Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 06

- Хорош! Вот так хорош! Папочка, а если бы мама тебя таким увидела, что бы она сказала, а?

Отец вдруг встал и подошёл к зеркалу. Он глядел на себя в зеркало немножко изумлённым взглядом, будто был не совсем уверен, он ли это.

Антон, который строил для Изюмки домик из карт, оглянулся на отца и засмеялся:

- Папка сам себя не узнал!

- Да-а… - Отец покачал головой, не спуская глаз со своего отражения. - Вот это да-а…

И, виновато поглядев на Зину, провёл рукой по колючим щекам и взлохмаченной голове.

- Да, она меня, пожалуй, и домой-то не пустила бы, - сказал он. - Просто бродяга какой-то!

В дверь постучали. Вошла тётя Груша. Она была приземистая, широкоплечая, скуластая, говорила грубым голосом с хрипотой. Но тётю Грушу любили все - и рабочие на заводе, и соседи по квартире, и все ребятишки во дворе. Из её небольших ярко-синих глаз глядела горячая, добрая душа.

Изюмка и Антон, как только появилась тётя Груша, уронили свой карточный дом, подбежали к ней и ухватились с двух сторон за её наглаженный синий фартук.

- Ну вот, ну вот, - загудела тётя Груша своим простуженным басом, - свалите с ног-то!… А кто поднимать будет?

Она пошарила в карманах и достала два мятных пряника - розовый и белый.

- Мне розовый! - закричал Антон.

- И мне розовый! - ещё громче закричала Изюмка.

- Начинается! - с упрёком сказала Зина. - Это вместо того, чтобы спасибо сказать!

- Спасибо! - крикнули ребята в один голос. Но Изюмка тут же добавила:

- А мне розовый!

- Антон, уступи, - попросила Зина, - ты ведь у меня уже большой!

Антон поглядел на Зину и протянул розовый пряник Изюмке.

- Слушает сестру, молодец парень. - Тётя Груша похлопала Антона по спине.

- Ну, что же вы сидите, воробьи позастрешные, а? - обратилась она к отцу и к Зине. - Праздник ведь на дворе!

- Да, праздник, - согласился отец и снова провёл рукой по небритым щекам.

- А что-то у вас праздника не видно, - продолжала тётя Груша. - Пироги-то будете печь?

- Я не умею… - негромко сказала Зина и покачала головой.

- Не умеешь, так сумеешь,- возразила тётя Груша… - Пойдём тесто ставить.

- Эх, до пирогов ли! - сказал отец. - Тут вот и пол надо мыть и бельё там…

В комнату без стука вошла старуха-соседка Анна Кузьминична.

- Мир вам, и я к вам!

- Милости просим, - ответила Зина. Так отвечала мама.

- Вы что же, хозяева, - начала старуха, - когда-нибудь свой черёд по квартире справлять будете ай нет? Одну неделю пропустили, и другую, и третью… И конца этому нет. Значит, так и дальше будет? Топтать - топчете, вон у вас людей-то сколько, одни ребятишки взад-вперёд носятся! А коридор мыть я?

- Я вымою! - Зина покраснела и украдкой взглянула на отца.

- Ну вот, видишь? - обратился отец к тёте Груше. - А ты - пироги!

- Ещё что! - загудела тётя Груша на Анну Кузьминичну. - Заставь, заставь, старая, девчонку всю квартиру мыть, благо она сиротка! Вот так! Со слабыми-то воевать невелик труд!

- А что, я должна за всеми убирать? - закричала Анна Кузьминична. - Мне ведь тоже на седьмой десяток, не молоденькая!

- Давайте-ка я вам пол вымою, - предложил отец. - Не сумею, что ли?

- Подожди, не спеши, - сказала тётя Груша. - Всё это дело нетрудное. Чего проще? Заплати нашей уборщице, она придёт и вымоет да ещё спасибо скажет.

- Правильно! - обрадовался отец. - И как же я сам-то не догадался? Конечно, так и сделаем! Только где эту уборщицу взять?

- А чего её брать! Вон она в том флигеле живёт, - вмешалась Анна Кузьминична. - Утром схожу да позову. Только деньги оставь, не забудь.

- Вот и уладилось, - заключила тётя Груша, - а теперь, дочка, всё-таки пойдём тесто ставить. Ну что за праздник без пирогов!

Зина отправилась с тётей Грушей на кухню, и ребятишки потянулись за ними. Тётя Груша говорила:

- Нагрей молока, клади масла, сахару… Дрожжи размешай…

Зина всё это делала, а ребята глядели. Так все вместе они поставили тесто для праздничных пирогов.

Утром, когда Зина спешила в школу, она ещё издали увидела, что Фатьма поджидает её у ворот. А рядом, с метлой в руках, стоит её круглолицая, черноглазая мать Дарима.

- Здравствуйте! - закричала им Зина и прибавила шагу.

- Здравствуй, здравствуй, белый преник! - Дарима улыбалась ей, блестя крупными зубами. - Подойди поближе, говорить надо!

- Что?

- Как праздник справлять будешь?

- Вчера тесто поставили! - живо сообщила Зина. - Тётя Груша пирогов напечёт.

- А в доме-то, небось, ничего не прибрано?

Зина замялась.

- Нет ещё… уборщица придёт…

- Мама, мы с девочками соберёмся, - сказала Фатьма, - вымоем всё.

- Эге! Вымоете вы! - Дарима махнула своей брезентовой рукавицей. - Ты лучше скажи мне, белый преничек, там в комнату меня кто-нибудь впустит?

- Там Анна Кузьминична… А ключ на вешалке.

- Ну и хорошо. - Дарима похлопала Зину по спине. - Бегите в школу теперь. Насчёт уборки не беспокойся, всё будет чисто к празднику!

- Спасибо! - обрадовалась Зина.-Спасибо, тётя Дарима! А я вам потом тоже буду помогать снег возить!

Девочки взялись за руки и побежали в школу.

В первую же перемену к Зине подошла Елена Петровна.

- Как у тебя дома? - спросила она, внимательно заглядывая ей в глаза. - Девочки ходят? Помогают?

- Ходят, - ответила Зина, - помогают всё время.

- А ёлка уже есть у вас? Зина опустила ресницы.

- Елки ещё нету. Я сегодня схожу…

- Пойдём-ка.

Елена Петровна повела Зину в кабинет завуча, где был телефон.

- Как позвонить на завод, знаешь?

Зина сказала номер. Елена Петровна вызвала её отца.

- Андрей Никанорыч? Это учительница. Да, Елена Петровна. Как насчёт ёлки у вас? Забыли? Нет, вечером поздно. Мы сходим днём. Ну за что же столько благодарности! - И, положив трубку, обернулась к Зине: - За ёлкой вместе пойдём.

Зина радостно вскинула на неё глаза:

- С вами?!

- Со мной.

Зине хотелось обнять Елену Петровну, прижаться к ней лицом, но разве она посмела бы? Она только зарумянилась и заулыбалась, с гордостью поглядывая на девочек, которые слышали этот разговор: вот видите, Елена Петровна сама пойдёт покупать им ёлку!

Когда кончились занятия и звонок прозвенел в последний раз, отпуская учителей и учеников на новогодние праздники, Елена Петровна и Зина пошли за ёлкой. Вместе с ними отправилась и Фатьма. У самой калитки школьного сада их нагнала Шура Зыбина: а если ёлка попадётся большая, без неё ведь и не дотащат! И обязательно захотела пойти с ними Сима Агатова: чем больше народу, тем веселее.

Было солнечно, морозно, в воздухе сверкали искорки. Праздник уже бродил по улицам. Спешили прохожие с покупками. Несли ёлки. Проезжали гружённые ёлками машины. Магазины сверкали ёлочными уборами. Весёлые ребятишки пробегали стайками и толпились возле витрин с игрушками…

Недалеко от вокзала, в заснеженном сквере, вырос еловый лесок. Елочки стояли, увязнув в сугробе или прислонившись к ограде.