Александр Рудазов - Заря над бездной

Наверное, половина Лэнга провалилась в тартарары.

И там все еще продолжалась битва. Остатки войска Серой Земли по-прежнему бились с остатками Легиона Гнева. Железный Маршал постепенно отводил силы назад, собирал их для обороны. Ему надо было только продержаться, пока не падет Кадаф, – так что все сейчас зависело от Креола.

Хотя демоны и сами не особо рвались в драку. Их больше не подстегивал рев Шаб-Ниггурата. Гибель С’ньяка серьезно сказалась на боевом духе. И многим начало казаться, что совершенно незачем проливать свою драгоценную кровь – проще подождать, пока явится окончательное решение – Ктулху.

– Кровь, смрад и гниль… – прошипел Йог-Сотхотх задумчиво. – Весь нашшш мир – это кровь, смрад и гниль…

– Ты сейчас жалуешься или хвастаешься? – хмуро уточнил Креол.

– Не будь так предвзят. Я не враг тебе, смертный. У нас общая цель, хоть ты этого пока и не понимаешшшь.

– Общая цель?.. – удивился Креол. – Ты что, тоже хочешь себя убить?

– А разве ты здессссь для этого?.. – пристально посмотрел на мага Йог-Сотхотх. – Для того чтобы убить меня?..

– А для чего же еще?

– Я полагал, что ты здессссь для того, чтобы получить… всё!

– Всё – это что?

– Всё – это всё. Всё, что тебе пожелается. Всё, чего ты хочешшшь. Силу. Власть. Богатство. Всё.

– Меня никогда не интересовало богатство, – пожал плечами Креол. – Золото – это просто металл. Да и власть… что мне с нее? Я двадцать четыре года был Верховным Магом Шумера и еще три года правил Серой Землей. Это скучно.

– А что насчет силы? – вкрадчиво осведомился Йог-Сотхотх. – Ты ведь всегда хотел ее, не так ли? Большую. Огромную. Безграничную силу. Ту, которой обладают боги. Этого ты хочешшшь, верно?..

На сей раз Креол ничего не ответил. Ему вспомнился похожий разговор, имевший место тысячи лет назад. Тогда он, еще только магистр, позволил Йог-Сотхотху себя провести и заключил совершенно невыгодный договор. Договор, о котором потом тысячи раз жалел и из-за которого потом тысячи лет проспал.

Но больше он не позволит себя обдурить.

– В этот расссс я могу предложить тебе больше, – продолжил Йог-Сотхотх. – Гораздо, гораздо больше.

– И всего-то и нужно – оставить тебя в живых и убрать из твоего мира войска? – насмешливо хмыкнул Креол. – Мне плевать, что ты там хочешь предложить на этот раз. Никаких больше договоров. Я всё возьму сам… и на этот раз действительно всё!

– Ясно… – скучающе произнес Йог-Сотхотх. – Полагаю, действительно нет смысла спрашивать, хочешшшь ли ты получить благословение Когтя…

– Не хочу, – коротко ответил Креол.

– Почему-то я так и думал… Жаль, очень жаль… Ну что шшш, пойдем более трудным путем…

Разговаривая, Йог-Сотхотх не трудился раскрывать рта. Его и так все прекрасно слышали. Этот то шипящий, то свистящий голос исходил будто отовсюду и обдавал ледяным холодом.

Но теперь он раскрыл рот. В гладкой черной поверхности прорезалась щель – узкая трещина, похожая на крохотный портал. За ней не было ни зубов, ни языка, ни гортани – только непостижимое, режущее глаз… нечто. Как будто во рту Йог-Сотхотха бушевала метель.

Крик Бездны. Чудовищный бог-демон с ходу применил самое страшное свое оружие. Разрушающее сознание, превращающее мозги в кашу, делающее бездумным рабом Хранителя Врат.

Немногим удавалось услышать Крик Бездны и не сойти с ума.

Но Креол был как раз из этих немногих. Креол готовился к этому моменту годами. За секунду, даже за полсекунды до того, как раскрылся рот Йог-Сотхотха, он активировал Доспех Мардука. И хотя на какой-то миг он все же ощутил ментальное давление, с его лица даже не сошла ухмылка.

Кривая и злобная ухмылка.

Все демоны очень-очень разные. Есть похожие на людей. Есть клыкасто-когтистые чудовища. Есть незримые бесплотные духи. Любые, каких только возможно вообразить. Все они по-разному выглядят снаружи и по-разному устроены внутри.

По-разному они и опасны. Одни кусают, топчут и душат, как простые животные. Другие сражаются зачарованным оружием или черной магией. Третьи применяют демоническую силу – и эти, пожалуй, хуже всех. Невозможно придумать защиту, которая защищала бы от всего этого, – ибо вариантов бесконечное множество.

Но у всех демонов есть одна общая черта – текучая Тьма, составляющая их бессмертное духовное начало. Именно ее наличие позволяет именовать существо демоном. Именно она является источником демонической силы. И именно на нее воздействуют противодемонические чары.

Противодемонические барьеры – это не щиты, не доспехи, не силовые поля. Они не поглощают урон и не блокируют его – они ограждают. Прячут. Отпугивают. Не позволяют тронуть. Для человека они вообще могут быть невидимыми и неосязаемыми – просто начерченный мелом круг или подкова над дверью. Но для нечистой силы, для демона… для демона это непреодолимый запрет. Табу, которое он не в силах нарушить, пока внутри него течет Тьма.

И Доспех Мардука – сильнейшее из защитных противодемонических заклятий. Даже архидемон не может навредить магу, окруженному этим слепящим ореолом. Душераздирающий Крик Бездны просто… огибал Креола.

Конечно, это тоже не панацея. Любой барьер можно сломать, любые чары – разрушить. Креол прекрасно понимал, что против Йог-Сотхотха даже Доспех Мардука продержится секунд пятнадцать, не больше.

Но пятнадцать секунд – это более чем достаточно, чтобы поднять посох и произнести два слова.

– Длань Мардука, – тихо сказал Креол.

Обычный человек не заметил бы никаких изменений. Но любой маг разницу увидел бы отчетливо. Аура Йог-Сотхотха резко сократилась, утратила прежнюю чудовищную густоту. Из всемогущего бога-демона он усох до… просто демона. По-прежнему невероятно могучего, но теперь вполне соразмерного Креолу.

Архимаг-демонолог – это тоже не ишак чихнул.

Жаль, в этот раз при Креоле не было Лиорена Барда, чтобы наложить мощное благословение. В драке с Дагоном это здорово пригодилось. Но теперь… теперь ему это не так уж и нужно.

Нъярлатхотеп. Дагон. Шаб-Ниггурат. В посохе Креола сидят сразу три сущности высшего порядка – и это обеспечило Длань Мардука, способную даже Йог-Сотхотха ослабить на очень долгий срок… возможно, целых двадцать минут!

– Ты послал за мной Нъярлатхотепа – он мертв, – промолвил Креол. – Ты послал за мной Шаб-Ниггурата – он мертв. А теперь я стою здесь, перед тобой, и говорю: сейчас ты тоже будешь мертв.

– И как же ты это сделаешшшь? – насмешливо осведомился Йог-Сотхотх.

– Я вспорю тебе живот.

Адамантовое лезвие сверкнуло в воздухе – и лишь на толщину ногтя не дотянулось до черной шкуры. Йог-Сотхотх изогнулся всем телом с непостижимой скоростью, тут же вновь распрямился и пошел волнами вкруг тронного зала. Креол метался в центре, создав сплошной заслон из цепей и защитных чар.