Александр Рудазов - Заря над бездной

– Так что ты планируешь делать теперь? – настойчиво спросила Инанна.

– Не знаю, – раздраженно отмахнулся Креол. – Я думаю. Я…

Его размышления нарушил истошный крик. Каменный лик Азаг-Тота вновь выпучился из стены и бессвязно молотил языком. Разобрать смысл слов было невозможно… да Креол и не пытался.

– Кажется, он кричит на тебя, Прекраснейшая, – заметил, однако, он. – Ты чем-то его разозлила, что ли?

– Когда-то я хорошо знала его, – отвела взгляд Инанна. – Давно. До того, как он стал… таким.

Креол задумчиво посмотрел на Азаг-Тота. Взвесил на руке посох, даже замахнулся… но тут же опустил его. Он не был уверен, удастся ли поглотить Азаг-Тота из его… вмурованного состояния.

Да и места в посохе не осталось окончательно. Сейчас туда трудно будет запихнуть даже обычную человечью душонку.

– Ладно, Прекраснейшая, так что же мне делать теперь? – спокойно поинтересовался Креол.

– Сломай свой посох, – вежливо ответила Инанна.

Креол моргнул. Очень медленно он повернулся к богине, приложил ладонь к уху и язвительно сказал:

– Кажется, я не расслышал. На секунду мне показалось, что ты сказала…

– Сломай свой посох, – повторила Инанна.

– Значит, я все-таки расслышал правильно. Значит, ты просто внезапно решила пошутить. Не время и не место, Прекраснейшая.

– Я не шучу, Креол. Сломай свой посох, – в третий раз повторила Инанна.

– Зачем? – начал злиться маг. – Прекраснейшая, Кингу тебя раздери, я не собираюсь делать этого без веской… по-настоящему веской причины!

– Сломав свой посох, ты убьешь окончательно всех, кто там заключен, – объяснила Инанна. – Всех. И прежде всего – Йог-Сотхотха.

– Я знаю это! Но зачем мне это делать?!

– Так ты разрушишь такульту. Ты ведь знаешь, что это?

– Конечно. То, из чего все эти демоны черпают силу.

– Но знаешь ли ты, из чего оно состоит?

– Из душ, – терпеливо ответил Креол. – Прекраснейшая, за кого ты меня держишь? Это же азбучные истины демонологии!

– Именно, что из душ! Из десятков… возможно, сотен миллионов душ! Всех, кого за бесчисленные тысячелетия пленил Лэнг! Архидемоны – живые носители, ключи к такульту, а самым главным ключом является Йог-Сотхотх!

– Убийство одного или нескольких архидемонов на такульту никак не повлияет, – пожал плечами Креол.

– Одного или нескольких – да. Но ты перебил уже больше критической массы! Сейчас в Лэнге осталось уже совсем мало архидемонов! Погиб крупнейший из них – С’ньяк! Такульту уже неустойчиво! И если ты окончательно уничтожишь Нъярлатхотепа, Шаб-Ниггурата, а самое главное – Йог-Сотхотха, оно окончательно утратит стабильность… и просто рассеется! Часть его сохранится во все еще живых носителях – Ктулху, На-Хаге… но и они лишатся изрядной части сил!

Креол поднял руку. Все это время он слушал Инанну с равнодушной, даже какой-то брезгливой отстраненностью. Теперь же он скривился и сказал:

– Я понял тебя, Прекраснейшая. Но ответь на один вопрос – что с этого буду иметь я?

– Ничего.

– Кажется, я не расслышал…

– Креол, не начинай это снова! – проявила легкие признаки гнева богиня. – Ты расслышал правильно!

– То есть ты хочешь сказать, что я должен сломать свой посох… лишиться своего посоха!.. и не получить… ничего? И все… ради чего?.. Ради каких-то рабов демонов?.. Какое мне до них дело?

– Но среди них есть и твои сородичи, шумеры! – напомнила Инанна. – Те, кого ты когда-то знал! Вспомни о них, Креол! Разве не ты освободил Мей’Кнони? Разве не ты спас Шамшуддина? Не говори, что тебе все равно!

Креол замялся, на его лице отразилось колебание, но он решительно тряхнул головой и крепче сжал посох.

– Мей’Кнони и Шамшуддин были моими друзьями, – ответил маг. – Они много раз помогали мне – и я вернул долг. А какие-то безымянные рабы… да плевать я на них хотел. Мардук же этого не сделал – почему я должен?

– Мардук… – печально вздохнула Инанна. – Мардук в свое время стоял перед тяжелейшим выбором – добить ли Йог-Сотхотха или… или наложить на Лэнг печати. И он избрал печати.

– Почему нельзя было сделать и то и другое?

– Потому что ключом к его печатям является Йог-Сотхотх. Хранитель Врат Бездны. Именно на нем замкнуто это заклинание, и именно от него оно черпает силу.

– В самом деле?.. Я этого не знал…

– Мало кто знает. Мардук не особенно распространялся на эту тему.

– Но… если это действительно так… печати же разрушатся, если я убью Йог-Сотхотха! – воскликнул Креол.

– Безусловно. Но они в любом случае разрушатся уже совсем скоро. Через десять лет… через пять… а возможно, уже через несколько месяцев. Печати несказанно ослабли за минувшие тысячелетия. А Ктулху уже проснулся. Он без труда сможет их сломать – и он сделает это, как только ему взбредет в голову отправиться в какой-нибудь другой мир. Это может произойти уже в любую минуту, Креол!

Креол как-то нехорошо поглядел на Инанну.

– Ты хочешь сказать… – медленно произнес он. – Хочешь сказать… что вот именно этого ты и добивалась?.. Хотела, чтобы я… просто… уничтожил их такульту?.. И всех освободил?..

– Разве этого мало, друг мой?

– Но почему же Мардук этого не сделал? – опасно тихим голосом уточнил маг. – Почему он предпочел печати?

– Я уже сказала, что он стоял перед тяжелым выбором. Я убеждала его освободить всех этих несчастных. Но Мардук предпочел последовать совету Марукки…

– Второго Имени?..

– Марукка был учителем Мардука. И он стал первым из его Эмблем, ты прав. Именно он в свое время счел печати неизбежной платой за наше спокойствие. Война слишком затягивалась, он желал любой ценой ее закончить – и это оказалось самым быстрым способом. Оставить мириады душ страдать, чтобы больше Лэнг ни одной души не получил. И Мардук согласился с этим.

– Вот!

– Но я говорила им, что это временное решение. Что рано или поздно Лэнг отыщет способ вернуть утраченное. И время показало, что я была права. Они достаточно скоро нашли множество способов просачиваться сквозь печати. Продолжали пополнять такульту, пусть и многократно медленнее. А потом, когда они проложили путь на Серую Землю…

– И ты хочешь, чтобы я закончил то, что начал Мардук, – произнес Креол.

– Да. Я хочу, чтобы ты освободил мириады плененных душ.

– Это и было твоей целью с самого начала, – повторил Креол. – Получается, что ты меня просто использовала.

– Вовсе нет! – обиделась Инанна. – Я всегда была честна с вами, друг мой! Разве я хоть в чем-то тебя обманула?

– Ты сказала, что я получу… что я стану… ты сказала…

Креол запнулся. Он пытался вспомнить, обещала ли ему Инанна в самом деле хоть что-нибудь конкретное. Пытался – и не мог. Она и в самом деле просто… просто стремилась уничтожить Лэнг. И ничего!.. ничего конкретного ему взамен не обещала. Лишь туманно обрисовывала некие великие перспективы, но никогда!.. никогда не говорила, что в результате Креол станет богом… или хотя бы Высшим магом.