.

– Можно подумать, что я счастлив. Много нежити в городе?

– Немного, но есть… Прячутся, твари! Ты из-за этого сюда прибыл?

– Нет…

– Понимаю… – Он поджал губы. – Не буду повторяться, но если нужна помощь…

– Спасибо, – улыбнулся я. – Знаю, куда обратиться.

Вернувшись в гостиницу, узнал, что приходил человек от Скарга. Он оставил короткую записку, в которой подтверждал нашу встречу. Смешно, но если ее перевести на русский язык, то получится: «Место встречи изменить нельзя».

Воронов, которому я показал это послание, не выдержал и засмеялся. Кстати, он и правда стал похож на Дзержинского после того как побрился. До вечера мы сидели в комнате и бездельничали. Точили клинки, курили и болтали о разных мелочах. Рэйнар в сотый раз рассказывал о своей дочке. Мэдд Стоук в своей обычной манере ворчать по любому поводу бухтел что-то похожее на «пора бы уже мне… Ольга… может, получится… семья…».

Мирная картина, не правда ли? Затишье… Надеюсь, что обойдется без бури.

Вечером, когда начало смеркаться, мы оделись и отправились на встречу с принцессой. Неподалеку от западных ворот нас поджидал Скарг. Небольшая прогулка, и мы оказались у двухэтажного дома, расположенного неподалеку от дворца. Странное место для принцессы, которая путешествует инкогнито…

– Ваше королевское высочество… – Мужчина склонил голову перед принцессой и на одном дыхании выпалил все мои титулы: – Позвольте вам представить Сержа норр Кларэнса, виернорра Южных земель и магистра рыцарского ордена Черных Псов.

– Ваше королевское высочество! – Я поприветствовал девушку, повторив жест шкипера.

Фиговый из меня придворный. Несмотря на старания Робьена Кларэнса и Вэльда Рэйна, которые вбивали в мою бедную голову мельчайшие подробности здешнего этикета.

– Очень приятно, виернорр! – Принцесса ответила на мой поклон легким, но небрежным кивком.

Не буду кривить душой и утверждать, что, «взглянув на эту прекрасную девушку, я был очарован ее милой красотой, которая, подобно нежному цветку фиалки…» В общем – вы меня поняли. Черта с два! Я даже не скажу, что мне было приятно здесь находиться.

Во-первых, не нравилось королевское поручение. Чувство опасности не просто витало в воздухе, а висело плотной пеленой, как табачный дым в маленькой прокуренной комнате.

Во-вторых, принцесса Акейра вызывала отрицательные эмоции. Эта молодая женщина обладала редким даром! Всего несколько фраз, жестов, и у меня возникла резкая неприязнь к этой особе. Как бы вам объяснить… Грациозность, присущую всем эльфам, она превратила в извращенную манерность и жеманность. Да, иногда так бывает. Я видел таких красавиц в нашем мире. Как правило, среди новорусских дамочек.

Немного странно для принцессы? Еще бы! Ее род насчитывал не одну тысячу лет. Тем более странно для принцессы, претендующей на королевскую корону и эльфийский престол. По праву рождения и по праву крови…

Выглядела Акейра, надо отдать должное, неплохо. Полагаю, что вы не один раз встречали на улицах эльфийских девушек. Как правило, симпатичны и обладают хорошими фигурами. К простым людям относятся с высокомерием, величина которого зависит от общественного положения собеседника.

К моему удивлению, Акейра оттиер Зегира была яркой брюнеткой. Длинные, доходящие до пояса распущенные волосы. На голове золотая диадема с большим изумрудом. Темно-зеленые глаза и зрачки как у кошки. В комнате было темновато, и они расширились, как у жутко удивленного кота. Тонкие черты лица, скуластая. Немного напоминала актрису Хелену Картер в молодости. Уши… Ну да, конечно! Знаменитые эльфийские уши. Слегка вытянутые, с заостренными кончиками.

Принцесса была одета в мужской костюм. Черный бархатный дублет, изукрашенный золотой вышивкой и двумя десятками пуговиц. Пуговицы, разумеется, тоже золотые. Надо понимать, что их королевское высочество не бедствовала. Высокие сапоги со шпорами и длинный кинжал с тяжелой кованой гардой. Экая она… Разукрашенная. Просто подарок для разбойников, а не девушка.