Александр Рудазов - Заря над бездной

Четыре года назад Креол похожим образом сражался с Оллак-Кергханом, демоном из Сонного Царства. Только там все было гораздо проще. Анамрады сильны, но где уж им сравниться с архидемонами…

Оллак-Кергхан действовал куда топорнее. Он входил в уже сотворенный сон и захватывал его, воплощая собой самый большой страх жертвы. Креол тогда выставил перед собой двух отроков, и, пока анамрад превращался в мертвецов и лягушек, маг спокойно с ним расправился.

Йаг работает гораздо изящнее.

Одурманенный, неспособный сопротивляться Креол перестал воспринимать действительность, отличать сон от реальности. В навеянной Йагом грезе он снова стал ребенком, а потом подростком. Снова пережил издевательства Халая Джи Беш. Ужасную войну с куклусами. Исчезновение дедушки. Временную слепоту и черную желтянку. Строительные работы на Вавилонской башне. Смерть императора Энмеркара Первого и коронацию его юного внука – Энмеркара Второго. Победу над учителем. Смерть отца. Создание своего Шедевра и первую встречу с Инанной…

За какую-то минуту перед Креолом пронеслись целые десятилетия.

Будь на его месте кто другой, он бы уже не вышел из этого навеянного кошмара. За пять минут несчастный прожил бы во сне целую жизнь и умер, став пищей для демона.

Но Креол быстро понял, что все это не взаправду. Как и всякий уважающий себя маг, он умел контролировать свои сны – и для этого даже не требовалась магия. Он собрался, сосредоточился и еще до того времени, как началось путешествие в Содом, разорвал путы.

Йаг недовольно скривился. Он не любил, когда добыча огрызалась. Ему нравилось видеть сны с ней в унисон и в полной мере переживать все ощущения. Ах, что за сладость в этих дивных грезах, что за бесподобный вкус! Там, в Подземье, Йаг постоянно нежился в окружении тысяч слуг, окутывавших его живым коконом, – и каждый любил хозяина больше жизни!

Но раз уж это не действует… Йаг мгновенно изменил тактику. Теперь он предельно замедлил восприятие Креола. Послал ему сказочные грезы, полные вина, гашиша и одалисок, одарил невероятным счастьем – и маг потерялся в дивной фантазии.

Он и ее бы тоже стряхнул с легкостью – но вначале требовалось осознать, что это морок. А здесь время почти не двигалось. Креолу казалось, что прошли мгновения, он не успел даже поднести к губам чашу – однако его физическое тело уже двадцать минут стояло соляным столпом.

– Сражаться не надо, колдовать не надо, напрягаться не надо – только удовольствия… – шептал голос в голове Креола.

Йаг не трогал свою жертву. Наоборот, ограждал ее от других демонов. Один случайный толчок, и морок развеется, архимаг придет в себя – а зачем это Йагу? Куда выгоднее держать смертного в счастливом оцепенении. Пройдут месяцы, прежде чем он наконец сообразит, в какую паутину угодил… а к тому времени все давно будет кончено.

А вокруг продолжал нарастать хаос. Вслед за маной С’ньяк снизил электрическую проводимость плазмы. Совсем чуть-чуть, едва заметно, но этого оказалось достаточно, чтобы перестала действовать большая часть плонетского оружия.

Плазмеры и автоплазмеры, плазменники и плазмометы – все они превратились в бесполезные куски металла. Что же до плазматорных установок, то для них подобное изменение вовсе оказалось фатальным – одна за другой они начинали трястись, гудеть… а потом взрываться.

Теперь половина войска осталась безоружной. Лазеры и магнаторы работали по-прежнему, но в плонетской военной системе они всегда играли вспомогательную роль. Основную ношу несло плазменное оружие – мощное, дешевое, безотказное.

Одного маленького изменения законов физики хватило, чтобы его уничтожить.

В принципе, С’ньяк мог просто убить всех и каждого. Заморозить Лэнг до абсолютного нуля, удалить кислород из атмосферы, стократно умножить гравитацию, разорвать молекулярные связи или выжечь прану в носителях жизни. Любую битву он мог закончить в несколько секунд.

Только тогда ведь и многие демоны умрут – не говоря уж о всех без исключения рабах. А С’ньяк еще помнил, что это нежелательно… по какой-то причине. Неизвестно по какой, но вроде бы это важная причина…

Поэтому пока что он все же действовал избирательно и аккуратно.

Люди гибли сотнями и тысячами. Но Йаг поддерживал в сердце этой бойни островок спокойствия, неторопливо вытягивая жизнь из своей жертвы. Креол уже испил из грезящейся ему чаши, и его лицо озарилось блаженной улыбкой.

Йаг протянул к нему еще одно ментальное щупальце. Всадил его поглубже и затрясся от удовольствия. Какой деликатесный разум! Удивительно сильная воля! Столько ярких эмоций!

И ведь он еще не хотел в это ввязываться! Не хотел лезть в драку, надеясь отсидеться в лабиринтах Подземья, среди своих постылых, почти лишенных разума слуг! Если бы Шаб-Ниггурат не нашел его там, не выковырял из норы, не принудил напасть на мага Креола, Йаг лишился бы добычи, какой у него не было уже много веков!

То, что сейчас Шаб-Ниггурат сидит в посохе этой самой добычи, делает ситуацию особенно пикантной.

Йаг уже начал подумывать, что хорошо бы перенести Креола и еще десяток-другой самых аппетитных гостей в свои глубинные чертоги и там уже спокойно, не отвлекаясь на суету… как вдруг его укусили за хвост!

И не просто укусили – вгрызлись!

Архидемон обомлел. Он был совершенно уверен, что вблизи нет ни единого смертного… и он не ошибался. Чудовище, что яростно жевало его хвост, оказалось несомненным демоном… доброй сотней демонов в едином теле!

Демоволк наконец-то разыскал хозяина.

Сам такой же демон, пусть и питающийся себе подобными, демоволк даже не заметил, что С’ньяк сотворил с магами. Он вовсе не обратил внимания, что хозяин сидит с дурацкой улыбкой и пялится в пустоту.

Демоволк знал только одно – прямо перед ним мясо! Вкусное-превкусное мясо!

И он впился в него зубами.

– И-у!.. – тоненько пискнул Йаг.

Звук получился такой тихий и жалобный, словно его издал выпавший из гнезда птенец. Просто Йаг чрезвычайно редко открывал рот и с трудом уже помнил, для чего это вообще нужно. Вместо лопотания языком он предпочитал посылать сигналы прямо в мозг собеседника, а материальную пищу попросту презирал.

Чистая мысль, чистое сознание, сладкий мир грез…

– И-у!.. – снова пискнул он, уже чуть громче. С громким клацаньем демоволк отхватил Йагу хвост и втянул его в глотку.

Йаг всегда стерегся прямых схваток. Но сейчас ему пришлось в таковую вступить – потому что демоволк желал продолжения трапезы. Рыча и рявкая, он бросался то с одной стороны, то с другой, ища места, куда вонзить зубы.

Йаг следил за ним пустыми мертвыми глазами. Он не мог зачаровать демоволка усилием воли и не хотел убегать – этот противник не вызывал у него уважения. Просто огромная псина, которую взрастили для травли демонов.